Herkules (znany po grecku jako Herakles lub Herakles) to jeden z najbardziej znanych bohaterów w mitologii greckiej i rzymskiej. Jego życie nie było łatwe – przeszedł wiele prób i wykonał wiele trudnych zadań – ale nagrodą za jego cierpienie była obietnica, że będzie żył wiecznie wśród bogów na górze Olimp.
Wczesne życie
Hercules miał skomplikowane drzewo genealogiczne. Według legendy jego ojcem był Zeus, władca wszystkich bogów na górze Olimp i wszystkich śmiertelników na ziemi, a jego matką była Alcmene, wnuczka bohatera Perseusza. (Perseusz, o którym mówiono, że jest jednym z synów Zeusa, słynnie ściął głowę wężowłosej Gorgonie Meduzy.)
Zemsta Hery
Herkules miał wrogów jeszcze zanim się urodził. Kiedy żona Zeusa, Hera, dowiedziała się, że kochanka jej męża jest w ciąży, wpadła w zazdrosną wściekłość. Po pierwsze, użyła swoich nadprzyrodzonych mocy, aby uniemożliwić dziecku Herkulesowi zostanie władcą Myken. (Chociaż Zeus oświadczył, że jego syn odziedziczy królestwo mykeńskie, wtrącanie się Hery oznaczało, że zamiast tego inny mały chłopiec, słaby Eurystheus, został jego przywódcą.) Potem, po urodzeniu Herkulesa, Hera wysłała dwa węże, aby zabiły go w jego łóżeczku. Mały Herkules był jednak niezwykle silny i nieustraszony, i udusił węże, zanim zdążyły go udusić.
Ale Hera kontynuowała swoje brudne sztuczki. Kiedy jej pasierb był młodym dorosłym, rzuciła na niego rodzaj zaklęcia, które doprowadziło go do tymczasowego szaleństwa i spowodowało, że zamordował ukochaną żonę i ich dwoje dzieci. Winny i załamany Herkules wytropił Apolla, boga prawdy i uzdrowienia (oraz innego syna Zeusa), i błagał o ukaranie za to, co zrobił.
Bohaterska praca Herkulesa
Apollo zrozumiał, że zbrodnia Herkulesa nie była jego winą – mściwe czyny Hery nie były tajemnicą – ale mimo to nalegał, aby młody człowiek się naprawił. Nakazał Herkulesowi wykonać 12 „heroicznych prac” dla mykeńskiego króla Eurystheusa. Gdy Hercules dokończy każdą z tych prac, oświadczył Apollo, zostanie uwolniony od winy i osiągnie nieśmiertelność.
Lew nemejski
Najpierw Apollo wysłał Herkulesa na wzgórza Nemei, aby zabił lwa, który terroryzował mieszkańców regionu. (Niektórzy opowiadacze twierdzą, że to Zeus był ojcem tej magicznej bestii.) Herkules uwięził lwa w swojej jaskini i udusił go . Przez resztę życia nosił skórę zwierzęcia jako płaszcz.
Lernaean Hydra
Po drugie, Herkules udał się do miasta Lerna, aby zabić dziewięciogłową Hydrę – trującą, podobna do węża istota, która żyła pod wodą, strzegąc wejścia do Zaświatów. W tym zadaniu Herkules miał pomoc swojego siostrzeńca Iolausa. Odciął każdą głowę potwora, podczas gdy Iolaus spalał każdą ranę pochodnią. W ten sposób para powstrzymał odrastanie głów. Golden Hind Następnie Herkules wyruszył, aby zdobyć święty p et bogini Diany: jeleń lub łanie ze złotym rogiem i brązowymi kopytami. Eurystheus wybrał to zadanie dla swojego rywala, ponieważ wierzył, że Diana zabije każdego, kogo złapie, próbując ukraść jej zwierzaka; jednak kiedy Herkules wyjaśnił swoją sytuację bogini, pozwoliła mu iść swoją drogą bez kary.
