Lata pięćdziesiąte XX wieku były dekadą naznaczoną okresem boomu po drugiej wojnie światowej, początkiem zimnej wojny i ruchu na rzecz praw obywatelskich w Stanach Zjednoczonych. „Ameryka w tej chwili”, powiedział były brytyjski premier Winston Churchill w 1945 roku, „stoi na szczycie świata”. W latach pięćdziesiątych łatwo było zrozumieć, co miał na myśli Churchill. Stany Zjednoczone były najsilniejszą potęgą militarną świata. Jego gospodarka kwitła, a owoce tego dobrobytu – nowe samochody, podmiejskie domy i inne dobra konsumpcyjne – były dostępne dla większej liczby ludzi niż kiedykolwiek wcześniej. Jednak lata pięćdziesiąte były również okresem wielkich konfliktów. Na przykład rodzący się ruch na rzecz praw obywatelskich i krucjata przeciwko komunizmowi w kraju i za granicą ujawniły podstawowe podziały w społeczeństwie amerykańskim.
Powojenne boomy
Historycy używają słowa „boom”, aby opisać wiele rzeczy związanych z latami pięćdziesiątymi: kwitnącą gospodarkę, kwitnące przedmieścia, a przede wszystkim tak zwany „wyżu demograficznego”. Ten boom rozpoczął się w 1946 r., Kiedy w Stanach Zjednoczonych urodziła się rekordowa liczba dzieci – 3,4 miliona. W latach pięćdziesiątych każdego roku rodziło się około 4 milionów dzieci. W sumie do czasu, gdy boom w 1964 r. W końcu wyhamował, było prawie 77 milionów „wyżu demograficznego”.
Po zakończeniu II wojny światowej wielu Amerykanów pragnęło mieć dzieci, ponieważ byli przekonani, że przyszłość przyniosła tylko pokój i dobrobyt. Pod wieloma względami mieli rację. Między 1945 a 1960 rokiem produkt narodowy brutto wzrósł ponad dwukrotnie, z 200 miliardów do ponad 500 miliardów, rozpoczynając „złoty wiek amerykańskiego kapitalizmu”. Znaczna część tego wzrostu pochodziła z wydatków rządowych: budowa międzystanowych autostrad i szkół, dystrybucja świadczeń dla weteranów, a przede wszystkim wzrost wydatków wojskowych – na towary, takie jak samoloty i nowe technologie, takie jak komputery – przyczyniły się do wzrostu gospodarczego tej dekady . Stopy bezrobocia i inflacji były niskie, a płace wysokie. Ludzie z klasy średniej mieli więcej pieniędzy do wydania niż kiedykolwiek – a ponieważ różnorodność i dostępność dóbr konsumpcyjnych rosła wraz z gospodarką, mieli też więcej rzeczy do kupienia.
Przeprowadzka na przedmieścia
Wyż demograficzny i podmiejski boom szły ręka w rękę. Niemal natychmiast po zakończeniu II wojny światowej deweloperzy tacy jak William Levitt (którego „Levittowns” w Nowym Jorku, New Jersey i Pensylwanii stały się najsłynniejszymi symbolami życia na przedmieściach w latach pięćdziesiątych) zaczęli kupować grunty na obrzeżach miast i budować tam skromne, niedrogie domy traktatowe, stosując techniki masowej produkcji. Ustawa GI subsydiowała tanie kredyty hipoteczne dla powracających żołnierzy, co oznaczało, że często taniej było kupić jeden z tych podmiejskich domów, niż wynająć mieszkanie w mieście.
Te domy były idealne dla młodych rodzin – miały nieformalne „pokoje rodzinne”, otwarte plany pięter i podwórka – dlatego podmiejskie osiedla zyskały przydomki takie jak „Dolina płodności” i „Klatka dla królików”. Jednak często nie były one tak idealne dla mieszkających w nich kobiet. W rzeczywistości boom w latach pięćdziesiątych XX wieku miał szczególnie ograniczony wpływ na wiele amerykańskich kobiet. Poradniki i artykuły w czasopismach („Nie bój się poślubić młodych”, „Gotowanie dla mnie to poezja”, „Kobiecość zaczyna się w domu”) zachęcały kobiety do odejścia z siły roboczej i przyjęcia roli żony i matki. najważniejszym zadaniem kobiety było rodzenie i wychowywanie dzieci nie było niczym nowym, ale zaczęło generować wiele niezadowolenia wśród kobiet, które tęskniły za bardziej satysfakcjonującym życiem (w książce The Feminine Mystique z 1963 r., obrończyni praw kobiet Betty Friedan argumentowała, że przedmieścia „grzebały żywcem kobiety”). To niezadowolenie z kolei przyczyniło się do odrodzenia ruchu feministycznego w latach sześćdziesiątych XX wieku.
