Rolnictwo, nazywane także rolnictwem, to produkcja żywności, błonnika, paszy dla zwierząt i innych towarów poprzez uprawę i zbiór roślin i zwierząt. Rolnictwo jest praktykowane na całym świecie. Wiele produktów rolnych jest używanych każdego dnia, od ubrań, które zakładamy rano, po prześcieradła, pod którymi śpimy w nocy. Kiedy myślisz o rolnictwie, pomyśl o pięciu F: żywności, tkaninach, leśnictwie, rolnictwie i kwiatach.
Historia rolnictwa zaczyna się na Żyznym Półksiężycu. Ten obszar Azji Zachodniej obejmuje regiony Mezopotamii i Lewantu, będąc ograniczonym przez Pustynię Syryjską na południu i Płaskowyż Anatolijski na północy. Na początku XX wieku archeolog z University of Chicago James Henry Breasted ukuł termin „Żyzny Półksiężyc”, aby opisać rolę tego miejsca jako miejsce narodzin rolnictwa. Często nazywany jest także „kolebką cywilizacji”, ponieważ po raz pierwszy pojawiło się tam zarówno koło, jak i pismo. Współczesna Turcja, Iran, Irak, Syria, Liban, Izrael, Jordania i terytoria palestyńskie obejmują część ziemi w obrębie Żyznego Półksiężyca.
Ludzie wynaleźli rolnictwo między 7000 a 10000 lat temu, w erze neolitu, lub New Stone Age. Było osiem neolitycznych upraw: pszenica płaskostrumieniowa, pszenica samopsza, groch, soczewica, gorzka wyka, łuskany jęczmień, ciecierzyca i len. Epoka neolitu zakończyła się wraz z rozwojem narzędzi metalowych.
Dowody wskazują, że nawadnianie po raz pierwszy pojawiło się w Egipcie i Mezopotamii w czwartym tysiącleciu pne. Powodzie spowodowane corocznym wylewem Nilu miały katastrofalne skutki dla starożytnych rolników, zmywając groble i bagienne pola. I odwrotnie, kiedy wody były niskie, ziemia wysychała, zabijając plony. Najstarsza metoda nawadniania wykorzystywała podziemne strumienie wytworzone przez człowieka, zwane qanatami i nadal jest stosowana w niektórych częściach Bliskiego Wschodu. Różne grupy ludzi zaczęły kopać i naprawiać starsze, bardziej prymitywne sieci kanałów, aby pomóc regulować przepływ rzek, takich jak Nil w Egipcie. Sieci kanałów ostatecznie przekształciły się w wyrafinowane systemy irygacyjne.
W epoce brązu i następnych epokach cywilizacje na całym świecie stopniowo wymyślały lub nabywały zaawansowane techniki obróbki metali, tworząc coraz silniejsze narzędzia rolnicze. Ludzie nadal udomowili zwierzęta i rośliny, aby służyły jako źródła pożywienia lub innych przydatnych produktów. W średniowieczu europejscy rolnicy zaczęli stosować złożone systemy nawadniające, takie jak tamy, zbiorniki i maszyny do podnoszenia wody. Opracowali również trójpolowy system płodozmianu i pług lemieszowy. Te wynalazki znacznie zwiększyły wydajność rolnictwa.
Między XVII a XIX wiekiem Wielka Brytania doświadczyła dramatycznego wzrostu produktywności rolnictwa, znanego jako Brytyjska Rewolucja Rolnicza. Ta „rewolucja” polegała na różnych ulepszeniach metod rolniczych, które mniej więcej miały miejsce jednocześnie. Rolnicy opracowali nowe metody płodozmianu, zaczęli uprawiać grunty podmokłe lub zalesione i sadzili nowe rośliny, takie jak rzepa.
Technologia rolnictwa rozwijała się przez lata. Pługi i inne narzędzia rolnicze zostały ulepszone, a mechaniczny kombajn zbożowy – maszyna do zbioru zboża – został wynaleziony w latach trzydziestych XIX wieku. Na początku XX wieku pług konny był katalizatorem wprowadzenia większej liczby maszyn w gospodarstwie. Pierwsze traktory były silnikami parowymi przeznaczonymi do przewożenia sprzętu rolniczego i były zbyt drogie dla większości rolników. Ciągnik benzynowy został wynaleziony w 1892 roku.
W ostatnim stuleciu zaszło wiele zmian w sposobie prowadzenia rolnictwa oraz w sposobie, w jaki produkty rolne pojawiają się na naszych stołach. W 1938 r. Dyrektor ciężarówki narzekał podczas gry w golfa na to, jak letnie upały psują większość żywności dostarczanej przez jego firmę. Jego towarzysz, Joseph Numero, żartobliwie zasugerował chłodzenie przyczep. Pomysł utknął, a Numero z pomocą wynalazcy Fredericka Jonesa założył firmę zajmującą się transportem chłodniczym.
W międzyczasie rozwój nasion hybrydowych, a zwłaszcza kukurydzy hybrydowej, zrewolucjonizował rolnictwo. Hybrydy poprawiają wyniki sadzenia i często dają rośliny i owoce, które są twardsze i bardziej jednolite. Nasiona hybrydowe przyczyniły się do wzrostu produkcji rolnej w drugiej połowie XX wieku.
Pomimo tych wielkich ulepszeń, inne zmiany wywołały kontrowersje. W ciągu ostatnich 10 lat szalała ogromna kontrowersja wokół stosowania chemicznych pestycydów i nawozów w gospodarstwach rolnych oraz organizmów modyfikowanych genetycznie. Rosnąca świadomość wpływu chemikaliów na zdrowie ludzi i środowisko doprowadziła do wezwań do zwiększenia rządowych regulacji dotyczących przemysłu rolnego.
Historia rolnictwa odegrała ogromną rolę w cywilizacji człowieka.Większość populacji ludzkiej pracowała kiedyś w rolnictwie, a nawet dzisiaj niewielu ludzi, jeśli w ogóle, może bez tego przetrwać.