Free riding, czyli korzystanie z dobra zbiorowego bez ponoszenia kosztów udziału w jego produkcji.
Problem swobodnej jazdy został wyartykułowany analitycznie w The Logic of Collective Action: Public Goods and the Theory of Groups (1965) autorstwa amerykańskiego ekonomisty politycznego Mancura Olsona. Opierając się na instrumentalnej koncepcji racjonalności, zgodnie z którą racjonalne jednostki dokonują wyborów, które ich zdaniem przyniosą rezultaty, które preferują, Olson argumentował, że istnieje niewielka racjonalna zachęta dla jednostek do przyczyniania się do produkcji dobra publicznego (lub wspólnego). , biorąc pod uwagę koszty, jakie by ponieśli, ponieważ będą czerpać korzyści z dobra publicznego, niezależnie od tego, czy dołożą do tego wkład, czy nie. (Jedną z definiujących cech dobra publicznego jest to, że wszyscy na nim korzystają.) Teza Olsona, która sugerowała, że mobilizacja grupowa dla wspólnego interesu może być trudna, podważyła założenie pluralistycznej szkoły politologicznej, zgodnie z którą jednostki łatwo mobilizować się do obrony interesów grup, do których należą.
Znanym przykładem swobodnej jazdy jest częściowo uzwiązkowione miejsce pracy. Świadczenia wynikające z działalności związkowej (takie jak poprawa warunków pracy i podwyżki płac) przypadają wszystkim pracownikom, także tym, którzy nie należą do związku. Chociaż świadczenia byłyby mniejsze lub nie istniałyby, gdyby większość pracowników zachowywała się racjonalnie poprzez jazdę konną (tj. Nie należąc do związku, a tym samym nie płacąc składek związkowych), każdy pracownik ma racjonalną zachętę do swobodnej jazdy. Według Olsona związki zawodowe starały się przezwyciężyć tę trudność poprzez stosowanie selektywnych zachęt, świadczeń, które byłyby dostępne tylko dla członków związku. Związki i inne organizacje również przyjęły inne urządzenia, aby zapobiegać lub ograniczać swobodną jazdę, takie jak zamknięty sklep.
Inne, poza tymi organizacjami i grupami, borykają się z problemem swobodnej jazdy. Na przykład państwo stara się rozwiązać ten problem poprzez opodatkowanie obywateli w celu finansowania dóbr i usług publicznych. Anthony Downs w An Economic Theory of Democracy (1957) pośrednio podkreśla problem swobodnej jazdy w odniesieniu do demokracji. Racjonalne jest, aby pojedynczy wyborca nie głosował, biorąc pod uwagę koszty związane z głosowaniem i nieskończenie małą szansę wpłynięcia na wynik wyborów.
Koncepcja free riding została również wykorzystana do analizy problemów polityki środowiskowej. Garret Hardin napisał w artykule „The Tragedy of the Commons” (1968), że eksploatacja i degradacja środowiska naturalnego będzie trwać dalej. Racjonalne jest, aby korporacje jeździły swobodnie, biorąc pod uwagę koszty działań indywidualnych, które wpływają na zyski i konkurencyjność w gospodarce międzynarodowej. W przypadku państw zarządzanie kwestiami środowiskowymi nakłada na nie indywidualne obciążenia w odniesieniu do regulacji i wydatków z podatków. Dlatego poszczególne państwa lub korporacje mają niewielką zachętę do robienia czegokolwiek poza darmową jazdą. Jednak łącznie jest to najgorszy możliwy wynik dla środowiska. Podkreśla to fundamentalną obawę leżącą u podstaw identyfikacji tego problemu przez Olsona – że indywidualne racjonalne zachowanie (np. jazda dowolna) może przynieść zbiorowo irracjonalne wyniki.