René Robert Cavelier, podróżnik Sieur de La Salle, urodził się w parafii St. Herbland w Rouen we Francji 22 listopada 1643 r., syn Catherine Geeset i Jean Cavelier. Cavelier był bogatym kupcem hurtowym i „Mistrzem Bractwa Notre-Dame”. Było dwóch innych synów, Abbé Jean Cavelier i Nicolas Cavelier, prawnik, który umarł dość młodo, oraz córka, która poślubiła Nicolasa Crevela. Tytuł La Salle, który przyjął René Robert, to nazwa rodzinnej posiadłości niedaleko Rouen. La Salle, wykształcony w kolegium jezuickim w Rouen, wstąpił później do Towarzystwa Jezusowego jako nowicjusz, co wymagało od niego rezygnacji ze swojego dziedzictwa. Stwierdziwszy, że nie nadaje się do życia kapłańskiego, zerwał związek z zakonem w wieku dwudziestu dwóch lat. Mając niewielki dodatek od rodziny, w 1666 r. Popłynął do Kanady, dokąd rok wcześniej udał się jego brat Jean, ksiądz ze św. Sulpicjusza. Sulpicjanie przyznali mu ziemię w pobliżu potoków La Chine, nad Montrealem, gdzie założył ufortyfikowaną wioskę, zainteresował się handlem futrami i starał się nauczyć języków indyjskich.
Jego wyobraźnię rozpalały doniesienia o wielkim systemie rzecznym, który, jak sądził, musi wpłynąć do Zatoki Kalifornii i zapewnić przejazd do Chin. La Salle sprzedał swoje udziały w 1669 roku i rozpoczął pierwszą poważną eksplorację. Dezercja jego zwolenników zmusiła go do zawrócenia przed Missisipi, pozostawiając to odkrycie wyprawie Joliet-Marquette w 1673 r. Podczas podróży do Francji w 1674 i 1677 r. La Salle otrzymała szlachecki patent i grant seigneurial obejmujący Miejsce w Fort Frontenac (Kingston, Ontario), a następnie koncesja handlowa z krajem zachodnim. Zbudował i zwodował pierwszy żaglowiec, który miał pływać po Wielkich Jeziorach, a następnie zaczął poważnie realizować swój plan ustanowienia łańcucha punktów handlowych w całym Illinois i wzdłuż Missisipi. Przekonany już wtedy, że Missisipi wpłynęło do Zatoki Meksykańskiej, a nie do Morza Południowego (Oceanu Spokojnego), wyobraził sobie ufortyfikowany port ciepłowodny w Zatoce Perskiej, który miał służyć jego imperium handlowemu.
La Salle poświęcił następne trzy lata na położenie podwalin swojego wizjonerskiego planu. Konsolidując indyjskie sojusze, zbudował entrepôt w Niagara i fort w Illinois. Zimą 1682 r. Spłynął na sankach po zamarzniętej rzece Illinois do Missisipi, a gdy rzeka była wolna od lodu, zszedł z niej kajakiem, aby dotrzeć do ujścia wschodnich przełęczy 7 kwietnia 1682 r. Zabierając Francję wszystkie osuszone ziemie. nad rzeką La Salle nazwał terytorium La Louisiane na cześć francuskiego króla Ludwika XIV. Wrócił do Francji pod koniec 1683 r. I uzyskał wsparcie królewskie na wyprawę do Missisipi przez Zatokę Meksykańską, aby tam założyć kolonię „w bezpiecznej odległości” od rzeki. W rejsie, który wypłynął z La Rochelle 24 lipca 1684 r., Towarzyszyły liczne nieszczęścia (patrz WYPRAWA LA SALLE). La Salle przegapił ujście Mississippi i wylądował swoich kolonistów w Matagorda Bay na wybrzeżu Teksasu 20 lutego 1685 roku, wierząc, że Mississippi jest w pobliżu. Ze swojego Fort St. Louis, w Garcitas Creek w obecnym hrabstwie Victoria, badał na zachód, prawdopodobnie aż do rzeki Pecos i na wschód za rzeką Trinity, próbując ustalić swoją lokalizację. Podczas swojej drugiej podróży na wschód, mającej na celu dotarcie do stanowiska nad rzeką Illinois, La Salle został zabity przez Pierre’a Duhauta, rozczarowanego wyznawcę, 19 marca 1687 roku, „sześć mil” od najbardziej wysuniętej na zachód wioski Indian Hasinai (Tejas). Ten opis wskazuje punkt na wschód od rzeki Trinity, w pewnej odległości od najczęściej wymienianych lokalizacji hrabstwa Grimes lub hrabstwa Cherokee.
Chociaż projekty La Salle zakończyły się niepowodzeniem, jego eksploracje były punktem zwrotnym. Był odpowiedzialny za otwarcie doliny Missisipi pod rozwój i wejście do Zatoka Meksykańska zapoczątkowała wznowienie hiszpańskich poszukiwań w całym regionie Zatoki. Jego nieudana kolonia dała Francuzom roszczenie do Teksasu i spowodowała, że Hiszpanie zajęli wschodni Teksas i Zatokę Pensacola. Dzięki La Salle Stany Zjednoczone były w stanie zarejestrować roszczenia do Teksasu w ramach zakupu Luizjany, kwestia granicy między Hiszpanią a Stanami Zjednoczonymi była skomplikowana aż do traktatu Adams-Onis w 1819 r. Jednak osąd historii tego człowieka jest zaciemniony przez jego nieudolność przywódcy; z 200 kolonistów, których wylądował w Teksasie w 1685 roku, zaledwie piętnastu pozostało przy życiu pięć lat później.