W mitologii greckiej dominują mężczyźni; bohaterowie tacy jak Jason, Tezeusz, Herakles i Achilles. Niemniej jednak kobiety zajmują ważne miejsce w wielu opowieściach. W końcu Tezeusz nigdy nie byłby w stanie pokonać Minotaura, gdyby Ariadna mu nie pomogła. Podobnie starania Jasona o zdobycie Złotego Runa zakończyłyby się niepowodzeniem bez pomocy Medei.
Większość kobiet, które pojawiają się w tych historiach, nie zajmuje centralnej pozycji. Są po to, aby pomóc męskim bohaterom, zakochać się w nich i dać się porwać. Niektóre z nich są w pewnym momencie bezceremonialnie odrzucane: Tezeusz porzucił Ariadnę w drodze powrotnej do Aten, a Jason zdradził słynną medeę, prowadząc ją do zabicia swoich dzieci w ramach zemsty.
Ale nie wszystkie kobiety w mitologii greckiej są zdegradowane do statusu postaci drugoplanowych. Atalanta to jedna ze starożytnych Greków, która sama jest bohaterką. Zgodnie z historiami, które do nas dotarły, była równie potężna jak każdy mężczyzna: wysoka pochwała w starożytnym kontekście.
Bohaterka z dziczy
Jest pewna niepewność, jak dotyczy miejsca urodzenia Atalanty. Według niektórych źródeł, np. Przypisywanej poecie Hezjodowi (fl. Ok. 700 pne), Ehoiai, Atalanta była córką króla Boeocji w Grecji środkowej Schoeneus. Inne źródła, takie jak Bibliotheca, starożytne kompendium greckich mitów i legend (błędnie) przypisywanych Apollodorosowi, podają, że była córką króla Iasusa z Arkadii, górzystego centrum Peloponezu (południowa Grecja).
Niektórzy komentatorzy próbowali wyjaśnić tę rozbieżność. Sugerowano, że być może Schoeneus w pewnym momencie przeniósł się z Boeotii do Arkadii. Alternatywne wyjaśnienie zakłada, że w rzeczywistości istniały dwie bohaterki, obie o imieniu Atalanta, i że jedna z nich pochodziła z Boeotii, podczas gdy druga urodziła się w Atalanta. Oczywiście takich różnic nie trzeba w ogóle wyjaśniać: często krążyło wiele wersji starożytnych opowieści, z których każda pasowała do określonego kontekstu.
Według Bibliotheca ojciec Atalanty pragnął syna i był bardzo rozczarowany narodzinami dziewczynki. Ponieważ bezpośrednie zamordowanie dziecka było tematem tabu w starożytnym świecie, nakazał dziecku zostawić je w górach, gdzie miała umrzeć z narażenia. Jednak gdy później myśliwi natknęli się na niemowlę, odkryli, że karmi go niedźwiedź. Adoptowali ją i wychowali na łowczynię. Później spotkała się z ojcem, który był zadowolony, że wyrosła na równie silną, równie zdolną i zdolną jak każdy mężczyzna.
Popularna postać greckiej mitologii i sztuki, często zaliczana do obsady innych greckich opowieści. Według niektórych, jako jeden z Argonautów, dołączyła do Jasona z Iolcus podczas jego wyprawy, aby odzyskać Złote Runo. Później, na igrzyskach pogrzebowych zorganizowanych dla Peliasa, złego wujka Jasona, Atalanta wziął udział w pojedynku zapaśniczym z Peleusem (ojcem Achillesa) i wygrał.
Być może najsłynniejsza przygoda, w której Atalanta wzięła udział było polowaniem na dzika kaledońskiego. To przerażające stworzenie zostało wysłane przez boginię Artemidę jako kara za to, że król Oeneus nie uhonorował jej należycie. Łowca Meleager zorganizował dużą grupę łowiecką, zapraszając bohaterów z całej Grecji do wzięcia udziału w próbie zabicia tego potwornego zwierzęcia; Atalanta dołączyła do pościgu. Meleager był tak zajęty przez nią, że zaoferował jej skórę Kalidońskiego Dzika po tym, jak skutecznie ją zabili, wywołując spór z jego wujami, który ostatecznie doprowadził do śmierci tych mężczyzn, matki Meleagera i samego Meleagera.
