Przetrwanie Holokaustu
W 1940 roku Węgry zaanektowały Sigheta i Wieselowie należeli do rodzin żydowskich zmuszonych do życia w gettach. W maju 1944 r. Nazistowskie Niemcy za zgodą Węgier zmusiły Żydów mieszkających w Sighet do deportacji do obozu koncentracyjnego Auschwitz-Birkenau w okupowanej przez nazistów Polsce. W wieku 15 lat Wiesel i cała jego rodzina zostali wysłani do Auschwitz jako część Holokaustu, w której zginęło ponad 6 milionów Żydów.Wiesel został wysłany wraz z ojcem do obozu pracy Buna Werke, podobozu Auschwitz III-Monowitz, gdzie zostali zmuszeni do pracy w opłakanych, nieludzkich warunkach. Zostali przeniesieni do innych nazistowskich obozów i siłą pomaszerowali do Buchenwaldu, gdzie jego ojciec zmarł po pobiciu przez niemieckiego żołnierza, zaledwie trzy miesiące przed wyzwoleniem obozu. Matka i młodsza siostra Wiesela, Tzipora, również zginęły w Holokauście. Elie został uwolniony z Buchenwaldu w 1945 roku. Ze swoich krewnych przeżył tylko on i jego starsze siostry Beatrice i Hilda.
„Noc”
Wiesel kontynuował naukę na Sorbonie we Francji w latach 1948-51 i zajął się dziennikarstwem, pisząc dla francuskiej i izraelskiej publiczności acje. Jego przyjaciel i kolega François Mauriac, francuski laureat Nagrody Nobla w dziedzinie literatury, zachęcił go do napisania o swoich doświadczeniach z obozów; Wiesel opublikował w języku jidysz pamiętnik „And the World would Remain Silent” w 1956 r. Książka została skrócona i wydana we Francji jako La Nuit oraz jako Night for English czytelników w 1960 r. Pamiętnik ostatecznie stał się uznanym bestsellerem, przetłumaczonym na wiele języków, i jest uważany za przełomową pracę na temat terroru Holokaustu.
„Nigdy nie zapomnę tej nocy, pierwszej nocy w obozie, która zmieniła moje życie w jedną długą noc, siedmiokrotnie przeklętą i siedmiokrotnie zapieczętowaną” – napisał przejmująco Pan Wiesel o swoim doświadczeniu ”. Nigdy nie zapomnę tego dymu. Nigdy nie zapomnę małych twarzy dzieci, których ciała zamieniły się w kłęby dymu pod bezgłośnym błękitnym niebem. Nigdy nie zapomnę tych płomieni, które na zawsze pochłonęły moją wiarę. Nigdy nie zapomnę nocnej ciszy, która na całą wieczność pozbawiła mnie chęci życia. Nigdy nie zapomnę tych chwil, które zamordowały mojego Boga i moją duszę i obróciły moje marzenia w proch. Nigdy nie zapomnę tych rzeczy, nawet jeśli jestem skazany na długie życie jak sam Bóg. Nigdy. ”
Po nocy ukazały się dwie powieści, Dawn (1961) i Day (1962), które utworzyły trylogię, która uważnie przyglądała się destrukcyjnemu traktowaniu się przez ludzkość.