Jednym z największych wyzwań jest regeneracja i odbudowa delikatnych nerwów wzrokowych.
„Główny problem”, wyjaśnił Goldberg, „polega na tym, że kiedy wyłączysz gałkę oczną, musisz całkowicie odciąć wszystkie połączenia między nerwem wzrokowym a okiem. Następnie musisz ponownie połączyć włókna nerwowe oka dawcy z powrotem do mózgu biorcy w celu przywrócenia wzroku. Ale wiemy, że po wykonaniu tego cięcia włókna nerwowe po prostu nie odrastają same. Nie dzieje się to automatycznie. „
” „To właśnie odróżnia przeszczep oka od większości innych typów przeszczepów” – dodał Gorantla. W przypadku innych przeszczepów narządów główną przeszkodą jest po prostu przywrócenie prawidłowego dopływu krwi. „Na przykład, jeśli podłączona zostanie instalacja wodno-kanalizacyjna i krew zacznie płynąć, to przeszczepione serce natychmiast uderzy w biorcę” – powiedział Gorantla.
„Ale przeszczep oka ma więcej podobieństw z ręką albo przeszczep twarzy – powiedział. Oko może wydawać się zdrowe z powodu odnowionego dopływu krwi, ale bez ponownego połączenia nerwu wzrokowego „nie ma aktywności motorycznej, czucia ani wzroku” – powiedział Gorantla. „Rezultat jest bez funkcji i życia”.
Na szczęście różne laboratoria „poczyniły znaczący postęp” w promowaniu długodystansowego odrastania włókien nerwowych, powiedział Goldberg. „U zwierząt z uszkodzeniem lub zwyrodnieniem nerwu wzrokowego” zaczęliśmy nawet widzieć włókna odrastające aż do mózgu – zauważył.
Regeneracja komórek zwanych komórkami zwojowymi siatkówki – kluczem do uzyskania dostrzegalnego widzenia – również odniosła ostatnio sukces w warunkach laboratoryjnych. „Niedawne oznaki, że takie generowanie nerwów jest rzeczywiście możliwe, budzą optymizm, że przeszczep oka może być naprawdę opłacalny” – powiedział Gorantla, który jest również dyrektorem medycznym Pittsburgh Reconstructive Transplant Program w University of Pittsburgh Medical Center.
Mimo to, jakakolwiek pierwsza próba przeszczepu całego oka u ludzi jest odległa o wiele lat, ostrzegają eksperci.
„Jest dużo pracy do wykonania, zanim cokolwiek takiego będzie można wypróbować na pacjentach – powiedział Goldberg. – Ale kiedy badasz ludzi, utrata wzroku pojawia się zaledwie odrobinę poniżej śmierci jako rzecz, której się boimy. Niewiele jest rzeczy, które ludzie cenią bardziej niż ich wizja, więc chociaż może to być zuchwałe, to jest to. warte wysiłku ”.