Chociaż receptury mogą się różnić, większość receptur Essiac zawiera korzeń łopianu, korzeń rabarbaru indyka, szczaw owczy i wiąz śliski. Od lat dwudziestych do siedemdziesiątych XX wieku ESSIAC był promowany jako lek na raka przez Rene Caisse, kanadyjską pielęgniarkę, która wynalazła tę formułę. Caisse czasami twierdziła, że receptura została jej podana przez pacjenta z Ontario Ojibwa, którego leczyła, a innym razem, że nauczyła się go od bezimiennego „szamana”. Żadna z historii nie została nigdy uzasadniona. Nie ma dowodów na to, że Essiac jest lekiem dla rdzennych Amerykanów lub ludów Pierwszych Narodów. Jednak istnieje wiele czynników wskazujących, że formuła nie pochodzi z żadnej kultury rdzennych Amerykanów ani narodów pierwszych. Warto zauważyć, że w oryginalnej recepturze tylko jedna z roślin w mieszance, śliski wiąz, pochodzi z obu Ameryk; żadne z innych ziół nie pochodzi z Ameryki Północnej. Caisse kilkakrotnie zmieniała swoją opowieść o pochodzeniu środka leczniczego, a także o składnikach jego receptury, i podobno lubiła kultywować wokół niego „atmosferę tajemniczości”. Nazwa „Essiac”, którą Caisse nadała herbacie, to imię Caisse pisane odwrotnie. Obecnie Essiac jest często sprzedawany z urządzeniami (takimi jak butelki i zaparzacze) do parzenia herbaty i czasami jest promowany za pomocą nieprawdziwych twierdzeń, że badania wykazały, że jest skuteczny.
W 1977 roku Caisse sprzedała swoją recepturę Essiac i prawa do znaku towarowego Respirin Corporation (kanadyjskiej firmie i poprzednikowi tytułu własności do Essiac Products Inc.), która podjęła próbę komercjalizacji produktu Jednak firma nie była w stanie wykazać żadnej skuteczności ESSIAC w walce z rakiem. Powtarzane testy laboratoryjne wykazały, że ESSIAC nie spowolnił wzrostu guza i, w dużych dawkach, zabijał badane zwierzęta. W wielu badaniach ESSIAC faktycznie zwiększył częstość występowania raka W rezultacie zarówno rządy USA, jak i Kanady odmówiły zatwierdzenia ESSIAC jako leku. Essiac był zamiast tego sprzedawany przez Essiac Products Inc. i inne firmy jako suplement diety, podlegający dużo luźniejszym przepisom i niewymagany aby pokazać wszelkie dowody skuteczności.