Therawada (Szkoła Starszych)
Therawada dostarcza nauk o przyczynie i skutku ( karma), a także uspokajające medytacje mające na celu oddalenie od trudnych myśli i uczuć. Podążając za tymi naukami – opisanymi również jako Mała Droga (sanskryt: hinajana) – powstaje zrozumienie, że myśli i uczucia nie są osobiste. To daje nam możliwość działania w korzystny sposób i gromadzenia pozytywnej karmy.
Nauki rozprzestrzeniają się głównie w krajach Azji Południowo-Wschodniej, w tym w Sri Lance, Tajlandii, Kambodży i Birmie. Dzisiaj Szkoła Starszych (sanskryt: Theravada) jest najbliższym przykładem tego typu buddyzmu. Ich celem jest wyzwolenie od wszelkich zakłóceń.
Mahajana (Wielka Droga)
Nauki mahajany przyciągają ludzi, których główną motywacją życiową jest bycie użytecznymi dla innych, zwanych także postawą bodhisattwy. Nauki i medytacje Wielkiej Drogi mają na celu stopniowe zwiększanie współczucia i mądrości. Wspieranie rozwoju w ten sposób to mądrość, że świat jest jak sen. Dlatego można to zmienić poprzez nasze myśli, słowa i czyny. Te nauki buddyjskie rozprzestrzeniły się głównie w północnej Azji – do Japonii, Wietnamu, Chin, Tybetu i Korei. Z tego powodu szkoły Wielkiej Drogi (sanskryt: mahajana) nazywane są również północnymi szkołami buddyjskimi. Ich celem jest nie tylko osiągnięcie wyzwolenia, ale pełne oświecenie dla dobra wszystkich. Mahajana zawiera nauki therawady.
Wadżrajana (Diamentowa Droga)
Nauki Buddy opisywane jako Diamentowa Droga (sanskryt: Wadżrajana) dotyczą samego umysłu. Te bezpośrednie nauki przekazane przez Buddę są dla tych, którzy mają szczególny rodzaj pewności siebie. Rozumieją, że mogą dostrzec doskonałość na zewnątrz tylko dlatego, że mają tę samą wrodzoną doskonałość w środku. W Wadżrajanie Budda nie jest uważany za osobę; jest raczej zwierciadłem naszego własnego umysłu. Nauki bezpośrednio wskazują na doskonałe cechy umysłu. Często są znane jako buddyjska tantra. Kiedy buddyzm został zniszczony w jego ojczyźnie, nauki te przetrwały głównie w Tybecie. Wadżrajana zawiera również nauki Therawady i Mahajany.