Testowe dzieciństwo
Oksana Baiul urodziła się i wychowała w Dniepropietrowsku na Ukrainie, dorastając w czasach, gdy jej kraj był jeszcze częścią Związku Radzieckiego. Jej ojciec opuścił dom rodzinny, gdy miała zaledwie dwa lata. Rok później dziadek kupił jej parę rolek iw wieku siedmiu lat wygrała swoje pierwsze zawody, zachęcając ją do dalszego uprawiania tego sportu. W następnych latach stanęła przed wieloma osobistymi wyzwaniami. Miała dziesięć lat, gdy zmarli jej dziadkowie, a trzy lata później, kiedy zmarła jej matka, została bez rodziny. Na domiar złego jej trener Stanislav Korytek wyjechał do Kanady. Wtedy to słynna trenerka Galina Zmievskaya, która w 1992 roku doprowadziła Viktora Petrenko do tytułu olimpijskiego, wzięła pod swoje skrzydła młodą Oksanę. Nastolatka przeniosła się do domu swojego nowego trenera w Odessie w Rosji i zrobiła olśniewające postępy pod jej opieką, łącząc swój naturalny talent na lodzie z cechami technicznymi, które zaprowadzą ją na szczyt sportu.
Lodowa królowa w wieku 15 lat
W przededniu Mistrzostw Świata w Pradze w 1993 roku Baiul uderzyła w deski podczas treningu i uszkodziła jej szyję i plecy. Po potajemnej opiece medycznej zdecydowała się wziąć udział w zawodach pomimo kontuzji i faktu, że musiała nosić łyżwy z zakrzywionymi ostrzami, ponieważ nie miała czasu na ich wymianę. Jednak nic z tego nie przeszkodziło 15-letniej gwiazdce w stworzeniu magicznego darmowego programu i została najmłodszą mistrzynią świata w łyżwiarstwie figurowym kobiet od czasów Sonji Henie w 1927 roku.
Złoto w Lillehammer
Większość uwagi mediów przed Zimowymi Igrzyskami Olimpijskimi w Lillehammer w 1994 roku skupiała się na zaciekłej rywalizacji amerykańskich łyżwiarzy figurowych Nancy Kerrigan i Tonyi Harding, a Baiul pozostawał niezauważony. Pod koniec krótkiego programu w amfiteatrze olimpijskim w Hamar Ukrainiec zajął drugie miejsce za Kerrigan. Podczas treningu w przeddzień darmowego programu zderzyła się z niemiecką łyżwiarką Tanją Szewczenko i doznała rozcięcia w lewej łydce, co wymagało trzech szwów. Nieszczęście zostało zapomniane, gdy 16-letnia mistrzyni świata wyszła na lód, aby wykonać swój program na łyżwach dowolnych, oświetlając arenę pięcioma doskonale wykonanymi potrójnymi skokami, wykonanymi przy dźwiękach Jeziora Łabędziego Czajkowskiego. Uzyskując szczególnie wysokie oceny za wrażenia artystyczne, z siedmioma z dziewięciu sędziów na pierwszym miejscu, zajęła złoto przed Kerrigan i chińskim Chen Lu. Wyjaśniając sekret swojego sukcesu, powiedziała: „Nie czuję presji. Uwielbiam rywalizację i jazdę na łyżwach i obserwowanie reakcji tłumu”.
Lód we krwi
Po trwającej zaledwie dwa lata międzynarodowej karierze amatorskiej Baiul przeniosła się do Stanów Zjednoczonych i przeszła na zawodowstwo. W latach po triumfie olimpijskim brała udział w wielu pokazach i imprezach tanecznych na lodzie, rozwijając jednocześnie własną linię sylwetki odzież i akcesoria łyżwiarskie. „Łyżwiarstwo figurowe to coś, co kocham i będę to robić przez całe życie” – powiedziała kiedyś. Do dziś pozostaje jedyną Ukrainką, mężczyzną lub kobietą, która zdobyła złoto na Zimowych Igrzyskach Olimpijskich.