George Washington przez całe życie cierpiał z powodu złego stanu uzębienia; od dwudziestego roku życia regularnie cierpiał na bóle zębów, próchnicę i utratę zębów. prawdopodobnie z powodu czynników powszechnych w czasach Waszyngtonu, w tym źle zbilansowanej diety i chorób, a także genetyki. W rezultacie spędził życie w częstym bólu i stosował różne środki do czyszczenia zębów, lekarstwa dentystyczne i protezy.
W przeciwieństwie do późniejszej legendy, żadne sztucznych zębów Waszyngtonu wykonano z drewna. Przed służbą w Waszyngtonie w wojnie o niepodległość, dr John Baker, pierwszy dentysta, który wykonał sztuczne zęby dla Waszyngtonu, wykonał protezę częściową z kości słoniowej, którą pozostały prawdziwe zęby. W latach 80. XVIII wieku Waszyngton korzystał z usług Jean-Pierre’a Le Mayeura, francuskiego dentysty mieszkającego w Ameryce, ale nie jest jasne, jakie dokładnie usługi dentystyczne wykonywał Le Mayeur.
Le Mayeur prawdopodobnie wykonał częściowy zestaw sztucznych zębów dla Waszyngtonu; Francuz ogłosił również, że miał doświadczenie w „przeszczepianiu … wkładał naturalne zęby zamiast sztucznych”, ale żadne ostateczne dowody nie wskazują, że próbował takich operacji w Waszyngtonie1. Le Mayeur i Waszyngton szybko się zaprzyjaźnili, a Le Mayeur był gościem w Mount Vernon on mu Kilkakrotnie w połowie lat osiemdziesiątych XVIII wieku.
Kiedy Waszyngton został mianowany prezydentem w 1789 roku, w jego ustach pozostał tylko jeden prawdziwy ząb. Dr John Greenwood – dentysta z Nowego Jorku, były żołnierz rewolucji i prawdziwy pionier amerykańskiej stomatologii – stworzył zaawansowany technologicznie zestaw protez wykonanych z kości słoniowej hipopotama i wykorzystując sprężyny ze złotego drutu i mosiężne śruby mocujące ludzkie zęby. Greenwood zostawił nawet dziurę w protezie, aby pomieścić pojedynczy ząb Waszyngtona, ponieważ uważał, że dentysta „nigdy nie powinien usuwać zęba… istnieje możliwość jego uratowania” 2. Kiedy Waszyngton w końcu stracił również ten ząb, podał to Greenwoodowi, który zachował ten cenny przedmiot w specjalnym pudełku.
Wszystkie protezy Waszyngtonu powodowały ból i powodowały oszpecenie twarzy, opisane przez George’a Washington Parke Custisa jako „wyraźna zmiana … w wygląd … zwłaszcza w rzucie dolnej wargi. ” Tę fizyczną zmianę można zobaczyć na dobrze znanych portretach namalowanych przez Gilberta Stuarta w 1796 r.3 Waszyngton narzekał, że nawet fachowo skonstruowane protezy wykonane przez Greenwooda „czują się nieswojo w ustach i wypychają mi usta” oraz że zęby „mają, przez stopnie, luzem. ”4
Nic dziwnego, że Waszyngton stwierdził, że jego przyrządy z kości słoniowej i metalu były trudne w użyciu podczas jedzenia lub mówienia. Protezy z kości słoniowej również łatwo się brudziły, co wymagało rozległej konserwacji, takiej jak czyszczenie woskiem i „trochę kredy i laski sosny lub cedru” oraz „namaczanie … w Broath”. 5
Obecnie nadal istnieje kilka sztucznych zębów Waszyngtonu. Część protezy wykonanej przez Greenwooda jest własnością Nowojorskiej Akademii Medycznej, podobnie jak ozdobna walizka z ostatnim ząbkiem Waszyngtona. Jedyny komplet zestaw zachowanych do dziś protez Waszyngtona jest przechowywany w posiadłości i ogrodach Mount Vernon i jest wykonany ze zwierzęcych i ludzkich zębów, ołowiu i kości słoniowej.
Dr William M. Etter
Irvine Valley College
3.George Washington Parke Custis, Wspomnienia i prywatne wspomnienia z Waszyngtonu. (New York: Derby and Jackson, 1860): 520.
Chernow, Ron. Waszyngton: życie. Nowy Jork: The Penguin Press, 2010.
Unger, Harlow Giles, Niespodziewany George Washington: jego życie prywatne. Hoboken: John Wiley & Sons, 2006.