Howard Hughes – lotnik miliarder, film producent i potentat biznesowy – większość życia spędził na próbach uniknięcia zarazków. Pod koniec swojego życia leżał nagi w łóżku w zaciemnionych pokojach hotelowych w strefie, którą uważał za strefę wolną od zarazków. Nosił chusteczki na stopach, chronić ich. I spalał swoje ubranie, jeśli ktoś w pobliżu zachorował.
Fobia narastała tak silna, że mogła przyczynić się do rosnącego uzależnienia Hughesa od kodeiny i jego samotności w ciągu dwóch dekad przed śmiercią od niewydolności serca w 1976 roku. Prawie dwa lata po jego śmierci, prawnik majątkowy Hughesa wezwał byłego dyrektora generalnego APA, dr Raymonda D. Fowlera, do przeprowadzenia sekcji psychologicznej w celu określenia stanu psychicznego i emocjonalnego Hughesa w ostatnich latach oraz do pomóc zrozumieć pochodzenie jego zaburzeń psychicznych. Ustalenia Fowlera zostały wykorzystane w procesach cywilnych składanych przez osoby zgłaszające roszczenia do majątku miliardera. Hughes zmarł bez testamentu.
Fowler, który w tym czasie był profesorem i przewodniczącym wydziału psychologii na Uniwersytecie w Alabamie, otrzymał polecenie przeprowadzenia sekcji psychologicznej przez prawnika, z którym pracował wcześniej w sprawach związanych ze zdrowiem psychicznym i prawem do leczenia. Fowler pracował w pełnym wymiarze godzin przez jeden rok, przeprowadzając sekcję zwłok, a następnie przez pięć lat z przerwami.
Aby ukończyć sekcję, Fowler przeprowadził wywiad z byłym personelem Hughesa i oceniał doniesienia prasowe, zeznania sądowe, stare listy, które matka Hughesa pisała o nim oraz inne dokumenty, od transkrypcji rozmów telefonicznych Hughesa po dzienniki pilotów.
„Stopniowo wyłaniało się zdjęcie małego dziecka który był prawie odizolowany i nie miał przyjaciół, a także mężczyznę, który coraz bardziej martwił się o własne zdrowie ”- mówi Fowler.
Badania te doprowadziły Fowlera do przekonania, że najprawdopodobniej pojawił się strach Hughesa o jego zdrowie od dzieciństwa. Matka Hughesa nieustannie się o nią martwiła syn był narażony na zarazki, przerażony, że zarazi się polio, które w tamtym czasie stanowiło poważne zagrożenie dla zdrowia. Jego matka codziennie sprawdzała go pod kątem chorób i uważała na to, co jadł.
W okresie dojrzewania Hughes był sparaliżowany przez kilka miesięcy i nie mógł chodzić. Po kilku miesiącach objawy ustąpiły. Fowler uważa, że paraliż Hughesa – dla którego nie znaleziono podstawy fizycznej – miał podłoże psychologiczne i był wczesnym objawem jego trwającego całe życie wzorca wycofywania się w chwilach stresu.
Strach Hughesa przed zarazkami narastał przez cały czas swoje życie, a jednocześnie rozwinęły objawy obsesyjno-kompulsywne związane z próbami ochrony przed zarazkami, zauważa Fowler. Na przykład napisał instrukcję dla personelu, jak otworzyć puszkę brzoskwiń – w tym wskazówki dotyczące usuwania etykiety, szorowania puszki, aż stanie się gołym metalem, ponownego jej mycia i wlewania zawartości do miski bez dotykania puszki, aby miskę.
Jak na ironię, Hughes w późniejszym życiu zaniedbał własną higienę, rzadko kąpiąc się lub myjąc zęby. Zmusił nawet swoje kompulsje do otaczających go osób, nakazując personelowi wielokrotne mycie rąk i nakładanie na nie papierowych ręczników podczas serwowania jedzenia.
„Nie wierzył, że zarazki mogą pochodzić od niego. z zewnątrz „, wyjaśnia Fowler.” Był przekonany, że zostanie skażony z zewnątrz. „
– M. DITTMANN