Naukowcy mogą wreszcie potwierdzić powszechne podejrzenie, że zła pogoda może powodować choroby.
Podczas gdy powszechne nazwa cold zdaje się sugerować, że za katar i pieczenie w gardle odpowiedzialna jest mroźna pogoda, społeczność naukowa nie była w stanie dokładnie określić, w jaki sposób chłód powietrza może prowadzić do pociągnięcia nosem – aż do teraz. Zaledwie w zeszłym tygodniu zespół naukowców z Uniwersytetu Yale ogłosił swoje odkrycie, że niższe temperatury osłabiają pierwszą linię obrony immunologicznej nosa.
Naukowcy rozpoczęli od modyfikacji szczepu rinowirusa – rodzaju wirusa, który powoduje większość przeziębień – aby zarazić myszy. (Modyfikacja była konieczna, ponieważ większość zimnych wirusów, które infekują ludzi, nie wydaje się infekować gryzoni). Następnie przetestowali, jak dobrze komórki wyściełające drogi oddechowe myszy zwalczały wirusa w różnych temperaturach, stwierdzając, że niższe temperatury oznaczają wolniejszą odpowiedź immunologiczną i większą podatność na infekcje.
Oto Carl Zimmer, reportaż dla New York Times w czwartek:
W temperaturze ciała komórki zareagowały wyrafinowaną obroną, wysyłając sygnały ostrzegawcze do niezainfekowanych komórek wokół nich. Komórki te przygotowały arsenał białek antywirusowych, których użyły do zniszczenia rinowirusów.
Jednak dr Iwasaki i jej koledzy odkryli, że przy stosunkowo niskiej temperaturze 91,4 stopni Fahrenheita sytuacja się zmieniła.
Sąsiednie komórki radziły sobie tylko ze słabą obroną, pozwalając rinowirusom na atakowanie ich i namnażanie się. Wynik ten wskazywał na wyjaśnienie, dlaczego rinowirusy nękają ludzi w niskich temperaturach: w chłodnych warunkach układ odpornościowy w jakiś sposób słabnie.
Wcześniej naukowcy sądzili, że stowarzyszenie między zimą a przeziębieniem może mieć charakter bardziej behawioralny niż biologiczny: zwiększona liczba osób korzystających z powietrza w ciepłych pomieszczeniach może prowadzić do większej transmisji wirusa. To badanie dodaje do mieszania dowodów biologicznych, ujawniając, że zimna pogoda faktycznie utrudnia naszą obronę przed infekcją rinowirusami.
Trzeba będzie włożyć więcej pracy, aby wykazać, że to zjawisko dotyczy żywych zwierząt, a także komórek danie – a następnie zademonstrowanie tego na ludziach – ale to badanie dostarcza jednak interesującej wskazówki na temat tajemniczego związku między przeziębieniem i przeziębieniem.
Otrzymuj e-maile o nadchodzących programach NOVA i związanej z nimi treści, ponieważ a także opisywane relacje z bieżących wydarzeń z perspektywy naukowej.
Zdjęcie: William Brawley / Flickr (CC BY 2.0)