Przez całą swoją karierę John Mellencamp musiał walczyć, czy chodziło o prawo do nagrywania pod własnym nazwiskiem, czy o szacunek jako artysta. Oczywiście nigdy sobie tego nie ułatwiał. Mellencamp rozpoczął karierę pod koniec lat 70. jako klon Bruce’a Springsteena o imieniu Johnny Cougar. Wraz z rozwojem jego muzyki jego muzyka stała się bardziej charakterystyczna, rozwijając się w kamienną mieszankę hard rocka i folk-rocka. Jego rozwój muzyczny zbiegł się z jego rozwojem w popularność; zanim „Hurts So Good” i „Jack and Diane” stały się hitami w 1982 r., Mellencamp stworzył własną odmianę rocka w sercu Springsteena, Toma Petty’ego i Boba Segera. Podczas gdy miał rekordową sprzedaż, zajęło kilka lat, zanim krytycy rockowi potraktowali go poważnie. Dla niektórych artystów byłoby to łatwe do zignorowania, ale Mellencamp chciał być poważnym komentatorem społecznym, kronikującym czasy i próby wyżu demograficznego ze Środkowego Zachodu. Strach na wróble, wydany w 1985, spełnił jego chciał być traktowany poważnie, a jego kolejne płyty spotkały się z ciepłym przyjęciem krytyków. Ponadto utrzymał swoją popularność przez następne dziesięciolecia, zdobywając platynę w latach 90. i 2000.
celowa kariera wydawała się niemożliwa, kiedy Mellencamp wydał swój pierwszy album pod nazwą Johnny Cougar w 1976 roku. Jako dziecko w Seymour w stanie Indiana, Mellencamp doświadczył wielu niepowodzeń, w tym narodziny z wadą cewy nerwowej zwaną rozszczepem kręgosłupa, która wymagała długiego hospitalizacja jako dziecko. Jako nastolatek był zbuntowany, często miał kłopoty z prawem. Swój pierwszy zespół założył w wieku 14 lat i grał już jako nastolatek. Kiedy miał 17 lat, uciekł z Priscillą Esterline, swoją ciężarną dziewczyną, i próbował wesprzeć swoją rodzinę, wykonując szereg prac fizycznych. Zanim skończył 24 lata, zdecydował się przenieść do Nowego Jorku, aby spróbować włamać się do przemysłu muzycznego.
W Nowym Jorku Mellencamp został klientem menedżera Davida Bowie, Tony’ego DeFriesa, który podpisał lukratywny kontrakt z MainMan / MCA. Mellencamp nagrał album z coverami zatytułowany Chestnut Street Incident. Po otrzymaniu gotowego albumu w 1976 roku był wściekły, gdy dowiedział się, że DeFries wystawił piosenkarza na rachunek Johnny’ego Cougara. Chestnut Street Incident był bombą i MCA natychmiast upuścił piosenkarza. Jego fiasko jego fiasko pierwszy album wystarczył, by Mellencamp na rynku pozostał do końca jego kariery. Dwa lata później podpisał kontrakt z Riva Records, wydając A Biography (1978) bez większego zainteresowania. Jednak Johnny Cougar (1979) zrodził hit Top 40 ” I Need a Lover „, który kilka lat później stał się hitem AOR dla Pata Benatara. Steve Cropper wyprodukował” Nothin „Matters and What If It Did z 1980 r., Który zawierał 30 hitów” This Time „i” Ain „. Nawet skończone z nocą ”.
Następny album Mellencamp „American Fool z 1982 r.” stał się jego przełomem zarówno komercyjnym, jak i muzycznym. Bardziej skoncentrowany niż jego wcześniejsze nagrania, American Fool zyskał na popularności dzięki hitowi numer dwa „Hurts So Good” i singlowi numer jeden „Jack and Diane”, z których oba były wspierane przez teledyski, które stały się ulubionymi przez MTV. Sukces American Fool oznaczał, że mógł dodać „Mellencamp” do swojego pseudonimu scenicznego, a Uh-Huh z 1983 roku stał się pierwszym albumem przypisanym Johnowi Cougarowi Mellencampowi. Uh-Huh został wydany, gdy American Fool wciąż był wysoko na listach przebojów, i stał się hitem, osiągając dziewiątą pozycję i generując Top Ten przebojów „Crumblin” Down ”i„ Pink Houses ”, a także Top 15„ Authority Song ”. Wspierał album podczas swojej pierwszej trasy koncertowej.
Chociaż odniósł komercyjny sukces, Mellencamp starał się zdobyć uznanie krytyków swoim kolejnym albumem, Strach na wróble z 1985 roku. Strach na wróble wykazał większą świadomość społeczną i eklektyzm muzyczny, co zaowocowało jego najlepiej ocenianymi – jak również jako jego największy dotychczas album. Zdobywając drugie miejsce, Scarecrow znalazł się w pierwszej dziesiątce singli „Lonely Ol” Night, „Small Town” i „ROCK in the USA” Po wydaniu Stracha na Wróble, Mellencamp stał się otwartym orędownikiem amerykańskiego farmera, organizując pomoc dla farmy z Williem Nelsonem i Neilem Youngiem. Stał się również znany ze swojej postawy antykorporacyjnej, odmawiając przyjmowania ofert sponsorowania tras koncertowych od firm produkujących piwo i wyroby tytoniowe.
