Hannah Packman, dyrektor ds. Komunikacji w NFU
Dla wielu czarnoskórych Amerykanów czternastolatek to dzień uroczystość. Święto obchodzone 19 czerwca upamiętnia dzień, w którym ostatni niewolnicy zostali uwolnieni w Stanach Zjednoczonych w 1865 roku – dwa i pół roku po tym, jak prezydent Abraham Lincoln zarządził ich niepodległość na mocy proklamacji o wyzwoleniu i dwa miesiące po kapitulacji armii konfederatów .
Z pewnością jest wiele do świętowania: wyzwolenie, wieki siły i odporności oraz znaczące osiągnięcia kulturalne, artystyczne i naukowe. Ale ten dzień jest także przypomnieniem systemowego ucisku i nieustannego cierpienia, które społeczność Czarnych cierpiała zarówno w niewoli, jak iw wolności, a także niezliczonych złamanych obietnic sprawiedliwości i równości.
Plan generała Unii Williama T. Shermana dać nowo uwolnionym rodzinom „czterdzieści akrów i muła” było jedną z pierwszych i najbardziej znaczących obietnic złożonych – i złamanych – Afroamerykanom. Kiedy armia Unii stopniowo przejmowała terytorium Konfederacji, pojawiło się pytanie, co naprawdę oznacza wolność dla wyemancypowanych niewolników. Bez własności, pieniędzy czy edukacji większość nie miała jasnej ani bezpośredniej drogi do ekonomicznej niezależności.
Sherman, należy zauważyć, nie był abolicjonistą, a pomysł redystrybucji ziemia nie była jego własnością. Rzeczywiście, została podarowana Shermanowi i sekretarzowi wojny Edwinowi M. Stantonowi przez grupę czarnych ministrów z Savannah w stanie Georgia, którzy powiedzieli im: „Najlepszym sposobem, w jaki możemy o siebie zadbać, jest posiadanie ziemi i obróć go i aż do naszego o wn labour. ”
Zaledwie cztery dni później, 16 stycznia 1865 r., Sherman wydał swój specjalny rozkaz polowy nr 15, który nakazał przekazanie 400 000 akrów majątku skonfiskowanego konfederackim właścicielom ziemskim czarnym rodzinom na 40-akrowych działkach . Do czerwca ziemia została przydzielona 40 000 z łącznie 4 milionów uwolnionych niewolników. (W zamówieniu nie uwzględniono mułów, ale armia Unii oddała część w ramach wysiłku).
Ale rozkaz był krótkotrwały. Prezydent Andrew Johnson – który posiadał niewolników i publicznie podzielał swoje przekonania o supremacji białych – unieważnił zakon przed końcem roku i zwrócił ziemię właścicielom niewolników i zdrajcom, którzy byli jej pierwotnymi właścicielami. Długoterminowe konsekwencje finansowe tego odwrócenia są oszałamiające; według niektórych szacunków wartość 40 akrów i mułów dla tych 40 000 uwolnionych niewolników byłaby dziś warta 640 miliardów dolarów.
Znowu bez ziemi i potrzebujących dochodu, wielu byłych niewolników zostało zmuszonych do dzierżawy udziałów, formy umowy niewola, w której właściciel ziemi wydzierżawia robotnikom działki w zamian za część wyprodukowanych plonów. Oprócz zapewnienia ziemi, właściciele ziemscy często udzielali również spółkom dzierżawców kredytów na zakup materiałów, takich jak nasiona i nawozy. Zazwyczaj taki układ był tylko nieznacznie lepszy niż niewolnictwo; właściciele ziemscy byli znani z naliczania niesprawiedliwie wysokich stóp procentowych i celowo zaniżania płatności dzierżawcom, co utrzymywało ich w niekończącym się cyklu długów i biedy.
