Kot domowy jest potomkiem dzikich kotów, które zostały oswojone dwukrotnie – na Bliskim Wschodzie, a następnie w Egipcie, według największych badań tego rodzaju.
Rolnicy na Bliskim Wschodzie byli prawdopodobnie pierwszymi ludźmi, którym udało się oswoić dzikie koty około 9 000 lat temu.
Następnie, kilka tysięcy lat później, koty rozprzestrzeniły się ze starożytnego Egiptu wzdłuż morskich szlaków handlowych.
Obecnie koty żyją na wszystkich kontynentach z wyjątkiem Antarktydy.
Naukowcy uważają, że żbiki zaczęły kręcić się po farmach, aby polować na myszy przyciągane do sklepów zbożowych, rozpoczynając długotrwałe relacje między ludźmi i kotami.
„Były dwa zdarzenia oswajania – jedno w pobliżu Na początku wschód i jeden w Egipcie znacznie później ”- powiedziała główna badaczka Eva-Maria Geigl.
„ A potem kot bardzo skutecznie rozprzestrzenił się po całym starożytnym świecie jako kot okrętowy. Obie linie są teraz obecne u współczesnych kotów. ”
Od łapacza szczurów do zwierzaka
Koty nie zawsze były leniwymi stworzeniami, wylegującymi się w domu.
Spędzili tysiące lat, pracując jako łapacze szczurów na statkach i farmach, zanim zostali w pełni udomowieni.
„Powiedziałbym, że koty wybrały towarzystwo ludzi, ale była to relacja komensalna – korzystna dla obu stron” wyjaśnił dr Geigl z Institut Jacques Monod w Paryżu.
W badaniu naukowcy wyekstrahowali mitochondrialne DNA (przekazywane przez linię matczyną) z ponad 200 starożytnych szczątków kotów pochodzących z grobów Wikingów, Egipskie mumie i miejsca z epoki kamienia.
Dowody DNA wskazują, że udomowienie kotów rozpoczęło się około 9 000 lat temu na Bliskim Wschodzie, gdzie zaczęło się rolnictwo. Rolnicy byli prawdopodobnie pierwszymi osobami, które oswoiły dzikie koty, a następnie zabrały je w podróż, przypadkowo lub celowo.
Druga fala udomowienia kotów miała miejsce w starożytnym Egipcie. Koty rozprzestrzeniły się do Europy w czasach rzymskich, a jeszcze dalej w okresie Wikingów. DNA kota egipskiego znaleziono nawet w porcie Wikingów, co sugeruje, że koty były przewożone na morskich szlakach handlowych do północnej Europy.
Zaskakujące, być może, koty pręgowane pojawiły się dopiero w średniowieczu. Dowody DNA sugerują, że mutacja genu, która powoduje plamienie plam, pojawiła się u kota w zachodniej Turcji w XIV wieku.
W ciągu następnych kilkuset lat pręgi rozprzestrzeniły się po całym świecie, a koty były cenione raczej za ich urodę. niż umiejętności utylitarne.
„W XIX wieku koty nie były hodowane i selekcjonowane, w przeciwieństwie do psów” – powiedział dr Geigl. „Kot był przydatny od samego początku – nie trzeba go było zmieniać”.
Obecnie istnieje wiele ras kotów o różnych umaszczeniach i umaszczeniu. Są wśród nich rasy egzotyczne, od Bambino ( bezwłosego niskiego kota) do Cornish Rex (o kręconej sierści i ciele podobnym do Whippeta).
Badania zostały opublikowane w Nature Ecology & Evolution.
Obserwuj Helen na Twitterze.