Henryk II rządził imperium rozciągającym się od granicy szkockiej do Pirenejów.
Jeden z najsilniejszych, najbardziej energicznych i pomysłowych władców, Henryk był spadkobiercą trzech dynastii który nabył Akwitanię przez małżeństwo; jego statuty wymieniały je: „Król Anglii, książę Normanów i Akwitańczyków oraz hrabia Angevinów”.
Król spędził zaledwie 13 lat swego panowania w Anglii; pozostałe 21 lat spędził na kontynencie, na swoich terytoriach, w obecnej Francji.
Szybkie ruchy Henryka w wypełnianiu jego dynastycznych obowiązków zdumiały francuskiego króla, który zauważył, że „teraz w Anglii, teraz w Normandii musi raczej latać, niż podróżować konno lub statkiem ”.
Do 1158 roku Henryk przywrócił Koronie część ziem i władzę królewską utraconą przez Stefana; Malcom IV ze Szkocji został zmuszony do zwrócenia hrabstwa północne. Lokalnie wybrani szeryfowie zostali przemienieni w wyznaczonych po królewsku agentów odpowiedzialnych za egzekwowanie prawa i pobieranie podatków w hrabstwach.
Henryk, osobiście zainteresowany rządem i prawem, skorzystał z pomocy przysięgłych i ponownie wprowadził sędziowie (sędziowie) regularnie podróżujący po kraju w celu rozpatrywania spraw dla Korony. Jego reformy prawne sprawiły, że był postrzegany jako twórca angielskiego prawa zwyczajowego.
Nieporozumienia Henry’ego z arcybiskupem Canterbury (były główny doradca króla), Thomas à Becket, nad relacją Kościół-Państwo Zakończyło się morderstwem Becketa w 1170 r. i papieskim interdyktem wobec Anglii.
Spory rodzinne o ambicje terytorialne niemal zrujnowały osiągnięcia króla. Henryk zmarł we Francji w 1189 r., W czasie wojny ze swoim synem Ryszardem, który połączył siły z królem Francji Filipem, by zaatakować Normandię. Richard, znany jako „Ryszard Lwie Serce”, zastąpił swojego ojca jako króla.