Melon (Cucumis melo), pnącze z rodziny dyniowatych (Cucurbitaceae), uprawiane ze względu na jadalne owoce często pachnące piżmem. Melon pochodzi z Azji Środkowej, a jego wiele uprawianych odmian jest szeroko uprawianych w ciepłych regionach na całym świecie. Większość melonów o znaczeniu handlowym jest słodka i spożywana na świeżo, chociaż niektóre odmiany można przetworzyć na przetwory lub marynować.
© Pack-Shot / .com
Melony to mroźne rośliny jednoroczne z miękkimi, owłosionymi, zwisającymi łodygami i ściskającymi wąsami. Mają duże okrągłe lub klapowane liście i żółte, jednopłciowe kwiaty o średnicy około 2,5 cm (1 cal). Z botanicznego punktu widzenia owoce są rodzajem jagód zwanych pepo i różnią się znacznie wielkością, kształtem, fakturą powierzchni oraz kolorem i smakiem miąższu, w zależności od odmiany. Zwykle ważą 1–4 kg (2–9 funtów). Melony kantalupy i melony w siatce są dojrzałe, kiedy wydzielają słodki, owocowy zapach, w którym to czasie „ślizgają się” lub pękają, łatwo przy połączeniu owoców i łodyg. Spadzi i kazaby dojrzewają, gdy żółkną, w którym to czasie są wycięte z winorośli. Nazywa się je melonami zimowymi, ponieważ dojrzewają późno i powoli dojrzewają w przechowywaniu przez wiele tygodni, stają się bardziej miękkie, ale nie zauważalnie słodsze. Rośliny melona są podatne na wiele chorób, w tym mączniaka rzekomego, antraknozę, więdnięcie Fusarium, i mączniaka prawdziwego, chociaż niektóre odmiany są bardziej odporne niż inne.
Rozpoznaje się siedem grup odmian melonów:
-
grupa Reticulatus, siatka lub gałka muszkatołowa, melony, w tym małe muszelki, posiadające siateczkowatą skórkę i słodki pomarańczowy miąższ. Melony sprzedawane w Stanach Zjednoczonych jako „kantalupy” są często sieciowanymi odmianami tej grupy.
-
Grupa Cantalupensis, prawdziwe kantalupy, które charakteryzują się szorstką, brodawkowatą skórką i słodkim pomarańczowym miąższem. Są powszechne na rynkach europejskich i noszą nazwę Cantalupo we Włoszech, niedaleko Rzymu, gdzie melony te były wcześnie uprawiane z południowo-zachodniej Azji.
-
Grupa Inodorus, melony zimowe, które są duże, o gładkiej skórze, łagodnym smaku i jasnozielonym do białego miąższu. Należą do nich melony spadziowe, casaba i perskie.
-
Grupa Flexuosus, melony wężowe lub wężowe, które dorastają do 7 cm (3 cale) średnicy i około 1 metra (3 stopy) długości. Miąższ jest lekko kwaśny i podobny do ogórka.
-
Grupa Conomon, azjatyckie marynowane melony, które mają zielonkawy miąższ i nie są ani piżmowe, ani słodkie.
-
Grupa Chito, melony mango, zwykle wielkości i kształtu cytryny lub pomarańczy z białawym miąższem przypominającym ogórek.
-
Grupa Dudaim , czasami nazywane śmierdzącymi melonami, które charakteryzują się bardzo aromatycznymi, ale niejadalnymi owocami ozdobnymi wielkości pomarańczy.
Do roślin przypominających prawdziwe melony należą spokrewniony arbuz (Citrullus lanatus) i chiński arbuz lub tykwa woskowa (Benincasa hispida), a także niespokrewniony melon drzewny lub papaja (Carica papaya, rodzina Caricaceae) i krzew melona lub melon grusza (Solanum muricatum, rodzina Solanaceae).