Okres triasu był pierwszym okresem ery mezozoicznej i wystąpił między 251 a 199 milionów lat temu. Nastąpiło to po wielkim masowym wymieraniu pod koniec okresu permu i był to czas, w którym życie poza oceanami zaczęło się różnicować.
Na początku triasu większość kontynenty były skoncentrowane na gigantycznym superkontynencie w kształcie litery C, znanym jako Pangea. Klimat był generalnie bardzo suchy na znacznej części Pangei z bardzo gorącymi latami i mroźnymi zimami w głębi kontynentu. W pobliżu regionów przybrzeżnych panował bardzo sezonowy klimat monsunowy. Chociaż klimat był bardziej umiarkowany dalej od równika, był generalnie cieplejszy niż obecnie, bez polarnych czap lodowych. Pod koniec triasu rozprzestrzenianie się dna morskiego w Morzu Tetydy doprowadziło do pęknięcia między północnymi i południowymi częściami Pangaei, co zapoczątkowało podział Pangei na dwa kontynenty, Laurazję i Gondwanę, co miało zostać zakończone w okresie jurajskim.
Życie morskie
Oceany zostały masowo wyludnione w wyniku permskiego wymierania, kiedy aż 95% istniejących gatunków morskich zostało zniszczonych przez wysoki poziom dwutlenku węgla. Ryby kopalne z okresu triasu są bardzo jednolite, co wskazuje, że kilka rodzin przeżyło wyginięcie. Okres od połowy do późnego triasu to pierwszy rozwój współczesnych korali kamienistych oraz okres niewielkiej aktywności budowy raf w płytszych wodach Tetydy w pobliżu wybrzeży Pangaei.
Na początku triasu grupa gadów, należący do rzędu Ichtiozaurów, wrócił do oceanu. Skamieniałości wczesnych ichtiozaurów są podobne do jaszczurek i wyraźnie pokazują ich przodkowie czworonogów. Ich kręgi wskazują, że prawdopodobnie pływali, poruszając całym ciałem na boki, jak współczesne węgorze. Później w triasie ichtiozaury wyewoluowały w formy czysto morskie z ciałami w kształcie delfinów i długozębnymi pyskami. Ich kręgi wskazują, że pływali bardziej jak ryby, używając ogonów do napędu z silnymi kończynami przednimi w kształcie płetw i szczątkowymi kończynami tylnymi. Te opływowe drapieżniki oddychały powietrzem i rodziły młode. W połowie triasu ichtiozaury dominowały w oceanach. Jeden rodzaj, Shonisaurus, mierzył ponad 50 stóp długości (15 metrów) i prawdopodobnie ważył blisko 30 ton (27 ton metrycznych). Obecne były również plezjozaury, ale nie tak duże jak te z okresu jurajskiego.
Rośliny i owady
Rośliny i owady nie przeszły żadnych rozległych postępów ewolucyjnych w okresie triasu. Ze względu na suchy klimat wnętrze Pangaei było w większości pustynne. Na wyższych szerokościach geograficznych nagonasienne przetrwały, a lasy iglaste zaczęły odradzać się po permskim wymarciu. W regionach przybrzeżnych przetrwały mchy i paprocie. Przetrwały pająki, skorpiony, krocionogi i stonogi, a także nowsze grupy chrząszczy. Jedyną nową grupą owadów triasu były koniki polne.
Gady
Era mezozoiku jest często nazywana erą gadów. Dwie grupy zwierząt przeżyły permskie wymieranie: terapsydy, które były gadami podobnymi do ssaków, i bardziej gadzimi archozaurami. We wczesnym triasie wydawało się, że terapsydy zdominują nową erę. Jeden rodzaj, Lystrosaurus, został nazwany permskim / triasowym „Noah”, ponieważ skamieniałości tego zwierzęcia pochodzą sprzed masowego wymierania, ale są również powszechnie spotykane we wczesnych warstwach triasu. Jednak do połowy triasu większość terapsydów wymarła a bardziej gadzie Archozaury były wyraźnie dominujące.
Archozaury miały dwa skroniowe otwory w czaszce i zębach, które były mocniej osadzone w szczęce niż u ich rówieśników terapsydów. Rauisuchians, wymarła grupa archozaurów. W 2010 roku skamieniały szkielet nowo odkrytego gatunku Prestosuchus chiniquensis miał ponad 20 stóp (6 metrów) długości. W przeciwieństwie do ich bliskich krewnych, krokodyli, Rauisuchians miały wyprostowaną postawę, ale są zróżnicowane od prawdziwych dinozaurów poprzez sposób ułożenia miednicy i kości udowej.
Inna linia Archozaurów wyewoluowała do prawdziwych dinozaurów w połowie triasu. Jeden rodzaj, Coelophysis, był dwunożny. Chociaż mniejsi niż Rauisuchianie, byli prawdopodobnie szybsi, ponieważ mieli bardziej elastycznie połączone biodra. Coelophysis również przyspieszył dzięki lekkim pustym kościom. Mieli długie wijące się szyje, ostre zęby, szponiaste dłonie i długi kościsty ogon. Skamieniałości celofizy występujące w dużych ilościach w Nowym Meksyku wskazują na zwierzę, na które polowano w stadach. U niektórych znalezionych osobników wewnątrz większych zwierząt znajdowały się szczątki mniejszych przedstawicieli gatunku. Naukowcy nie są pewni, czy to wskazuje na wewnętrzną ciążę, czy może kanibalistyczne zachowanie.
Pod późnym triasem trzecia grupa archozaurów rozgałęziała się w pierwsze pterozaury.Sharovipteryx był szybowcem wielkości współczesnej wrony z membranami skrzydeł przymocowanymi do długich tylnych nóg. Był to oczywiście dwunożny z małymi, pazurami przednimi kończynami, które prawdopodobnie służyły do chwytania ofiary, gdy skakała i ślizgała się z drzewa na drzewo. Kolejny latający gad, Icarosaurus, był znacznie mniejszy, miał jedynie wielkość kolibra, a błony skrzydeł wyrastały ze zmodyfikowanych żeber.
Najwcześniejsze ssaki
Pierwsze ssaki wyewoluowały pod koniec Trias od prawie wymarłych terapsydów. Naukowcom trudno jest określić, gdzie dokładnie należy nakreślić linię podziału między terapsydami a wczesnymi ssakami. Wczesne ssaki z późnego triasu i wczesnej jury były bardzo małe, rzadko miały więcej niż kilka cali długości. Były to głównie zwierzęta roślinożerne lub owadożerne, dlatego nie konkurowały bezpośrednio z Archozaurami ani późniejszymi dinozaurami. Wiele z nich było prawdopodobnie przynajmniej częściowo nadrzewnych i nocnych. Większość, na przykład podobny do ryjówki Eozostrodon, składała jaja, chociaż wyraźnie miały futro i karmiły młode. Mieli trzy kości ucha, takie jak współczesne ssaki, i szczękę o cechach zarówno ssaków, jak i gadów.
Pierwotnie opublikowane w Live Science.