Dlaczego więc papryczki chili są tak dramatycznie odmienne od innych owoców?
Większość owoców jest przeważnie słodka i cierpka, podczas gdy papryczki chili są ogniste. Odpowiedź może być ewolucyjna. Jaka jest ewolucyjna zaleta mięsistego owocu? Zwierzęta lubią je jeść i odkładać niestrawne nasiona gdzieś daleko od pierwotnej rośliny.
Ludzie i inne ssaki nigdy nie były przeznaczone do jedzenia papryki chili. Kapsaicyna działa na receptor bólu u ssaków, TRPV1 (wymawiany jako TRIP-vee), znany również jako receptor kapsaicyny. Odstraszająca ostra papryka wywołuje uczucie pieczenia na każdej powierzchni, z którą się styka, ustach, oczach i dłoniach. Ale to po prostu nie wystarczyło, aby powstrzymać ludzi przed ich zjedzeniem! Ludzie są jedynymi znanymi ssakami zjadającymi ostrą paprykę. Wydaje się, że inne gatunki nie doceniają ciepła.
Jednak ptaki nie mają takich samych receptorów bólu jak my i regularnie jedzą ostrą paprykę, ponieważ nie czują poparzenia. Oznacza to, że ostrzejsze rośliny odstraszają ssaki lądujące na lądzie, pozostawiając więcej owoców (w tym przypadku papryki) do zjedzenia przez ptaki unoszące się w powietrzu. W rezultacie ostrzejsze rośliny miały większe szanse na rozmnażanie się i rozprzestrzenianie daleko i szeroko przez ptaki.