Mellencamp kontynuował eksplorację komentarzy społecznych i nowych muzycznych ścieżek w 1987 „The Lonesome Jubilee”. Występujący w Appalachach i country, Lonesome Jubilee był melancholijna elegia dla zapomnianej Ameryki Środkowej i chociaż była bardziej ryzykowna niż jej poprzednicy, była kolejnym hitem, osiągając numer sześć i generując hity „Papier w ogniu”, „Cherry Bomb” i „Check It Out”. Mellencamp kontynuował eksplorację amerykańskiej muzyki korzeniowej w Big Daddy (1989).Chociaż album zebrał ogólnie dobre recenzje i osiągnął siódme miejsce, nie udało mu się wyprodukować dużego singla. Dwa lata później powrócił z albumem „Whenever We Wanted”, który był kolejnym umiarkowanym hitem, który zajął 17. miejsce. Human Wheels (1993) otrzymał jedne z najsilniejszych recenzji Mellencamp, ale płyta nie przyniosła przeboju i szybko spadła. listy przebojów po debiucie na siódmym miejscu.
Mellencamp wrócił do pierwszej dziesiątki w 1994 roku, kiedy jego duet z Meshell Ndegeocello w „Wild Night” Van Morrisona osiągnął trzecie miejsce. towarzyszący album, Dance Naked, stał się jego największym albumem od czasu Big Daddy, osiągając status złotej płyty zaledwie kilka miesięcy po wydaniu. Mellencamp planował wesprzeć album obszerną trasą koncertową, ale pod koniec 1994 r. doznał poważnego zawału serca, który spowodował konieczność jego anulowania. Mellencamp spędził wiele czasu. Powrót do zdrowia w 1995 roku, ponowne pojawienie się w 1996 roku z Mr. Happy Go Lucky. Wyprodukowany przez Juniora Vasqueza i wykazujący niewielki wpływ taneczny, Mr. Happy Go Lucky został powitany pozytywnymi recenzjami i zawierał drobny przebój „Key West Intermezzo (I Saw You First), „co pomogło albumowi osiągnąć status złotej płyty. Album był jego ostatnią przez długi czas wytwórnią Mercury i przeniósł się do Kolumbii na John Mellencamp w 1998 roku. Rough Harvest, zbiór niewydanego materiału, ukazał się rok później.
Cuttin „Heads, jego drugi album dla Columbia i 20. w klasyfikacji generalnej, pojawił się w 2001 r. i dał początek radiowemu hitowi„ Peaceful World ”, w którym pojawił się neo-soul piosenkarz India.Arie na wokalu wspierającym. Również w 2001 roku zdobył nagrodę Billboard Century Award za twórcze osiągnięcia. Zainspirowany wykonaniem utworu „Stones in My Passway” Roberta Johnsona na koncercie w hołdzie dla nieżyjącego już dziennikarza muzycznego Timothy’ego White’a w październiku 2002 r. , Mellencamp nagrał album z coverami, Trouble No More, w 2003 roku. Został wydany tego lata i znalazł się na szczycie listy przebojów Billboard blues. Imponująca droga Freedom’s Road pojawiła się w 2007 roku, a rok później, w 2008 roku, wyprodukowany przez T-Bone Burnett Life Death Love and Freedom. Zestaw składający się z ośmiu utworów na żywo z piosenek z tego albumu, Life Death Live i Freedom, pojawił się w 2009 roku, a luksusowy pakiet łączący zarówno oryginalny album, jak i płytę koncertową, ukazał się w tym samym czasie.
Czteropłytowy zestaw pudełkowy obejmujący całą karierę nagraniową Mellencamp, On the Rural Route 7609 (wydał swój pierwszy album w 1976 roku, więc liczba w tytule zestawu), ukazał się w 2010 roku. W 2010 roku ukazał się także jego drugi wspólny projekt z producentem T-Bone Burnettem, uznanym przez krytyków No Better Than This. Następny projekt Mellencamp był ambitną współpracą z powieściopisarzem Stephenem Kingiem. Nazywany „południowo gotyckim musicalem”, Ghost Brothers of Darkland County został napisany przez Kinga, a muzyka Mellencamp była nieco lewicowa dla obu artystów . Oficjalny zestaw został wydany w 2012 roku i zawierał pełny odczyt audio musicalu w postaci wystawionej na dwóch płytach, z trzecią płytą z nagraniami samych piosenek, z których wszystkie zostały ponownie wyprodukowane przez Burnett. Zestaw pudełkowy wszystkich Albumy Mellencamp zatytułowane 1978-2012 ukazały się w okresie świątecznym 2013 roku.
W maju 2014 roku Republic Records ogłosiło podpisanie kontraktu z Johnem Mellencampem na „dożywotnią” umowę na nagrania. Chociaż szczegółowe informacje dotyczące tej umowy nie zostały ujawnione, wydawnictwa rozpoczęły się wkrótce potem, a archiwalne wydawnictwo Performs Trouble No More: Live at Town Hall ukazało się w lipcu tego roku, a we wrześniu ukazał się zupełnie nowy album Plain Spoken.
Mellencamp rozwinął ducha koleżeństwa z piosenkarzem i autorem tekstów Carlene Carterem podczas sesji Ghost Brothers of Darkland County oraz na podstawie muzyki, którą skomponował do filmu Ithaca. Była także jego występem otwierającym trasę koncertową Plain Spoken. Zaczęli ze sobą współpracować i wspólnie wykonali podczas trasy dwie piosenki – „Indigo Sunset” i „My Soul” s Got Wings ”- co sugeruje bardziej formalną współpracę w przyszłości. Para zaczęła nagrywać w swoim studiu w Nashville w Indianie. Około połowy utworów było śpiewanych w duetach. Ukończony album, zatytułowany Sad Clowns & Hillbillies, został opłacony przez Johna Mellencampa z udziałem Carlene Cartera i został wydany w kwietniu 2017 r.; Zadebiutował o 11 w dniu Wykresy albumów Billboardu. W grudniu Mellencamp wydał zbiór okładek Other People’s Stuff, wiele wcześniej wydanych; zadebiutował w wieku 7 lat na Billboard.