Pojęcie filmu d” auteur narodziło się we Francji w latach pięćdziesiątych XX wieku, kiedy krytycy pod wpływem teorii Louisa Delluca, Alexandre Astruca i André Bazina, którzy utworzyli następujący Nouvelle Vague – zwłaszcza François Truffaut – nazwał swoje życzenie kinem przełamującym akademizm starszych (np. Jean Delannoy i Claude Autant-Lara) i inspirowanym przez amerykańskich filmowców, takich jak Alfred Hitchcock, Howard Hawks i John Ford. W artykule Cahiers du cinéma z 1955 roku, w którym przywołuje Ali Babę Jacquesa Beckera, Truffaut definiuje teoretyczną koncepcję „politique des auteurs”, polegającą na badaniu filmu jako kontynuacji estetycznych wyborów filmowca, a nie jako dzieło całkowicie odrębne, przypisane konkretnemu gatunkowi lub opowieści. W konsekwencji bycie autorem oznacza, że reżyser ma pełną władzę nad swoimi filmami. Przekracza ograniczenia techniczne, aby zdefiniować własny styl. Autor jest zatem, zdaniem Truffauta, tym, który w swoich pracach nadaje oryginalne motywy, które należą tylko do niego, a nie do innych. Ta koncepcja, dominująca we francuskim dyskursie krytycznym od lat 60., czyni reżysera jedynym twórcą ze szkodą dla scenarzysty lub współautora, producenta i zespołu technicznego. Wizja ta jest kwestionowana i postrzegana jako odrzucona od lat 90. XX wieku, zwłaszcza przez francusko-amerykańskiego krytyka Noëla Burcha, który uważa ją za zbyt ograniczoną i wyjątkowo skoncentrowaną na formie.
W Niemczech reprezentowany jest film d „auteur zwłaszcza przez ruch Nowe Kino Niemieckie (Rainer Werner Fassbinder, Werner Herzog, Wim Wenders, itp.) Według nich reżyser musi w swojej twórczości oznakować swoją wizję i swój styl, tak samo jak pisarz w dziedzinie literatura: to metafora „aparatu-pióra”. Film należy zatem traktować raczej jako dzieło autora niż zwykły produkt rozrywkowy wyprodukowany przez hollywoodzką „fabrykę marzeń”. Termin „autor” jest dziś używany w Angielski dla desygnowania reżyserów, którzy mają własny styl lub charakterystyczną wizję.
W Wielkiej Brytanii pomysł na film d „auteur narodził się również w latach 50. XX wieku wraz z krytykami-twórcami filmu Sequence , podziwiający twórczość Jeana Vigo i Jacquesa Préverta oraz blisko Jeunes gen s en colère. Karel Reisz, Lindsay Anderson i Tony Richardson, założyciele Free Cinema, wzywają do ponownego założenia kina, które zrywa z konwencjonalnym wykonaniem większości brytyjskich produkcji. Powstające na jej podstawie produkcje chcą być bardziej autentyczne, jednostkowe i zakotwiczone w określonej rzeczywistości społecznej. Kiedy w 1956 roku powstało Free Cinema, Reisz oświadczył: „Działamy poza zwyczajowymi ramami branży i łączy nas wspólne społeczne troski, które staramy się wyrazić w naszych filmach”. Autor jest zatem niezależnym twórcą, wyróżniającym się swoim zaangażowaniem i przenikliwością spojrzenia na społeczeństwo.
W Europie Wschodniej niektórzy młodzi autorzy, uznani na arenie międzynarodowej za swój nowatorski styl lub trafność ich społecznego obserwacja, zaczęła się pojawiać w latach 60. XX wieku wraz z chwilowym złagodzeniem rządów w niektórych państwach komunistycznych i względnym rozluźnieniem komitetów cenzorskich (Nowa fala czechosłowacka, Nowe Kino Polskie itp.).
W Stanach Zjednoczonych pod adresem koniec lat 60. twórcy filmowi nowego pokolenia rozpoznali siebie w koncepcji autora zdefiniowanej przez Truffauta i skorzystali z kryzysu finansowego w dużych studiach, aby przejąć tam władzę i postawić się w centrum koncepcji i produkcji filmów, stanowiska, którego zostały wcześniej pozbawione. Reżyserzy Nowego Hollywood pretendują wtedy do całkowitej władzy nad dziełami kinematograficznymi, w których kształtowali artystyczny punkt widzenia. Próbowali w ten sposób potwierdzić spójność swojego stylu.
W Danii w latach 90. radykalny proces ponownego założenia filmu d „auteur został podjęty przez twórców Dogme95.