Hank Williams, nazywany Hiramem Williamsem, zwany także wieśniakiem Szekspirem (ur. 17 września 1923 r. W Georgiana, Alabama, USA – zm. 1 stycznia) , 1953, Oak Hill, Zachodnia Wirginia), amerykańska piosenkarka, autorka tekstów i gitarzysta, który w latach pięćdziesiątych stał się prawdopodobnie pierwszą gwiazdą muzyki country. Niezwykle utalentowany autor tekstów i pełen pasji wokalista, odniósł także wielki sukces crossoverowy na rynku muzyki popularnej. Jego kultowy status został wzmocniony przez jego śmierć w wieku 29 lat oraz reputację osoby ciężko żyjącej i bezbronnej.
Jako chłopiec Williams był muzycznym protegowanym Rufusa Payne’a, Afrykanina Amerykański artysta uliczny, który nosił nazwisko Tee-Tot i jeździł na ulicach Georgiana i Greenville w Alabamie. Pierwszych akordów uczył prawdopodobnie Payne, Williams zaczął grać na gitarze w wieku 8 lat. Zadebiutował w radiu w wieku 13 lat; założył swój pierwszy zespół, Hank Williams and his Drifting Cowboys, w wieku 14 lat; i wcześnie zaczął nosić kowbojskie kapelusze i zachodnią odzież, które później tak się z nim kojarzyły. Podczas II wojny światowej Williams dojeżdżał między Mobile, gdzie pracował w stoczni, a Montgomery, gdzie kontynuował karierę muzyczną. Na tym etapie Williams zaczął nadużywać alkoholu, problem, który prześladował go przez resztę jego życia, ale pojawił się częściowo w wyniku jego prób samoleczenia bolesnego bólu pleców spowodowanego wrodzoną wadą kręgosłupa. Później uśmierzał ból fizyczny morfiną, ale alkohol pozostawał jego ulubionym środkiem przeciwbólowym, gdy próbował złagodzić ból serca związany z burzliwym związkiem z Audrey Sheppard, którą poślubił w 1942 roku (rozwiedli się w 1952 roku).
W 1946 roku Williams podpisał kontrakt z Acuff-Rose Publications na pisanie piosenek i zaczął komponować materiał dla wokalistki Molly O’Day. Później tego samego roku otrzymał swój pierwszy kontrakt nagraniowy ze Sterling Records; Jednak to właśnie w start-upowej wytwórni MGM w 1947 roku miał swój pierwszy przebój „Move It on Over”. Wkrótce potem stał się regularnym uczestnikiem nowo utworzonego programu radiowego Louisiana Hayride z siedzibą w Shreveport w Luizjanie. Jego przełomowy moment przyszedł w 1949 roku wraz z wydaniem „Lovesick Blues”, starej piosenki z serialu, którą Williams przerobił na przebojowy hit, zaproszenia do Grand Ole Opry w Nashville i międzynarodowej sławy. Ponad połowa z 66 nagrań, które nagrałby pod własnym nazwiskiem (wydał także szereg nagrań o tematyce religijnej pod pseudonimem Luke the Drifter) to najpopularniejsze krajowe i zachodnie hity, z których wiele osiągnęło numer jeden, w tym , Cold Heart ”,„ Your Cheatin 'Heart ”,„ Hey, Good Lookin' ”,„ Jambalaya (On the Bayou) ”i„ Nie wyjdę żywy z tego świata ”. Jego niezwykła „Lost Highway” osiągnęła szczyt na miejscu 12.
Williams, który sam napisał większość swoich piosenek, stworzył bezpośrednie, szczere emocjonalnie teksty o poetyckiej prostocie, które przemawiały nie tylko do fanów muzyki country i westernu ale dla znacznie szerszej publiczności, czego dowodem był popowy hit, który Tony Bennett miał crooner z jego coverem „Cold, Cold Heart” w 1951 roku. Sama muzyka Williamsa nie była szczególnie przełomowa, chociaż był zręcznym syntezatorem bluesa, honky-tonka country, western swing i inne gatunki. Jednak jego żałosne, bluesowe frazowanie było wyjątkowe i stało się kamieniem probierczym muzyki country. Historyk muzyki country Bill Malone napisał, że Williams „śpiewał z jakością, która charakteryzowała każdego wielkiego wiejskiego piosenkarza: absolutna szczerość. ” Pomimo wielu dobrze znanych piosenek o złamanych sercach Williamsa, należy również pamiętać, że potrafił pisać i śpiewać z wielką radością i humorem, jak na przykład „Howlin 'at the Moon”.
Ostatnie lata jego życia były przesiąknięte rosnącym smutkiem i uzależnieniami. Zmarł na zawał serca w odrętwienie wywołane narkotykami i alkoholem na tylnym siedzeniu samochodu, prawdopodobnie w Zachodniej Wirginii, podczas jazdy z Knoxville w stanie Tennessee na koncert w Canton w stanie Ohio. Red Foley, Roy Acuff i Ernest Tubb śpiewali m.in. Pod wpływem ewangelii „I Saw the Light” na jego pogrzebie, w którym uczestniczyły tysiące osób. Jego syn, Hank Williams, Jr., odnoszący sukcesy artysta country sam w sobie (jak wnuk Williamsa, Hank Williams III), zaśpiewał piosenki Williamsa z biografii filmowej Your Cheatin ’Heart (1964). W 2010 roku komisja nagrody Pulitzera przyznała Williamsowi specjalne wyróżnienie za „jego kunszt jako autora piosenek, który wyrażał uniwersalne uczucia z przejmującą prostotą i odegrał kluczową rolę w przekształcaniu muzyki country w główną muzyczną i kulturalną siłę w życiu Ameryki”.