Jedna z najważniejszych, ale najmniej dyskutowanych poprawek do konstytucji wprowadzona przez rząd bardziej responsywni dzięki znacznemu skróceniu czasu, w którym odchodzący wybrani urzędnicy odgrywają rolę w uchwalaniu prawa.
„Sesja bezmyślna” ma miejsce, gdy Kongres zbiera się po wyborach, kiedy ci odchodzący członkowie nadal mają prawo do głosowania, aby zatwierdzać ustawy , aw przypadku Senatu, zatwierdź nominowanych kandydatów z Oddziału Wykonawczego.
Kongresowa Służba Badawcza śledzi wyrażenie „lame duck” do Brytyjczyków w epoce kolonialnej, kiedy używano go do opisania biznesmenów, którzy miał kłopoty finansowe i przypominał ranne ptactwo łowne. W latach trzydziestych XIX wieku „kulawej kaczki” zaczęto używać do opisania amerykańskich polityków, którzy przegrali wybory lub zdecydowali się nie ubiegać się o reelekcję, ale nadal sprawowali urząd przez krótki czas.
Dziś sesja trwa zwykle od połowy listopada do świąt Bożego Narodzenia w latach wyborczych, ale może się przedłużać do 2 stycznia następnego roku. Następnego dnia, 3 stycznia, rozpoczyna się nowa sesja i co drugi rok obejmuje nowych członków Kongresu .
Ale przed 20. poprawką do konstytucji, która została ratyfikowana 23 stycznia 1933 r. i weszła w życie w 1935 r., sesje kulawych kaczek były zupełnie inne.
Wybory do Kongresu odbyły się w listopadzie, tak jak jest dzisiaj. Jednak Kongres wznowił się w pierwszy poniedziałek grudnia, a nowy Kongres rozpoczął się 4 marca lat nieparzystych.
Gwarantuje to, że ostatnia sesja Kongresu będzie kulejąca sesja, która trwała od 1 grudnia do 4 marca, długość sesji nie pozwalała Kongresowi na prowadzenie uct znaczący biznes w kwestiach finansowych, ale pozostawił polityków na miejscu, którzy nie byli odpowiedzialni przed wyborcami przez kilka dodatkowych miesięcy.
Dwudziesta poprawka skróciła ten okres. Sekcja 2 mówi, że „Kongres będzie się zbierał co najmniej raz w roku i rozpocznie się w południe 3 stycznia, chyba że ustawą wyznaczą inny dzień”. Kadencje nowo wybranych senatorów i przedstawicieli rozpoczęły się tego samego dnia.
Nowelizacja ta skróciła również okres między wyborami prezydenta a inauguracją, a także rozwiązała problem ustępującej, kulawej Izby Reprezentantów. wybór prezydenta, jeśli wybory odbyły się w Izbie Reprezentantów z powodu braku większości głosów w Kolegium Elektorów.
W świecie po 20. poprawce, skondensowane, kulawe sesje nie były pozbawione dramatu. W 1940 r. Kongres zebrał się, aby zdecydować, jak zająć się zagrożeniem II wojną światową. W 1950 r. Chińskie wojska przystąpiły do wojny koreańskiej podczas kulawej sesji, a Kongres debatował nad użyciem broni jądrowej w konflikcie. Cztery lata później zebrał się Senat. w kulawej sesji mającej na celu rozważenie potępienia senatora Josepha McCarthy’ego.
W 1974 roku Kongres zatwierdził nominację Nelsona Rockefellera na wiceprezydenta podczas kulawej sesji. Po zwycięstwie Ronalda Reagana w 1980 roku, kulawy- Kongres kaczek znalazł sposób na ponadpartyjny sposób uchwały budżetowe opóźnione w trakcie roku wyborczego. W 1998 roku kontrolowana przez Republikanów Izba przyjęła artykuły o oskarżeniu prezydenta Billa Clintona.
Innym ważnym aspektem 20. Poprawki było skrócenie okresów beznadziejnych prezydentów-elektów. Dwudziesta poprawka przesunęła datę inauguracji nowego prezydenta elekta z 4 marca na 20 stycznia – krok, który mógłby mieć znaczący wpływ na bieg historii Ameryki, gdyby został zrobiony wcześniej.
Na przykład, po wyborach na prezydenta w listopadzie 1860 roku Abraham Lincoln był bezsilny, by działać na rzecz secesji południowych stanów od Unii. Siedem stanów opuściło Unię, ponieważ kiepski prezydent James Buchanan niewiele zrobił, by zadowolić państwa secesyjne i resztę Unii.
Zanim Lincoln objął urząd w marcu 1861 roku, państwa secesyjne miały utworzyli własny rząd, a kurs był ustawiony na wojnę secesyjną.