IVH w mózgu wcześniaków zwykle pochodzi z macierzy zarodkowej, podczas gdy IVH u niemowląt pochodzi ze splotu naczyniówkowego. Jednak jest to szczególnie częste u wcześniaków lub niemowląt o bardzo niskiej masie urodzeniowej. Przyczyną IVH u wcześniaków, w przeciwieństwie do starszych niemowląt, dzieci i dorosłych, rzadko jest uraz. Zamiast tego uważa się, że jest wynikiem zmian w perfuzji delikatnych struktur komórkowych obecnych w rosnącym mózgu, wzmocnionych przez niedojrzałość układu krążenia mózgowego, który jest szczególnie podatny na niedotlenienie niedokrwienną encefalopatię. Brak przepływu krwi powoduje śmierć komórek i późniejszy rozpad ścian naczyń krwionośnych, prowadzący do krwawienia. Chociaż to krwawienie może skutkować dalszym urazem, samo w sobie jest wskaźnikiem obrażeń, które już wystąpiły. Większość krwotoków dokomorowych występuje w ciągu pierwszych 72 godzin po urodzeniu. Ryzyko wzrasta w przypadku pozaustrojowego natleniania błony u wcześniaków. Wrodzona infekcja wirusem cytomegalii może być ważną przyczyną.
Ilość krwawień jest różna. IVH jest często opisywane w czterech stopniach:
- Stopień I – krwawienie występuje tylko w macierzy zarodkowej
- Stopień II – krwawienie występuje również wewnątrz komór, ale nie są one powiększone
- III stopień – komory są powiększane przez nagromadzoną krew
- IV stopień – krwawienie obejmuje tkankę mózgową wokół komór
Stopnie I i II są najczęściej i często nie ma dalszych komplikacji. Stopnie III i IV są najpoważniejsze i mogą skutkować długotrwałym uszkodzeniem mózgu niemowlęcia. Po IVH stopnia III lub IV mogą tworzyć się skrzepy krwi, które mogą blokować przepływ płynu mózgowo-rdzeniowego, prowadząc do zwiększonego poziomu płynu w mózgu (wodogłowie).
Stosowano różne terapie, aby zapobiec wysokiemu wskaźnikowi zachorowalności i śmiertelności, w tym terapia moczopędna, powtarzane nakłucie lędźwiowe, terapia streptokinazą, a ostatnio połączenie nowej interwencji zwanej DRIFT (drenaż, irygacja i terapia fibrynolityczna).
W 2002 roku w holenderskim badaniu retrospektywnym przeanalizowano przypadki, w których neonatolodzy interweniowali i usuwali płyn mózgowo-rdzeniowy przez nakłucie lędźwiowe lub komorowe, jeśli szerokość komory (jak pokazano w badaniu ultrasonograficznym) przekroczyła 97 centyla w porównaniu z 97 centylem plus 4 mm. Oryginalny przegląd Cochrane profesora Whitelawa opublikowany w 2001 r., A także dowody z poprzednich randomizowanych badań kontrolnych wskazały, że interwencje powinny opierać się na klinicznych oznakach i objawach poszerzenia komór. Zamiast tego międzynarodowe badanie wyglądało na wczesne (97 centyla) w porównaniu z późnym (97. centyl plus 4 mm) do interwencji i drenowania płynu mózgowo-rdzeniowego.
DRIFT został przetestowany w międzynarodowym randomizowanym badaniu klinicznym; chociaż nie zmniejszył znacząco potrzeby operacji przetokowej, ciężkiej niepełnosprawności poznawczej po dwóch latach Bayley (MDI < 55). Powtarzane nakłucia lędźwiowe są szeroko stosowane w celu zmniejszenia skutków zwiększonego ciśnienia wewnątrzczaszkowego i stanowią alternatywę dla operacji przecieku komorowo-otrzewnowego (VP), której nie można wykonać w przypadku śródkomorowego krwotok. Względne ryzyko ponownego nakłucia lędźwiowego jest bliskie 1,0, dlatego nie jest statystycznie terapeutyczne w porównaniu z leczeniem zachowawczym i zwiększa ryzyko późniejszej infekcji CSF.