Ruch na rzecz praw obywatelskich
A rosnąca grupa Amerykanów wypowiadała się przeciwko nierówności i niesprawiedliwości w latach pięćdziesiątych. Afroamerykanie od wieków walczyli z dyskryminacją rasową; Jednak w latach pięćdziesiątych walka z rasizmem i segregacją weszła do głównego nurtu życia w Ameryce. Na przykład w 1954 r. W przełomowej sprawie Brown przeciwko Board of Education, Sąd Najwyższy orzekł, że „oddzielne placówki edukacyjne” dla czarnoskórych dzieci były „z natury nierówne”. To orzeczenie było pierwszym gwoździem do trumny Jima Crowa.
Wielu białych z Południa oparło się orzeczeniu Browna. Wycofali swoje dzieci ze szkół publicznych i zapisali je do całkowicie białych „akademii segregacji” i używali przemocy i zastraszania, aby uniemożliwić czarnym dochodzenie swoich praw. W 1956 roku ponad 100 kongresmanów z Południa podpisało nawet „Manifest z Południa” deklarując, że zrobili wszystko, co w ich mocy, aby bronić segregacji.
Pomimo tych wysiłków narodził się nowy ruch. W grudniu 1955 r. Aktywistka z Montgomery, Rosa Parks, została aresztowana za odmowę przydzielenia miejsca w miejskim autobusie białej osobie.Jej aresztowanie wywołało 13-miesięczny bojkot miejskich autobusów przez czarnych obywateli, który skończył się dopiero, gdy firmy autobusowe przestały dyskryminować pasażerów Afroamerykanów. Akty „pokojowego oporu”, takie jak bojkot, pomogły ukształtować ruch na rzecz praw obywatelskich w następnej dekadzie.
Zimna wojna
Napięcie między Stanami Zjednoczonymi a Związkiem Radzieckim, znane jako zimna wojna była kolejnym elementem definiującym lata 50. Po drugiej wojnie światowej przywódcy zachodni zaczęli się martwić, że ZSRR ma to, co pewien amerykański dyplomata nazwał „tendencjami ekspansywnymi”; ponadto wierzyli, że rozprzestrzenianie się komunizmu wszędzie zagraża demokracji i kapitalizmowi. W rezultacie komunizm musiał być „powstrzymany” – przez dyplomację, przez groźby lub siłę. Pomysł ten kształtował amerykańską politykę zagraniczną przez dziesięciolecia.
To także kształtowało politykę wewnętrzną. Wiele osób w Stanach Zjednoczonych martwił się, że komuniści, czyli „wywrotowcy”, mogą zniszczyć amerykańskie społeczeństwo zarówno od wewnątrz, jak i od zewnątrz. W latach 1945–1952 Kongres przeprowadził 84 przesłuchania, których celem było położenie kresu „nieamerykańskim działaniom” w rządzie federalnym, na uniwersytetach i szkołach publicznych, a nawet w Hollywood. Przesłuchania te nie ujawniły wielu zdradliwych działań – ani nawet wielu komunistów. ale to nie miało znaczenia: dziesiątki tysięcy Amerykanów straciło pracę, a także rodziny i przyjaciół w antykomunistycznej „Czerwonej Strachu” w latach pięćdziesiątych XX wieku.
Popkultura lat 50.
W latach pięćdziesiątych XX wieku telewizory stały się czymś, na co przeciętna rodzina mogła sobie pozwolić, a do 1950 roku 4,4 miliona rodzin w Stanach Zjednoczonych miało taką w domu. Złoty wiek telewizji upłynął pod znakiem programów rodzinnych, takich jak I Love Lucy, The Honeymooners, The Twilight Zone i Leave It To Beaver. W kinach aktorzy tacy jak John Wayne, James Stuart, Charlton Heston, Marlon Brando, Grace Kelly, Jerry Lewis, Dean Martin, Elizabeth Taylor i Marilyn Monroe dominowali w kasie. Abstrakcyjny ekspresjonizm Jacksona Pollocka i Willema de Kooninga zasygnalizował nową erę w sztuce, torując drogę dla pop-artu artystów takich jak Andy Warhol w latach sześćdziesiątych XX wieku.
Muzyka lat 50.
Elvis Presley. Sam Cooke. Chuck Berry. Fats Domino. Buddy Holly. W latach pięćdziesiątych pojawił się rock 'n' roll, a nowe brzmienie ogarnęło cały naród. Pomogło zainspirować muzykę rockabilly Jerry’ego Lee Lewisa i Johnny’ego Casha. Ludzie kołysali się do The Platters i The Drifters. Marketing muzyczny też się zmienił: po raz pierwszy muzyka zaczęła być skierowana do młodzieży.
3 lutego 1959 roku amerykańscy muzycy Buddy Holly. Ritchie Valens i JP Richardson zginęli w katastrofie lotniczej nad Clear Lake w stanie Iowa w czasie, który stał się znany jako „The Day The Music Died” – wydarzenie uwiecznione w piosence Don McLean z 1972 roku „American Pie”.
Kształtowanie lata 60-te
Gwałtowny rozwój w latach 50-tych pomógł stworzyć powszechne poczucie stabilności, zadowolenia i konsensusu w Stanach Zjednoczonych. Jednak ten konsensus był kruchy i rozpadł się na dobre w burzliwych latach sześćdziesiątych XX wieku.