Kto rozpalił pierwszy ogień? – SAPIENS

W filmie Quest for Fire z 1981 roku grupa neandertalczyków stara się utrzymać mały żar, poruszając się po zimnym, ponurym krajobrazie. Znaczenie jest jasne: jeśli żar zgaśnie, stracą zdolność gotowania, utrzymywania ciepła, chronienia się przed wilkami – krótko mówiąc, przetrwania. Film pokazuje również, że ci neandertalczycy nie wiedzą, jak rozpalać ogień.

W środkowym paleolicie, około 250 000 do 40 000 lat temu, kiedy neandertalczycy okupowali Europę i większość zachodniej Azji, klimat obejmował kilka głównych okresów ciepłych podobnych do dzisiejszego, ale były zdominowane przez dwa główne okresy zimne, które obejmowały dziesiątki zmian między zimnem a bardzo zimnem. Quest for Fire przedstawił ogólnie dokładny obraz Europy podczas jednego z zimnych okresów (80 000 lat temu, zgodnie z kartą tytułową filmu), ale prawie wszyscy badacze zgodzili się, że film był całkowicie błędny, sugerując, że neandertalczycy nie byli w stanie rozpalanie ognia. Teraz nowe badania terenowe, które nasz zespół przeprowadził we Francji, zaprzeczają niektórym od dawna przyjętym założeniom i pokazują, że film mógł mieć rację przez cały czas.

Konwencjonalne myślenie od dawna utrzymuje, że nasi przodkowie uzyskali kontrolę ognia – łącznie ze zdolnością do jego tworzenia – na bardzo wczesnym etapie prehistorii, na długo przed pojawieniem się neandertalczyków jakieś 250 000 lat temu. Wielu badaczy potwierdziło ten pogląd, odkrywając w Afryce kilka miejsc z pozostałościami pożarów, które mają ponad milion lat. Ale opierała się również na prostej logice jednego pomysłu: trudno sobie wyobrazić, że nasi przodkowie mogli opuścić Afrykę i skolonizować bez ognia wyższe i często znacznie zimniejsze szerokości geograficzne Europy i Azji.

W końcu neandertalczycy żyli w Europie w wielu okresach, w których temperatury sezonowe były podobne do tych, które występują obecnie w północnej Szwecji. (W tych okresach Europa Północna pokryta była masywnymi pokrywami lodowymi). Były tam rozległe, mroźne łąki zamieszkane przez stada reniferów, koni i mamutów włochatych. Ogień pozwoliłby neandertalczykom gotować te zwierzęta, czyniąc mięso łatwiejszym do żucia i bardziej pożywnym. I, co może ważniejsze, pomogłoby to neandertalczykom zachować ciepło w najzimniejszych okresach.

Ten sposób myślenia jest podstawą od dawna panującego przekonania, że nasza zdolność do rozpalania ognia zaczęła się na długo przed neandertalczykami. jako iskra – pojedyncze odkrycie technologiczne, które rozprzestrzeniło się szeroko i szybko i do dnia dzisiejszego pozostaje niezbędne dla ludzkiego życia w nieprzerwanej linii. Jednak nowsze dowody – niektóre z nich pochodzą z naszych własnych badań terenowych – wskazują, że użycie ognia przez homininów nie zostało naznaczone żadnym odkryciem. Bardziej prawdopodobne było, że składał się z kilku etapów rozwoju i chociaż nie wiemy jeszcze, kiedy te etapy wystąpiły, każdy z nich mógł trwać setki tysięcy lat.

Przypuszczamy, że na pierwszym etapie nasi przodkowie byli w stanie bezpiecznie wchodzić w interakcje z ogniem; innymi słowy, zamiast po prostu uciekać, zapoznali się z tym, jak to działa. Aby lepiej zrozumieć ten etap, możemy przyjrzeć się badaniom przeprowadzonym na szympansach – naszych najbliższych żyjących krewnych – przez Jill Pruetz, prymatolog z Iowa State University, która badała interakcje szympansów z pożarami w Afryce Zachodniej. Pruetz odkrył, że szympansy na tyle dobrze rozumieją zachowanie ognia, że straciły przed nim strach, który posiada większość zwierząt. W rzeczywistości Pruetz obserwował szympansy monitorujące przebieg przelatującego pożaru z odległości kilku metrów, a następnie przemieszczające się w poszukiwaniu pożywienia na spalonym obszarze. Więc chociaż szympansy nie mogą wznosić ani powstrzymywać pożarów, rozumieją, jak ogień przemieszcza się po krajobrazie i wykorzystują tę wiedzę na swoją korzyść. Nietrudno wyobrazić sobie podobny scenariusz rozgrywający się w małych grupach naszych wczesnych przodków, być może australopiteków, którzy żyli od około 4 milionów lat temu do około 2 milionów lat temu w Afryce Wschodniej. Pierwszy etap mógł trwać przez większość prehistorii.

