Maria wolała słuchać nauk Jezusa niż pomagać swojej siostrze w przygotowywaniu posiłków. Jezus odpowiedział, że miała rację, ponieważ potrzebna jest tylko jedna rzecz, „jedna rzecz” najwyraźniej oznaczająca słuchanie nauk Jezusa. Jest to zgodne z tym, co Jezus powiedział, że człowiek nie będzie żył samym chlebem, ale każdym słowem Bożym (Mt 4: 4), a słowa, które do was mówię, są duchem i są życiem, czyli życiem wiecznym Jana 6: 63.
Upraszczając, jest to często interpretowane jako wartości duchowe, które są ważniejsze niż sprawy materialne, takie jak przygotowywanie posiłków. Dwa różne słowa opisują jej cierpienie – „zmartwienie” i „rozproszenie” – i Łukasz odpowiednio podwaja jej imię i używa aliteracji, aby zwrócić uwagę na jej niespokojne zachowanie (greckie: Μάρθα Μάρθα μεριμνᾷς, Martha, Martha, merimnas w Łukasza 10:41) .
XIII-wieczny mistyk Meister Eckhart przedstawił w swoich kazaniach inną interpretację, stwierdzając, że kontemplacja niekoniecznie jest lepsza od pracy. Matthew Fox pisze: „Współczucie i dzieła zrodzone ze współczucia same w sobie są aktami kontemplacji”. Eckhart postrzega Martę jako postać o wyższym poziomie doskonałości. Ekonomista Henry Ergas postrzega tę interpretację jako „wyjątkową zachodnią sakralizację ciężkiej pracy, gospodarności i aspiracji”.
ConflationsEdit
Niektórzy chrześcijanie i uczeni połączyli wizytę Łukasza 10 „Jezusa” z Marta i Maria w nienazwanej galilejskiej wiosce z wizytą Jana „Jezusa” u Łazarza, Marty i Marii w Betanii w Judei, podczas której Jan postuluje namaszczenie Jezusa. Z kolei to Janowe Namaszczenie Jezusa w Betanii zostało połączone z namaszczeniem Jezusa z Ewangelii Łukasza 7 przez grzeszną kobietę w Galilei. Ponadto Maria z Betanii była typowo łączona w średniowiecznej tradycji katolickiej z Marią Magdaleną (która również była połączona z grzeszną kobietą z Łukasza 7), chociaż Nowy Testament najprawdopodobniej oznacza trzy różne osoby w trzech różnych wydarzeniach.