Pod koniec 2004 roku w internetowej bazie danych filmów pojawiła się informacja, że Dustin Hoffman nagle poczuł potrzebę karmienia piersią. Czyżby 67-letni wówczas Hoffman – który postawił kulturę głównego nurtu twarzą w twarz z autyzmem w filmie Rain Man i poszedł mano z filowirusem podobnym do wirusa Ebola w Outbreak – nigdy do końca nie zepsuta postać z jego filmu Tootsie z 1982 roku? Nie. Po prostu bardzo chciał pomóc swojemu pierwszemu wnukowi.
Co ciekawe, mógłby pożyczyć pomoc, hm, pierś, gdyby trzymał noworodka przy sutkach przez kilka tygodni, chociaż mógłby też spróbować głodzenie się lub przyjmowanie lekarstw, które wpływałyby na przysadkę mózgową.
Istnieje niezliczona ilość literackich opisów mężczyzn cudownie karmiących piersią, od Talmudu po Tołstoja, gdzie w Annie Kareninie jest krótka anegdota dziecko karmiące Anglika na pokładzie statku dla utrzymania. Niewielkie udokumentowane dowody antropologiczne sugerują, że jest to możliwe. W kompendium Anomalies and Curiosities of Medicine z 1896 r. George Gould i Walter Pyle wykazali kilka przypadków pielęgniarek płci męskiej. Wśród nich było m.in. mężczyzna z Ameryki Południowej, obserwowany przez pruskiego przyrodnika Alexandra von Humboldta, który został mamką po zachorowaniu żony, a także misjonarze w Brazylii, którzy byli jedynym źródłem mleka dla ich dzieci, bo ich żony miały pomarszczone piersi. Niedawno Agence France-Presse opublikowała w 2002 r. Krótki artykuł o 38-letnim mężczyźnie ze Sri Lanki, który karmił swoje dwie córki w okresie niemowlęctwa po tym, jak jego żona zmarła podczas porodu drugiego dziecka.
W 1978 r. książka The Tender Gift: Breastfeeding, antropolog medyczna Dana Raphael twierdziła, że mężczyźni mogą wywołać laktację po prostu stymulując swoje sutki. Zgodził się z tym wybitny endokrynolog Robert Greenblatt z Medical College of Georgia. Ale Jack Newman, lekarz z Toronto i ekspert od karmienia piersią, twierdzi, że aby móc produkować mleko, musi nastąpić skok hormonów. „Ten cytat Tołstoja sugeruje, że ojciec po prostu przyłożył dziecko do piersi, a on zaczął produkować mleko; myślę, że to„ mało prawdopodobne ”- mówi.„ Możliwe, że masz tego mężczyznę z guzem przysadki, a on produkuje mleko kiedy dziecko zacznie ssać. ”
Newman wyjaśnia, że zaburzenia medyczne związane z prolaktyną, hormonem niezbędnym do produkcji mleka, spowodowały spontaniczną laktację. Torazyna, popularny lek przeciwpsychotyczny stosowany w połowie XX wieku, wpłynął na przysadka mózgowa – gruczoł dokrewny wielkości grochu znajdujący się w pobliżu podstawy mózgu – często powodujący nadmierną produkcję prolaktyny. Jeśli poziom prolaktyny pozostanie wysoki, może nastąpić mleko. Według Newmana laktacja jest wymieniana jako możliwy efekt uboczny leków nasercowych digoksyna. Guz przysadki może również wywoływać produkcję mleka: „Byłby to ten sam powód – zwiększony poziom prolaktyny – w jednym przypadku wywołany lekiem, w drugim guzem lub innym rodzajem problemu neurologicznego.”
W artykuł z 1995 roku dla Di scover zatytułowany „Ojcze mleko”, laureat nagrody Pulitzera i niegdyś fizjolog Jared Diamond godzi stymulację sutków z problemami hormonalnymi, wskazując, że taka stymulacja może uwalniać prolaktynę. Zauważa również, że głód – który hamuje funkcjonowanie gruczołów produkujących hormony, a także wątroby pochłaniającej hormony – może powodować spontaniczną laktację, co obserwowano u ocalałych z nazistowskich obozów koncentracyjnych i japońskich obozów jenieckich podczas II wojny światowej. „Po wznowieniu normalnego odżywiania gruczoły regenerują się znacznie szybciej niż wątroba”, pisze, „więc poziom hormonów gwałtownie rośnie bez kontroli.”
Samce wielu różnych gatunków ssaków mają potencjał do wytwarzania mleczanów, chociaż tylko jeden, nietoperz Dayak Azji Południowo-Wschodniej robi to spontanicznie. Diamond zwraca jednak uwagę, że norma społeczna ojców pomagająca w wychowaniu młodych, męskich produktów mlecznych może w rzeczywistości być dla nas korzystna, zwłaszcza gdy wszystkie kobiety pracujące zawodowo starają się zrównoważyć wymagania zawodowe i rodzinne. Z jakiego innego powodu mężczyźni nadal mieliby sutki?
„Aż do pewnego wieku chłopcy i dziewczęta jako płody są tak naprawdę nie do odróżnienia, więc kobiety zachowują niektóre pozostałości nasieniowodu, czyli kanału, po którym podąża nasienie”, Newman odpowiedzi. „Jeśli nie masz chromosomu Y, to uwalniane są pewne hormony, które mówią:„ OK, ”ustawimy tkankę piersiową tego dziecka tak, aby rozwijała się w okresie dojrzewania, aby mogła produkować mleko.” Mężczyźni nie, więc zwykle nie mamy tkanki piersi.
„W rzeczywistości u znacznej liczby chłopców w wieku dojrzewania piersi rozwijają się”, kontynuuje, „więc tkanka tam jest, ale ulega ona regresowi”. Krótko mówiąc, mężczyźni mogą nie mieć pełnowartościowych piersi, ale z pewnością mogą laktować w ekstremalnych warunkach.