Plastichas jest używany do produkcji towarów konsumpcyjnych od dłuższego czasu niż większość ludzi sądzi. Cywilizacje prekolumbijskie w Mezoameryce brały udział w arytualistycznej grze w piłkę, która toczyła się wokół przedmiotu odlanego z naturalnego plastiku pochodzącego z rogów i muszli, datowanego na 1600 pne. Ta piłka wraz z figurkami i opaskami została wykonana z naturalnego kauczuku. Pierwsza oficjalna wzmianka o wykorzystaniu plastiku miała miejsce w 1284 r. Dla firmy Horners Company z Anglii, która wykorzystywała skorupy żółwia do produkcji naturalnego plastiku. Naturalne tworzywa sztuczne dominowały na świecie w XIX wieku; czas, który przyniósł wiele innowacji związanych z plastikiem, który znamy dzisiaj. W 1839 roku CharlesGoodyear zmodernizował wulkanizowaną gumę; guma utworzona z domieszki siarki lub podobnych dodatków, ale później była lepiej zrozumiana przez niemieckiego fizyka. Niemiecki fizyk był w stanie zestalić skład chemiczny, aby wulkanizowana guma była skutecznym i użytecznym materiałem. Również w 1839 roku inny niemiecki naukowiec odkrył styropian (PS), który jest dziś używany do produkcji takich przedmiotów, jak tace na mięso, kartony na jajka, filiżanki do kawy i zabezpieczenia w opakowaniach. Ten okres przyniósł celuloid i żywice wiskozowe wykorzystywane do produkcji tworzyw sztucznych. (Aby uzyskać więcej informacji na temat żywic, patrz Procesy produkcyjne). Polichlorek winylu (PVC) został odkryty w 1872 roku przez Eugena Baumanna, ale został w pełni skomercjalizowany dopiero w latach dwudziestych XX wieku i pojawił się w Stanach Zjednoczonych. PVC stał się niezwykle przydatny, ponieważ jedną z jego głównych zalet było uniepalnianie.
Lata pięćdziesiąte XX wieku były znaczącą zmianą w dziedzinie produkcji tworzyw sztucznych. Szalała rewolucja konsumencka, dzięki której tworzywa sztuczne stały się jednym z najważniejszych składników milionów towarów. W 1954 PS został zmodyfikowany do ekspandowanego PS przez firmę Dow Chemical Company i był używany do izolacji oraz opakowań formowanych. Również w 1954 r. Giulo Natta odkrył polipropylen (PP) i stał się gotową do produkcji żywicą w 1957 r. PP jest obecnie najczęściej używanym tworzywem termoplastycznym w nakrętkach. oraz pokrywki i produkty, które wytrzymują inkubację.
Kolejne dziesięciolecia przyniosły wzrost różnorodności typów tworzyw sztucznych i wprowadzenie żeli silikonowych wraz z akrylem w 1960 roku. Wysokowydajne, inżynieryjne tworzywa sztuczne były popularne na początku lat 80. XX wieku i umożliwiły produkcję tysięcy różnych polimerów tworzyw sztucznych, które można w sposób nierozerwalny wiązać za pomocą dodatków. Dodatki te pozwalają na dodanie wielu właściwości do tworzywa sztucznego, takich jak zdolność do opóźniania płomienia, ochrona przed promieniowaniem UV, ochrona chemiczna, stabilizacja temperatury, giętkość i wiele innych właściwości. Przeprowadzono badania mające na celu zbadanie bezpieczeństwa dodatków dla zdrowia i nastąpiły zmiany w niektórych formach produkcji w celu wyeliminowania chemikaliów. Jedną z najbardziej znanych z tych chemikaliów jest bisfenol-A (BPA), który został wyeliminowany z prawie wszystkich tworzyw sztucznych, zwłaszcza z poliwęglanów.Po wystawieniu na działanie ciepła lub płynów BPA w tworzywie sztucznym mógł przedostać się do płynu lub pożywienia, a następnie był konsumowany przez pojedyncze osoby, najczęściej spotykane w dziecięcych narzędziach do karmienia.