W mitologii nordyckiej Hel jest królową królestwa zmarłych. Każda osoba, która umrze z powodu choroby, wieku lub zostanie uznana przez Bogów i Boginie za tchórza lub niehonorową, trafi do jej królestwa zwanego Helheim. To w odniesieniu do epoki wikingów, co oznacza, że jeśli nie zginiesz w bitwie, po prostu udasz się na Hel.
Hel jest jötunn i jest córką oszusta Lokiego i olbrzymki Angrbody. Ma dwoje rodzeństwa, węża świata znanego również jako Jörmungandr i wilka Fenrira. Nie mają ze sobą żadnego związku i wędrują w różnych miejscach na świecie.
Hel zdecydowanie nie jest boginią i jest to błędne przekonanie, kiedy ludzie zakładają, że to ona bogini śmierci. Ani razu nie wspomniano o niej jako bogini w żadnej z Edda, które są uważane za główne źródła mitologii nordyckiej.
Podczas gdy jej ojciec Loki może być uważany za półboga, ponieważ jest pół jötunn (jötunn jest pojedyncza dla jötnar) i pół áss (áss jest liczbą pojedynczą dla Aesira), nie ma ona statusu wśród bogów i nie jest przez nikogo rozpoznawana jako taka.
Jej wygląd jest opisywany jako w połowie cielisty, podobnie jak żywa istota ludzka i w połowie niebieski. Jej cechy osobowości są określane jako groźne, surowe i okrutne.
Staronordyckie słowo Hel, które w staroangielskim oznacza piekło, pochodzi od indoeuropejskiego słowa Kel. Dlatego oba te słowa można przetłumaczyć na „ukryj” lub „okładka” we współczesnym angielskim.
To Odyn, wódz Asów, zrzucił Hel z nieba w głębiny podziemi. Hel następnie przekształciła podziemia we własne królestwo i koronowała się na królową Helheimu.
Helheim zwany także Helem otoczony jest wysokim płotem, a tuż obok wejścia płynie rzeka Élivágar. Bramy Helu zwane Corpse-gate (staronordycki: Nágrindr) znajdują się w jaskini Gnipa (staronordycki: Gnipahellir), gdzie pies o imieniu Garmr, co oznacza Hellhound, wyje za każdym razem, gdy przybywają nowe osoby. Zgodnie z tłumaczeniem Poetyckiej Eddy Jacksona Crawforda pies Garmr może być również Fenrirem, ponieważ oba są opisane jako przykute.
Smok Nidhogg (staronordycki: Níðhöggr) jest zawsze w pobliżu i żuje jedną z Korzenie Yggdrasil, gdy smok słyszy wycie psa, wlatuje do jaskini, aby wyssać krew ze wszystkich zmarłych ludzi, więc stają się całkowicie bladzi.
Kiedy cała krew zostanie wyssana z ich ciał, Hel będzie łatwiej wprowadzić ich do swojej armii umarłych. Armia wyruszy w Ragnarök na statek Naglfar, który został zbudowany przy użyciu gwoździ zmarłych. Hel i jej armia popłyną wtedy do Vigrid, gdzie odbędzie się ostateczna bitwa kończąca wszystkie bitwy.
Hel ma ogromną salę, a wewnątrz jej sali wszystko ma nazwy związane z nieszczęściami. Na przykład jej stół w jadalni nazywa się głodem, a noże – głodem. W swojej sypialni ma łóżko zwane łóżkiem chorym, otoczone zasłonami zwanymi nieszczęściem.
Jedynym mitem o Helu jest wiersz, śmierć Baldura. W ten sposób dzielny Hermód zgłosił się na ochotnika, by jechać w ciemność przez dziewięć dni na Sleipnir, aby przywrócić Baldura z martwych. Kiedy dotarł do rzeki Gjöll, jednej z jedenastu rzek Élivágar, musiał przekroczyć most Gjöll do Helheim.
Ale zatrzymała go dziewica Módgunn, która zażądała, aby wyjaśnił, czego chce, zanim zostanie wolno przejść. Kiedy spotkał Hel w jej królestwie, zgodziłaby się pozwolić Baldurowi wrócić z nim tylko wtedy, gdyby każda ostatnia rzecz we wszechświecie płakała za nim.
Wszystko płakało, z wyjątkiem olbrzymki imieniem Þökk, nieważne. co zrobili Asir, odmówiła uronienia za niego ani jednej łzy. Uważa się, że był to Loki w przebraniu i kolejna z jego sztuczek, aby zrujnować wszystko dla Asów. Z tego powodu Aesirom nie udało się odzyskać go z martwych, a Baldur pozostanie w Helheim aż do Ragnaröka.
Pogańska wersja piekła to nie to samo, co wersja chrześcijańska, w której jesteś torturowany i karany . Kiedy Baldur przybył do Helu, został powitany jako gość honorowy i podano mu świeże jedzenie. Przynajmniej w przypadku Hermodu będziesz mógł wejść i wyjść ponownie, jeśli nie jesteś martwy.
To, co ludzie w epoce wikingów naprawdę myśleli o Helu, zostało w większości utracone, a nawet Na jej opisy Snorri Sturlusona najprawdopodobniej wpłynęła jego własna wiara chrześcijańska.
Źródła:
Jackson Crawford (2015) The Poetic Edda: Stories of the Norse Gods and Heroes (Hackett Classics) ISBN-13: 978-1624663574 / ISBN-10: 1624663575
Jesse Byock (2005) Snorri Sturluson, The Prose Edda. 1. wydanie. Londyn, Anglia: Penguin Books Ltd. ISBN-13 978-0-140-44755-2
Anthony Faulkes (1995) Snorri Sturluson, Edda. 3rd. wydanie. Londyn, Anglia: Everyman J. M. Dent. ISBN-13 978-0-4608-7616-2