Grupa dziennikarzy i pisarzy określanych zbiorczo jako oszuści stanowi ważną iskrę, która rozpaliła ruch postępowy. W przeciwieństwie do „żółtych dziennikarzy”, których interesowały jedynie sensacyjne artykuły przeznaczone do sprzedaży gazet, oszuści ujawnili problemy w społeczeństwie amerykańskim i wzywali opinię publiczną do znalezienia rozwiązań. Czy te problemy były związane ze skorumpowaną polityką maszyn, złymi warunkami pracy w fabrykach, czy wątpliwe warunki życia klasy robotniczej (między innymi), oszuści rzucili światło na problem i wywołali oburzone reakcje Amerykanów. Prezydent Theodore Roosevelt dobrze znał wielu z tych dziennikarzy śledczych i uważał się za postępowego. Jednak nie jest zadowolony ze sposobu, w jaki zmuszali agend do polityki krajowej, to on jako pierwszy nadał im lekceważący przydomek „łajdacy”, przywołując złą postać z obsesją na punkcie brudu z The Pilgrim’s Progress, chrześcijańskiej alegorii z 1678 roku napisanej przez Johna Bunyana.
Zdjęcia slumsów Nowego Jorku pod koniec XIX wieku autorstwa Jacoba Riisa wieku, jak to zdjęcie z 1890 roku przedstawiające dzieci śpiące na Mulberry Street, wystawiło Amerykanów w całym kraju na warunki życia miejskiej biedoty.
Począwszy od drugiej połowy XIX wieku, ci postępowi dziennikarze starali się ujawnić krytyczne problemy społeczne i nawoływać opinię publiczną do podjęcia działań. W swojej książce How the Other Half Lives (1890) dziennikarz i fotograf Jacob Riis wykorzystał fotoreportaż, aby uchwycić ponure i niebezpieczne warunki życia w kamienicach robotniczych w Nowym Jorku. Ida Tarbell, być może najbardziej znana kobieta łajdaczka, napisała serię artykułów na temat niebezpieczeństw stojących przed potężnym monopolistą Johna D. Rockefellera, Standard Oil. Jej artykuły były zgodne z książką Henry’ego Demarest Lloyda, Wealth Against Commonwealth, opublikowaną w 1894 roku, w której badała nadwyżki Standard Oil. Inni pisarze, jak Lincoln Steffens, badali korupcję w polityce miejskiej lub, jak Ray Standard Baker, badali niebezpieczne warunki pracy i niskie płace w kopalniach węgla.
Praca włamywaczy ujawniła nie tylko poważne problemy w Społeczeństwo amerykańskie, ale także agitowało, często z powodzeniem, do zmian. Ich artykuły w czasopismach takich jak McClure’s, a także książki zwróciły uwagę na takie kwestie, jak praca dzieci, przepisy antymonopolowe, rozpad dużych firm oraz zdrowie i bezpieczeństwo. Postępowi aktywiści zajęli się tymi sprawami i lobbowali za ustawą, która rozwiązałaby niektóre z dolegliwości trapiących przemysłową Amerykę.