Łagodzenie ilościowe (QE), zestaw niekonwencjonalnych polityk monetarnych, które mogą być wdrażane przez bank centralny w celu zwiększenia podaży pieniądza w gospodarce. Polityka luzowania ilościowego (QE) obejmuje zakupy przez bank centralny aktywów, takich jak obligacje rządowe (patrz: dług publiczny) i inne papiery wartościowe, programy pożyczek bezpośrednich oraz programy mające na celu poprawę warunków kredytowych. Celem polityki luzowania ilościowego jest pobudzenie aktywności gospodarczej poprzez zapewnienie płynności systemowi finansowemu. Z tego powodu polityka QE jest uważana za ekspansywną politykę monetarną.
Podstawowym instrumentem polityki, z którego korzystają współczesne banki centralne, jest krótkoterminowa stopa procentowa, którą mogą kontrolować. Na przykład Bank Rezerwy Federalnej (Fed), bank centralny Stanów Zjednoczonych, wykorzystuje stopę funduszy federalnych jako instrument do prowadzenia polityki pieniężnej. Fed obniża stopę funduszy federalnych w czasach trudności gospodarczych, takich jak recesja. Niższa stopa funduszy federalnych pomaga obniżyć inne stopy procentowe i umożliwia bankom i innym instytucjom pożyczkowym oferowanie konsumentom i przedsiębiorstwom pożyczek o stosunkowo niskim oprocentowaniu. Ma to wpływ na pobudzenie aktywności gospodarczej, ponieważ tańszy kredyt ułatwia konsumentom i przedsiębiorstwom dokonywanie zakupów.
Banki centralne przyjmują politykę luzowania ilościowego w sytuacjach, w których korekta krótkoterminowej stopy procentowej nie jest już skuteczna —Głównie dlatego, że zbliżył się do zera — lub gdy banki widzą potrzebę nadania gospodarce dodatkowego bodźca. Na początku lat 90., kiedy krótkoterminowe stopy procentowe osiągnęły prawie zero po wielu równoległych obniżkach, bank centralny Japonii zdecydował się pożyczyć pieniądze bezpośrednio bankom, aby zapewnić im płynność potrzebną do udzielania pożyczek, próbując walczyć stagnacja gospodarcza dotykająca kraj. Podobnie Europejski Bank Centralny i Bank Anglii wstrzyknęły do swoich systemów bankowych miliardy dolarów w postaci bezpośrednich pożyczek i zakupów aktywów, aby zapobiec ich upadkowi w następstwie kryzysu finansowego 2007–2008. Fed wdrożył również kilka programów luzowania ilościowego w celu złagodzenia kryzysu, w tym zakupy papierów wartościowych zabezpieczonych hipotecznie i obligacji rządowych od instytucji finansowych. W latach 2008-2014 Fed kupił z rynku obligacje o wartości 3,7 bln USD, ośmiokrotnie zwiększając swoje posiadane obligacje.
Jedną z wad polityki luzowania ilościowego jest to, że ich nadmierne wykorzystanie może spowodować wzrost inflacji duża płynność przekłada się na zbyt wiele kredytów i zbyt wiele zakupów, co wywiera presję na wzrost cen. Z tego powodu banki centralne stosunkowo rzadko uciekają się do polityki QE i generalnie starają się zachować delikatną równowagę między pomocą systemowi finansowemu, gdy potrzebuje on gotówki, a ochroną przed możliwą presją inflacyjną.