Q. Jakie religie wyznają Japończycy?
A.
W starożytności Japończycy wierzyli, że wszystkie naturalne zjawiska, zwierzęta i rośliny posiadają kami, czyli boską moc. Wiara ta stała się znana jako Shinto i została ustanowiona jako oficjalna religia po wprowadzeniu buddyzmu i konfucjanizmu do Japonii z kontynentu azjatyckiego. Buddyzm przybył do Japonii z Azji kontynentalnej w VI wieku. Jego nauki zostały przyjęte przez ówczesnych władców, a następnie rozpowszechnione wśród ogółu społeczeństwa w okresie Heian (794-1185) i okresie Kamakura (1185-1333).
Shinto i buddyzm oba stają się ważną częścią codziennego życia w Japonii. Na przykład w wigilię Nowego Roku powietrze wypełnia dźwięk dzwonów buddyjskich świątyń. W Nowy Rok ludzie odwiedzają zarówno świątynie shintoistyczne, jak i buddyjskie, aby modlić się o szczęście w nadchodzącym roku. Podczas wiosennych i jesiennych równonocy, a także podczas festiwalu Bon (w lipcu i sierpniu), rodziny odprawiają buddyjskie nabożeństwa ku czci swoich przodków. Również przez cały rok w miastach i wioskach odbywają się tętniące życiem festiwale Shinto, podczas których uczestnicy noszą na ramionach przenośne kapliczki, a po ulicach unoszą się holowniki. Ceremonie ślubne są zwykle w stylu Shinto, podczas gdy pogrzeby są zwykle buddyjskie. Ponadto wiele rodzin ma w swoich domach małe świątynie Shinto i buddyjskie ołtarze.
Chrześcijaństwo zapuściło korzenie również w Japonii; jezuita misjonarz z Hiszpanii Francisco de Xavier wprowadził tę religię do Japonii w XVI wieku. Feudalni władcy tego kraju zakazali chrześcijaństwa w okresie Edo (1603–1867), ale powrócił on w epoce Meiji (1868–1912). Dziś Shinto ma największą liczbę wyznawców, a następnie buddyzm i chrześcijaństwo.