Na podstawie: Dinosaurs: The Very Latest Information and Hands-On Activities from the Museum of the Rockies, autorstwa Lizy Charlesworth i Bonnie Sachatello-Sawyer. A Scholastic Professional Book.
Już w 1676 roku Robert Plot, kustosz angielskiego muzeum, opisał i narysował kość udową, która, jak sądził, należała do gigantycznego człowieka. Chociaż ta skamielina zniknęła bez śladu, zachowana ilustracja sugeruje, że mogła być częścią „megalozaura”. Później, w 1822 r., Uznano, że duże zęby odkryte w Anglii przez Mary Ann Mantell i jej męża Gideona to pozostałości po ogromnej i wymarłej iguanie. Dopiero w 1841 roku brytyjski naukowiec Richard Owen zdał sobie sprawę, że takie skamieniałości różnią się od zębów i kości jakichkolwiek żywych stworzeń. Starożytne zwierzęta były tak różne, że zasługiwały na własne imię. Dlatego Owen nazwał je grupa „Dinozaury”, co oznacza „straszne jaszczurki”.
Po drugiej stronie oceanu w Ameryce Północnej w Connecticut Valley, począwszy od lat 30-tych XIX wieku, badano ślady dinozaurów. Uważano, że należą do ogromnych kruków, uwolnionych z Arki Noego po Wielkim Potopie. W tamtych czasach paleontologia była długo na dedukcji i brakowało dowodów. Zostało to naprawione, gdy dwaj zamożni i konkurencyjni amerykańscy naukowcy, Othniel Marsh i Edward Cope , ścigali się, by wydobywać skamieniałości w rejonie Gór Skalistych. Pod koniec XIX wieku ich oddzielne zespoły, uzbrojone przeciwko rdzennym Amerykanom i sobie nawzajem, wykopały tony kości z kilku miejsc. Podsumowując, rywalizacja Marsha i Cope’a – znana jako Wojny Kości – odkryła 136 nowych gatunków. A ich pokazy skamielin wywołały podekscytowanie dinozaurami na całym świecie.
W latach 1900-tych entuzjazm dla dinozaury stale rosły, przyciągając uwagę społeczności naukowej. Instytucje takie jak Muzeum Historii Naturalnej Carnegie i Amerykańskie Muzeum Historii Naturalnej zgromadziły zespoły wykopaliskowe, które odkryły wiele bogatych pokładów kostnych w Ameryce Północnej (podobnie jak ich odpowiedniki za granicą). Nowe stanowiska w Utah ujawniły kilka różnych gatunków, w tym „Camarasaurus”, „Apatosaurus” i „Stegosaurus”; Szczątki „Tyrannosaurus rex” znaleziono w Montanie i małych koelozaurach w Nowym Meksyku.
W ostatnich dziesięcioleciach badania nad dinozaurami trwają, ale nacisk przesunął się z wyszukiwania i klasyfikacji tych zwierząt na analizę i rekonstrukcję ich życia i siedlisk. . Pod koniec lat sześćdziesiątych Robert Bakker zasugerował, że te starożytne stworzenia mogły być równie zwinne i energiczne jak zwierzęta stałocieplne. W połowie lat siedemdziesiątych Peter Dodson wraz z Jamesem Farlowem postawili hipotezę, że używały swoich rogów do przyciągać uwagę kobiet, a także walczyć. Pod koniec lat siedemdziesiątych Jack Horner przeszedł do historii, identyfikując niektóre z pierwszych gniazd i jaj dinozaurów w Ameryce Północnej. Te ważne skamieniałości „Maiasaura” pomogły ustalić, że niektóre gatunki zagnieżdżają się w koloniach i opiekują się młodymi.
W ciągu ostatnich kilku lat kilku paleontologów, w tym Ken Carpenter, Phil Currie i William Coombs, zidentyfikowało młode dinozaury, które wcześniej uważano za dorosłe; a David Weishampel wysunął teorię, że niektóre dinozaury prawdopodobnie używały swoich grzebieni i nosa fragmenty do tworzenia dźwięku. Każdego dnia naukowcy pracujący na całym świecie, w terenie i w laboratoriach badawczych, pomagają przedefiniować znaczenie terminu „dinozaur”.