Drugi etap polegałby na tym, że ludzie mogliby faktycznie kontrolować ogień – co oznacza, że mogliby go schwytać, powstrzymać i zaopatrzyć w paliwo, aby utrzymać go w swoim obszary mieszkalne – ale nadal pozyskiwali je z naturalnych źródeł, takich jak pożary lasów. Trudno jest ustalić, kiedy nastąpił ten etap z kilku powodów. Po pierwsze, niektóre twierdzenia dotyczące bardzo starych pożarów były po prostu błędne.Na przykład na słynnym chińskim stanowisku Zhoukoudian to, co pierwotnie uważano za pozostałości po pożarach Homo erectus sprzed 700 000 lat, okazało się naturalnymi osadami przypominającymi węgiel drzewny i popiół.

Po drugie, a być może najbardziej Kluczowe jest to, że niektóre z najwcześniejszych pozostałości pożarów znaleziono na otwartym powietrzu – a nie w jaskiniach – i składają się one z pojedynczych fragmentów, małych rozproszonych kości spalonych lub płatów odbarwionych osadów. Chociaż możliwe jest, że pozostałości te są pozostałościami po ogniskach homininów, jest równie możliwe, jeśli nie prawdopodobne, że powstały w wyniku naturalnie występujących pożarów. Każdego roku pioruny powodują dziesiątki tysięcy pożarów w Afryce, Azji i Europie. W przeszłości niektóre z nich spaliłyby pozostałości obozów homininów, w tym kości, kamienne narzędzia i osady. W takich przypadkach pozostałości pożaru nie mają nic wspólnego z okupacją stanowisk przez homininów.

Na ostatnim etapie ludzie nauczyli się rozpalać ogień, ale znowu nie jesteśmy jeszcze pewni, kiedy to się stało. Począwszy od około 400 000 lat temu, zaczynamy znajdować znacznie lepsze dowody na istnienie ognia kontrolowanego przez człowieka, takiego jak nienaruszone ogniska lub „paleniska”, które zawierają koncentracje węgla drzewnego i popiołu wewnątrz jaskiń, w których nie płoną naturalne pożary. Ponadto liczba miejsc z takimi dowodami wzrasta dramatycznie. Jest więc jasne, że do tego czasu niektóre homininy w niektórych regionach byłyby w stanie zarządzać ogniem, a tym samym go kontrolować, ale pozostaje kwestią otwartą.

W latach 2000 a 2010, nasz zespół badawczy – składający się z trzech archeologów z okresu paleolitu, którzy koncentrują się na technologii narzędzi kamiennych i dwóch geoarcheologów, którzy badają, jak powstają stanowiska archeologiczne – wykopał dwa stanowiska środkowego paleolitu, Pech de l’Azé IV i Roc de Marsal, w regionie Périgord południowo-zachodniej Francji. Pech IV i Roc de Marsal to jaskinie, które były regularnie wykorzystywane jako kempingi przez małe grupy neandertalczyków od 100 000 do 40 000 lat temu, czyli mniej więcej wtedy, gdy do Europy przybył współczesny człowiek Homo sapiens.