Pomimo znacznych przeszkód, Czarnym Amerykanom nadal udało się nabyć 15 milionów akrów ziemi do 1910 roku, z których większość była wykorzystywana do celów rolniczych. W szczytowym momencie w 1920 roku czarne rodziny posiadały i prowadziły ponad milion farm – około 14 procent wszystkich ówczesnych gospodarstw. Zdolność do uprawy roślin i hodowli zwierząt zapewniła czarnym rodzinom nie tylko żywność i bezpieczeństwo finansowe, ale także możliwość awansu.
To również było krótkotrwałe. W ciągu ostatniego stulecia czarni rolnicy stracili większość tej ziemi, pozostawiając zaledwie 45 500 operatorów z zaledwie 0,52% amerykańskich gruntów rolnych w 2017 roku. winić. Ale w grę wchodziły inne czynniki.
Po pierwsze, większość wczesnych czarnych właścicieli ziemskich nie miała prawnie wiążących testamentów, głównie dlatego, że nie ufali systemowi prawnemu. Zamiast tego przekazali swoją ziemię najbliższym krewnym bez wyraźnego tytułu jako „własność spadkobierców”. Ten rodzaj własności ziemi sprawia, że właściciel nie kwalifikuje się do kredytu hipotecznego, pożyczki na remont domu, pomocy w przypadku katastrofy lub większości programów Departamentu Rolnictwa Stanów Zjednoczonych (USDA). Brak dostępu do zasobów finansowych wielu właścicieli nieruchomości spadkobierców albo nie może lub nie stać ich na utrzymanie. Po kilku pokoleniach majątek spadkobiercy może być dziedziczony przez wielu odległych członków rodziny, co jest prawnym i logistycznym bólem głowy. W przypadku wielu właścicieli gruntów, którzy mogą się nie znać, możliwość niezapłaconych podatków w konsekwencji liczba przypadków wykluczenia jest stosunkowo wysoka. Ponadto każdy indywidualny właściciel może sprzedać swoją część na aukcji bez konsultacji z innymi właścicielami nieruchomości.Wiedząc o tym, spekulanci i deweloperzy często zmuszają członków rodziny, którzy nigdy nie widzieli nieruchomości, do sprzedaży swoich udziałów za cenę niższą niż rynkowa.
Jakby tego było mało, czarni rolnicy również byli poddawani systemowej dyskryminacji. przez USDA, inne agencje rządowe i prywatne instytucje pożyczkowe. W rezultacie brakowało im dostępu do pożyczek, ubezpieczenia upraw, pomocy technicznej, możliwości rynkowych i innych krytycznych zasobów udostępnionych innym rolnikom. To postawiło czarnych rolników w niekorzystnej sytuacji i podważyło sukces zawodowy, zmuszając wielu do odejścia z branży.
Utrata ziemi, czy to z tytułu własności spadkobierców, dyskryminacji czy z innych przyczyn, pozbawiła czarną społeczność setek miliardy dolarów bogactwa i znacząco przyczyniły się do współczesnych rasowych nierówności ekonomicznych. Obecnie średnia wartość netto rodziny czarnych jest tylko jedną dziesiątą wartości rodziny białej. Podobna luka istnieje w rolnictwie: przeciętny dochód netto rolnika czarnego rolnika wynosi zaledwie 14 procent tego, co jego biały odpowiednik.
Specjalny rozkaz polowy Shermana nr 15 to tylko jedna z wielu obietnic, których nie udało nam się dotrzymać czarnym obywatelom od czasu emancypacji, a utrata ziemi jest tylko jedną z niesprawiedliwości, jakie w jej wyniku ponieśli. Jako społeczeństwo zobowiązaliśmy się do zapewnienia, że czarnoskórzy obywatele będą sprawiedliwie traktowani w naszym systemie wymiaru sprawiedliwości, edukacji, opieki zdrowotnej, mieszkalnictwa i zatrudnienia, ale nie udało nam się pod każdym względem. Po tygodniach protestów przeciwko brutalności polityki i innym formom rasizmu, prawodawcy, korporacje i jednostki odnowili poprzednie obietnice i złożyli nowe. Nadszedł czas, abyśmy w końcu je zachowali.
Podoba Ci się to, co przeczytałeś? Dołącz do rozmowy na stronie National Farmers Union na Facebooku.