Dzik erymantejski
Po czwarte, Herkules użył gigantycznej sieci, aby złapać przerażającego, pożerającego ludzi dzik z góry Erymanthus.
Piąte zadanie Herkulesa miało być upokarzające, ale nie tylko niemożliwe: wyczyścić wszystkie odchody z ogromnych stajni króla Augeasa w jeden dzień. Jednak Hercules z łatwością wykonał zadanie, zalewając stodołę, zmieniając kierunek dwóch pobliskich rzek.
Ptaki stymflańskie
Szóste zadanie Herkulesa było proste: udać się do miasta Stymphalos i przepędzić ogromne stado mięsożerne ptaki, które zamieszkały na jej drzewach. Tym razem to bogini Atena przyszła z pomocą bohaterowi: dała mu parę magicznych brązowych krotala, czyli hałaśliwców, wykutych przez boga Hefajstosa. Hercules użył tych narzędzi, aby odstraszyć ptaki.
Byk kreteński
Następnie Hercules udał się na Kretę, aby schwytać szalejącego byka, który zapłodnił żonę króla wyspy. (Później urodziła Minotaura, stworzenie z ciałem mężczyzny i głową byka). Hercules zawiózł byka z powrotem do Eurystheusa, który wypuścił go na ulice Maratonu.
Konie Diomedesa
ósmym wyzwaniem Herkulesa było schwytanie czterech pożerających ludzi koni trackiego króla Diomedesa. Przywiózł je do Eurystheusa, który poświęcił konie Herze i uwolnił je.
Pas Hippolyte’a
Dziewiąta praca była skomplikowana: kradzież pasa pancernego należącego do królowej Amazonii Hipolyte. Początkowo królowa przywitała Herkulesa i zgodziła się dać mu pas bez walki. Jednak sprawiająca kłopoty Hera przebrała się za wojowniczkę z Amazonii i rozpowszechniła plotki, że Herkules zamierza porwać królową.Aby chronić swojego przywódcę, kobiety zaatakowały flotę bohatera; następnie, bojąc się o swoje bezpieczeństwo, Herkules zabił Hippolyte i zerwał pas z jej ciała.
Bydło Gerion
W ramach swojej dziesiątej pracy Herkules został wysłany prawie do Afryki, aby ukraść bydło całej trójki -głowy, sześcionożny potwór Geryon. Po raz kolejny Hera zrobiła wszystko, co mogła, aby zapobiec sukcesowi bohatera, ale w końcu wrócił do Myken z krowami.
Jabłka Hesperydów
Następnie Eurystheus wysłał Herkulesa, by ukradł jej prezent ślubny do Zeus: zestaw złotych jabłek strzeżonych przez grupę nimf znanych jako Hesperydy. To zadanie było trudne – Herkules potrzebował pomocy śmiertelnika Prometeusza i boga Atlasa, aby je wykonać – ale w końcu bohaterowi udało się uciec z jabłkami. Po tym, jak pokazał je królowi, zwrócił je do ogrodu bogów, do którego należały.
Cerberus
Aby wykonać ostatnie wyzwanie, Herkules udał się do Hadesu, aby porwać Cerberusa, okrutnego trójgłowego psa który strzegł swoich bram. Herkulesowi udało się schwytać Cerberusa, używając swojej nadludzkiej siły, aby powalić potwora na ziemię. Potem pies wrócił bez szwanku na swoje stanowisko przy wejściu do Zaświatów.
Nieśmiertelność
W późniejszym życiu Herkules przeżył wiele innych przygód – ratując księżniczkę Troi, walka o kontrolę nad Olimpem – ale żadna z nich nie była tak męcząca ani tak znacząca, jak wcześniej. Kiedy umarł, Atena zabrała go na swój rydwan do Olimpu. Według legendy resztę wieczności spędził z bogami.