Niemiecki feldmarszałek z czasów II wojny światowej. Erwin Johannes Eugen Rommel zyskał nieśmiertelność w kampanii w Afryce Północnej w latach 1941-1943. Wysłany z niewielkim oddziałem niemieckim do pomocy państwom Osi w walce z Brytyjczykami po ciężkiej klęsce Włochów, Rommel, który dotarł do Trypolisu w lutym 1941 r., Wkrótce został panem Cyrenajki i narzucił wrogowi swoją wolę. Przez dwa lata siły przeciwnika naprzemiennie posuwały się naprzemiennie lub wycofywały się przez pustynię, a nazwisko Rommla stało się legendarne – mistrz operacji mobilnych, który był szybki, odważny i zuchwały.
Największym osiągnięciem Rommla była porażka z Brytyjczykami w Gazali w maju 1942 r., po czym nastąpiło odebranie Tobruku i pałki feldmarszałka. Nemesis przybył pięć miesięcy później pod El Alamein, kiedy brytyjska armia cesarska pod wodzą Bernarda Montgomery’ego odniosła przekonujące zwycięstwo. Rommel wycofał ocalałych ze swojego Panzerarmee do Tunezji. Do tego czasu Brytyjczycy i Amerykanie wylądowali w Afryce Północnej, ósma armia brytyjska odzyskała Trypolitanię i znajdowała się na granicy z Tunezją, a Niemcy byli osamotnieni, odizolowani i stawiali czoła przytłaczającym przeciwnościom. Rommel wyjechał do Europy w marcu 1943 roku. Afrykańska przygoda dobiegła końca.
Rommel był krytykowany za brak strategicznego rozsądku, nadmierne pochłanianie taktycznej bitwy, zaniedbanie logistyki, okresową nieostrożność. Ta krytyka jest płytka. Szczególny talent Rommla był niewątpliwie związany z samą bitwą, z naciskiem i siłą manewru, osobistym przywództwem w momencie podejmowania decyzji, a przede wszystkim ze względu na szybkość i energię, z jaką decydował i działał; ale w swoich obszernych pismach i nagranych rozmowach wykazywał spostrzegawczość militarną i wnikliwość strategiczną, które prawdopodobnie pozwoliłyby mu zabłysnąć błyskotliwością Ericha von Mansteina, gdyby sprawował wysokie dowództwo na większej skali frontu wschodniego. Jeśli chodzi o logistykę, Rommel był ich doskonale świadomy – zdominowali teatr afrykański, gdzie wszystkie towary musiały być importowane i transportowane na ogromne odległości. Odmówił jednak przyjmowania przesadnie pesymistycznych założeń lub przesadnej czujności – lub, jak to ujął, pozwolenia na dyktowanie zakresu i tempa bitwy przez kwatermistrzów. Bardziej ostrożne podejście często uniemożliwiłoby mu zwycięstwo. I chociaż Rommel czasami nie doceniał czasu i trudności operacji, był tym, który wierzył, że wojna rzadko wybacza wahanie lub opóźnienie. Od najmłodszych lat jako błyskotliwy młody przywódca podczas I wojny światowej lub jako dowódca dywizji pancernej przekraczający Mozę w obliczu zaciekłej opozycji i ścigający się we Francji w 1940 roku, udowodnił sobie cnotę inicjatywy i odwagi. Ogólnie rzecz biorąc, jego decyzje były usprawiedliwione zwycięstwem: aw Afryce zwycięstwo często wbrew przeciwnościom.
Ostatni raz Rommel był dowódcą Grupy Armii B, odpowiedzialnej w 1944 roku za większość północno-zachodniej Europy. Jego energiczne przygotowania odzwierciedlały jego przekonanie, że spodziewana inwazja musi zostać pokonana w pobliżu wybrzeża, ponieważ lotnictwo aliantów zniweczy zakrojone na szeroką skalę kontroperacje pancerne po wylądowaniu. Uważał również, że nadchodząca kampania powinna mieć na celu pokonanie inwazji w jednym celu: aby w następstwie można było negocjować pokój na zachodzie i impas na wschodzie. Politycznie była to fantazja i militarnie się nie udało; ale dla Rommla była to jedyna racjonalna nadzieja.
Do tego czasu Rommel stracił wiarę w Adolfa Hitlera. Hitler okazał mu przychylność, a Rommel był długo wdzięczny za to, co uważał za przywrócenie przez Hitlera niemieckiego szacunku dla siebie w latach trzydziestych, ale w 1944 roku był rozczarowany odmową Hitlera stawienia czoła strategicznym faktom. Po tym, jak inwazji aliantów udało się ustanowić front (patrz D-Day), Rommel – który uważał, że Niemcy muszą teraz nieuchronnie przegrać wojnę na dwóch frontach – ponownie spróbował osobiście skonfrontować Hitlera z rzeczywistością. Nie udało mu się.
Dlatego Rommel był teraz zdecydowany jednostronnie poddać siły niemieckie na zachodzie. Zanim to się stało, został ranny w ataku powietrznym 17 lipca. W domu na zwolnieniu lekarskim 14 października odwiedzili go emisariusze Hitlera i zaproponowano mu wybór procesu za zdradę stanu lub samobójstwo – które ma być nagłośnione jako atak serca – z gwarancjami immunitetu rodziny. Nigdy nie brał udziału w spisku mającym na celu zamordowanie Hitlera, ale jego „defetyzm” był znany i zakładano jego udział. Wybrał samobójstwo i otrzymał państwowy pogrzeb.
Rommel był różnie opisywany jako nazista (ponieważ długiego osobistego przywiązania do Hitlera) czy męczennika niemieckiego ruchu oporu (ze względu na sposób jego śmierci). Nie był ani prostym, utalentowanym, patriotycznym oficerem niemieckim, charyzmatycznym dowódcą i mistrzem manewru, dogonionym w katastrofie III Rzeszy.
GENERAL SIR DAVID FRASER