Jednym z bardziej interesujących odkryć, jakich dokonaliśmy podczas naszych lat wykopalisk Pech IV, były uderzająco liczne dowody używania ognia. W najniższych osadach, spoczywających bezpośrednio na dnie jaskini, znaleźliśmy 40-centymetrową warstwę wypełnioną węglem drzewnym, popiołem i spalonymi artefaktami, oznaczającą, gdzie 100 000 lat temu rozpalano pojedyncze ogniska. Były też tysiące kamiennych narzędzi, z których wiele przypadkowo spłonęło w pobliskich pożarach. (Ludzie w paleolicie codziennie produkowali, używali i wyrzucali kamienne narzędzia, więc ich miejsca okupacji są pełne tych artefaktów – wraz z fragmentami kości zwierząt-ofiar – które ostatecznie zostały zakopane pod osadami, które nagromadziły się w czasie. używane miejsca nie mogły pomóc, ale rozpalały pożary na szczycie skupisk wyrzuconych narzędzi i kości.)

Znaleźliśmy podobne dowody w Roc de Marsal, które również ma grubą sekwencję kolejnych warstw zawierających dziesiątki tysięcy kamiennych narzędzi i kości zarżniętych zwierząt. Podobnie jak w Pech IV, najstarsze warstwy w Roc de Marsal zawierały liczne ślady pożaru, w tym dziesiątki nietkniętych palenisk tak dobrze zachowanych, że wyglądały, jakby mogły zostać porzucone zaledwie kilka dni wcześniej.

Byliśmy nie zdziwił się, widząc oznaki pożaru w tych dwóch miejscach, ponieważ inne, nawet starsze miejsca również oferowały dobre dowody pożaru. A biorąc pod uwagę dominującą koncepcję iskry – że kiedy „odkryto” rozpalanie ognia, szybko stała się częścią codziennego życia – po prostu założyliśmy, że neandertalczycy z Pech IV i Roc de Marsal potrafią rozpalić ogień.

Jednak inne dowody z tych miejsc wkrótce skłoniły nas do zakwestionowania tego pojęcia. Po pierwsze, żadne miejsce nie wykazywało śladów ognia w swoich górnych warstwach. Początkowo spekulowaliśmy, że skoro ludzie paleolitu żyją tuż przy ujściach jaskiń, wiatr lub woda usunęły efemeryczne ślady pożarów, takie jak węgiel drzewny i popiół. Jednocześnie jednak prawie żadne z tysięcy kamiennych narzędzi i kości zwierząt, które znaleźliśmy w tych górnych warstwach, nie spłonęło. Gdyby był ogień, te obiekty zostałyby zmienione przez ciepło. Procesy erozji, takie jak wiatr i woda, nie mogą przecież selektywnie usuwać spalonych obiektów i pozostawić niespalonych. Było więc jasne, że ogień prawie nigdy nie był używany w tych miejscach w późniejszych okresach .

Wydawało się to dziwne, zwłaszcza że starsze warstwy pochodziły z ciepłego okresu klimatycznego, podczas gdy nowsze warstwy – te bez ogień – zostały osadzone między 70 000 a 40 000 lat temu, w czasie narastającego zimna, gdy lodowce ponownie rozprzestrzeniły się po większej części Europy. Pojawiło się kilka naprawdę interesujących pytań: dlaczego neandertalczycy przestali używać ognia w zimnych okresach, kiedy potrzeba ciepła byłaby najważniejsza? A jeśli używali ognia tylko w ciepłych okresach, do czego go używali? Gotowanie byłoby jedną z możliwości, ale w takim razie dlaczego nie gotowali jedzenia w chłodniejszych okresach?

Ogniska w ciepłych okresach, a nie w zimnych, nie miały większego sensu. To nie tylko kwestia dostępności paliwa. Podczas gdy drzewa są znacznie bardziej powszechne w cieplejszych okresach, kości zwierzęce, które jest również skutecznym paliwem (i było używane do pożarów w Pecz IV), jest obfite zarówno w okresach ciepłych, jak i zimnych. To pozostawia jedno możliwe wyjaśnienie: neandertalczycy w tym czasie wciąż znajdowali się na drugim etapie interakcji z ogniem – gromadzili naturalnie występujący ogień, kiedy był dostępny, ale nie mieli jeszcze technologii do samodzielnego rozpalania pożarów.

