Ale tak się nie stało. Jeśli podróżujesz pięć tysięcy mil na zachód od lasu duchów, dotrzesz do północno-wschodniego wybrzeża Japonii. Jak jasno pokazały wydarzenia z 2011 roku, wybrzeże to jest narażone na tsunami, a Japończycy śledzą je od co najmniej 599 roku naszej ery.W tej czternastoletniej historii jeden incydent od dawna wyróżniał się swoją dziwnością. Ósmego dnia dwunastego miesiąca dwunastego roku ery Genroku, sześciuset-milowa fala uderzyła w wybrzeże, niwelując domy, naruszając fosę zamkową i powodując wypadek na morzu. Japończycy rozumieli, że tsunami są skutkiem trzęsień ziemi, ale nikt nie poczuł trzęsienia ziemi przed wydarzeniem w Genroku. Fala nie miała wyraźnego źródła. Kiedy naukowcy zaczęli to badać, nazwali to sierocym tsunami.
Wreszcie w artykule z 1996 roku W „Nature” sejsmolog Kenji Satake wraz z trzema kolegami, czerpiąc z prac Atwatera i Yamaguchiego, dopasowali sierotę do jej rodzica – i tym samym wypełnili luki w historii Cascadii z niesamowitą specyfiką. Około dziewiątej w nocy 26 stycznia 1700 roku trzęsienie ziemi o sile 9,0 w skali Richtera nawiedziło północno-zachodni Pacyfik, powodując nagłe osunięcie się ziemi, zatopienie przybrzeżnych lasów, a na oceanie podniesienie fali o połowę długości kontynentu. . Po około piętnastu minutach wschodnia połowa tej fali uderzyła w północno-zachodnie wybrzeże. Przeprawa przez ocean zajęła drugiej połowie dziesięć godzin. Dotarł do Japonii 27 stycznia 1700 roku: według lokalnego kalendarza ósmego dnia dwunastego miesiąca dwunastego roku Genroku.
Kiedy naukowcy zrekonstruowali trzęsienie ziemi z 1700 roku, pojawiły się również pewne wcześniej przeoczone relacje wydają się wskazówkami. W 1964 r. Wódz Louis Nookmis z Pierwszego Narodu Huu-ay-aht w Kolumbii Brytyjskiej opowiedział, przekazywaną przez siedem pokoleń, historię o wykorzenieniu mieszkańców zatoki Pachena na wyspie Vancouver. „Myślę, że to w nocy ziemia się zatrzęsła” – wspomina Nookmis. Według innej historii plemiennej „zatonęli natychmiast, wszyscy utonęli; nikt nie przeżył ”. Sto lat wcześniej Billy Balch, przywódca plemienia Makah, opowiedział podobną historię. Powiedział, że przed jego upływem cała woda wypłynęła z zatoki Neah w stanie Waszyngton, a potem nagle wlała się z powrotem, zalewając cały region. Ci, którzy przeżyli, później znaleźli kajaki zwisające z drzew. W badaniu z 2005 roku Ruth Ludwin, wówczas sejsmolog z University of Washington, wraz z dziewięcioma kolegami zebrali i przeanalizowali raporty rdzennych Amerykanów o trzęsieniach ziemi i powodziach słonowodnych. Niektóre z tych raportów zawierały wystarczającą ilość informacji, aby oszacować zakres dat dla opisanych wydarzeń. Średnio punkt środkowy tego zakresu wynosił 1701.
Nie mówi dobrze o europejskim – Amerykanie, że takie historie liczyły się jako dowód na propozycję dopiero po jej udowodnieniu. Jednak rekonstrukcja trzęsienia ziemi w Cascadii z 1700 roku jest jedną z tych rzadkich naturalnych zagadek, których elementy pasują do siebie, ponieważ płyty tektoniczne nie pasują: idealnie. To wspaniała nauka. To było wspaniałe dla nauki. I to była straszna wiadomość dla milionów mieszkańców północno-zachodniego Pacyfiku. Jak ujął to Goldfinger: „W późnych latach osiemdziesiątych i wczesnych dziewięćdziesiątych paradygmat zmienił się na„ uh-oh ”.
Goldfinger powiedział mi to w swoim laboratorium w stanie Oregon, niskim budynku z prefabrykatów, Angielski major może w uzasadniony sposób pomylić się z działem konserwacji. Wewnątrz laboratorium znajduje się zamrażarka. Wewnątrz zamrażarki znajdują się sięgające od podłogi do sufitu stojaki wypełnione tajemniczo opisanymi rurkami, o średnicy czterech cali i długości pięciu stóp. Każda probówka zawiera rdzeń próbka dna morskiego. Każda próbka zawiera historię, zapisaną w dnie morskim, ostatnich dziesięciu tysięcy lat. Podczas trzęsień ziemi w strefie subdukcji, potoki lądu spływają ze zbocza kontynentu, pozostawiając trwały osad na dnie oceanu. liczbę i rozmiar osadów w każdej próbce, a następnie porównując ich rozległość i konsystencję wzdłuż strefy subdukcji Cascadia, Goldfinger i jego koledzy byli w stanie określić, jaka część strefy pękła, jak często i jak drastycznie.
Dzięki tej pracy wiemy, że północno-zachodni Pacyfik doświadczył czterdziestu jeden trzęsień ziemi w strefie subdukcji w ciągu ostatnich dziesięciu lat tysiąc lat. Jeśli podzielisz dziesięć tysięcy przez czterdzieści jeden, otrzymasz dwieście czterdzieści trzy, co stanowi interwał powtarzania się Cascadii: średni czas, jaki upływa między trzęsieniami ziemi.Ten okres jest niebezpieczny zarówno dlatego, że jest zbyt długi – wystarczająco długi, byśmy nieświadomie zbudowali całą cywilizację na szczycie najgorszej linii uskoku naszego kontynentu – i dlatego, że nie jest wystarczająco długi. Licząc od trzęsienia ziemi w 1700 roku, mamy teraz trzysta piętnaście lat w cyklu dwustu czterdziestu trzech lat.
Można spierać się o tę liczbę. Odstępy między powtórzeniami to średnie, a średnie są trudne: dziesięć to średnia z dziewięciu i jedenastu, ale także osiemnaście i dwa. Nie można jednak kwestionować skali problemu. Dewastacja w Japonii w 2011 roku była wynikiem rozbieżności między tym, co przewidywała najlepsza nauka, a tym, na co region był przygotowany. To samo będzie miało miejsce na północno-zachodnim Pacyfiku – ale tutaj rozbieżność jest ogromna. „Część naukowa jest fajna” – mówi Goldfinger – „I uwielbiam to robić. Ale różnica między tym, co wiemy, a tym, co powinniśmy z tym zrobić, staje się coraz większa, a działanie naprawdę musi zmienić się w reakcję. W przeciwnym razie zostaniemy wbici. Przeszedłem przez jedno z tych potężnych trzęsień ziemi w najlepiej przygotowanym sejsmicznie kraju na ziemi. Jeśli to był Portland ”- Goldfinger zakończył zdanie potrząsając głową, zanim skończył je słowami. „Powiedzmy, że wolałbym nie być tutaj”.