Śmiertelny bieg
Atalanta jako łowczyni poświęciła się bogini Artemidzie. Artemida była boginią-dziewicą: w rezultacie Atalanta podobnie odmówiła wszelkich męskich zalotów. Za każdym razem, gdy konkurent odmawiał przyjęcia odpowiedzi „Nie”, rzucała mu wyzwanie na wyścig. Według niektórych autorów wyścig został zorganizowany po tym, jak jej ojciec naciskał ją, by wybrała mężczyznę do poślubienia.
W każdym razie zasady wyścigu były proste. Gdyby konkurent wygrał, pozwolono by mu poślubić Atalantę. Ale gdyby wygrała wyścig, miałaby prawo go natychmiast zabić. Oczywiście żaden z mężczyzn, którzy próba pokonania jej w wyścigu zakończyła się sukcesem, w wyniku czego zginęła cała masa potencjalnych mężów.
Pomimo niebezpieczeństw Atalanta nadal przyciągała uwagę mężczyzn w całej Grecji. Jednym z tych obiecujących był mężczyzna o imieniu Hippomenes.Zdał sobie sprawę, że nigdy nie byłby w stanie pokonać jej w uczciwej walce i dlatego modlił się do Afrodyty, bogini miłości, o pomoc. Afrodyta odpowiedziała na jego prośbę, dając mu trzy złote jabłka i trochę rady. Według niektórych źródeł Atalanta była na tyle pewna, że dała swojemu konkurentowi przewagę.
Hippomenes biegł tak szybko, jak mógł, ale tak nie było na długo zanim usłyszał zbliżającą się Atalantę. Kiedy podeszła bliżej, upuścił jedno ze złotych jabłek. Zaskoczony i uniesiony złotym blaskiem Atalanta zatrzymał się, aby zebrać jabłko. Hippomenes zrobił to jeszcze dwa razy, dzięki czemu był w stanie wygrać wyścig i poślubić Atalantę. (Niektóre źródła podają, że Atalanta faktycznie zakochała się w Hippomenesie, ale nie mogła się wycofać z wyzwania, któremu poddała innych zalotników.)
Nie trzeba dodawać, że kobiety łatwo się rozpraszają czymś błyszczącym jest co najmniej seksistowskie, ale mówimy o historii wyprodukowanej ponad dwa tysiące lat temu w społeczeństwie bardzo skupionym na mężczyznach. Taka historia byłaby dzisiaj zupełnie słusznie odrzucona.
Przeklęty przez bogów
Hippomenes i Atalanta pobrali się. Ale jeśli myślałeś, że będą żyć długo i szczęśliwie, to się mylisz. W mitologii greckiej większość opowieści nie ma szczęśliwego końca.
Rzymski poeta Owidiusz w swoich Metamorfozach podaje jeden z najpełniejszych opisów tego, co się z nimi stało. Hippomenes zapomniał należycie podziękować Afrodycie za pomoc w wygraniu wyścigu. W gniewie Afrodyta sprawiła, że para uległa namiętności w świątyni Kybele (anatolijskiej bogini czczonej w Rzymie jako „Wielka Matka”). Inne źródła podają, że bóstwem, którego świątynia została zniszczona, był nikt inny jak król Olimpijczyków. siebie, Zeus.
W każdym razie kochanie się na świętej ziemi było surowo zabronione w starożytności, ponieważ powodowało zanieczyszczenie religijne (zwane miazmą). Rozgniewana tym oburzeniem Kybele zamieniła Atalantę i Hippomenesa w lwy związał je ze swoim rydwanem: w starożytności ludzie wierzyli, że lwy nie są zdolne do kopulacji między sobą, tylko z lampartami.