Obecnie dobrze wiadomo, że naturalne pożary spowodowane uderzeniami piorunów zdarzają się znacznie częściej w ciepłych warunkach – czy to w miejscach o bardziej umiarkowanym klimacie, czy w cieplejszych porach roku. Podobnie pioruny byłyby znacznie częstsze w cieplejszych fazach epoki plejstocenu (która trwała od około 2,6 miliona lat temu do około 10 000 lat temu) niż w okresach chłodniejszych. Gdyby neandertalczykom brakowało zdolności do samodzielnego rozpalania ognia, a zatem mogliby go uzyskać tylko z pożarów naturalnych, spodziewalibyśmy się znaleźć znacznie więcej dowodów na istnienie palenisk w cieplejszych okresach, a mniej w zimniejszych. Dlatego jest prawdopodobne, że neandertalczycy nie weszli jeszcze w trzeci etap interakcji z ogniem. Ten rozwój technologiczny nastąpił gdzie indziej lub później.

Dowody z Pech IV i Roc de Marsal wyraźnie pokazują, że neandertalczycy w tych miejscach żyli bez ognia nie tylko przez długie okresy ale także w najzimniejszych okresach. Już samo to rodzi jeszcze więcej pytań o to, jak udało im się przetrwać. Nie ma wyraźnych dowodów na to, że mogliby robić ubrania (chociaż niektórzy badacze wydają się dziś sądzić, że neandertalczycy prawdopodobnie robili niektóre elementy odzieży, nawet jeśli były bardzo prymitywne), więc być może stara teoria o neandertalczykach – że byli naprawdę włochaci – jest poprawny. (Ten pogląd, z początku XX wieku, został odrzucony w późniejszych dziesięcioleciach, ponieważ był postrzegany jako dehumanizujący neandertalczyków.) Może również oznaczać, że bardziej polegali na żywności – zwłaszcza na mięsie – której nie trzeba było gotować.

Tak więc, chociaż jesteśmy dziś obowiązkowymi użytkownikami ognia – nie moglibyśmy przetrwać bez ognia w jakiejś formie – według naszych badań neandertalczycy nie mieli takiej zależności. Być może zależność od ognia powstała później, w górnym paleolicie (40 000 do 10 000 lat temu), i jest prawie pewne, że istniało do czasu, gdy rolnictwo rozwinęło się na początku neolitu (około 10 000 lat temu na Bliskim Wschodzie). Ale wciąż jest wiele rzeczy, których nie wiemy.

Jeśli szympansy mogą skutecznie wchodzić w interakcje z pożarami, czy możemy założyć, że to samo dotyczy niektórych z najwcześniejszych homininów, takich jak Australopithecus afarensis? Kiedy nasi przodkowie homininów po raz pierwszy zaczęli zbierać płonący materiał i przenosić go z powrotem na swoje obozowiska, jak przedstawiono w Quest for Fire i jak prawdopodobnie praktykowali neandertalczycy? I oczywiście, kiedy ludzie po raz pierwszy nauczyli się rozpalać ogień? To tylko kilka z tajemnic, które pozostają nierozwiązane.

Możliwość wykorzystania właściwości ognia jest jednym z najważniejszych osiągnięć technologicznych w naszej ewolucyjnej przeszłości. Teraz jednak zdajemy sobie sprawę, że nie był to wynik ani jednego przypadku, ani geniuszu. Zamiast tego był to proces, który prawdopodobnie trwał przez setki tysięcy lat. A dla neandertalczyków proces ten przerywany był okresami intensywnego mrozu, podczas których, kiedy korzyści płynące z ognia były największe, po prostu musieli się bez niego obejść.

Pod koniec Quest for Fire , młoda kobieta Homo sapiens uczy małą grupę neandertalczyków, jak rozpalić ogień, używając techniki ręcznego wiercenia w celu wytworzenia żaru. Chociaż jest z pewnością możliwe, że współcześni ludzie opracowali technologię rozpalania ognia przed przybyciem do Europy, a być może nawet podzielili się nią z neandertalczykami, taki scenariusz pozostaje w tej chwili czystą spekulacją.

Stało się jednak jasne, że zanim Homo sapiens przybył do Europy, nasi kuzyni z paleolitu nie tylko spędzili kilka miesięcy lub lat w zimnej krainie bez ognia – spędzili całe życie, wiele pokoleń nawet bez ciepłego blasku paleniska, aby zdjąć chłód z palców u nóg, ugotować mięso i podnieść na duchu.

Ten artykuł został ponownie opublikowany na Atlantyku.