Spośród wszystkich imperiów, które powstały i kwitły na tej ziemi, które było pięć najpotężniejszych? Jak w ogóle można wybrać pięć imperiów spośród setek, które rozkwitły w ciągu ostatnich pięciu tysięcy lat? Prawdę mówiąc, każde sformułowanie „pięciu najpotężniejszych imperiów” zawsze będzie subiektywne, ponieważ wszystkie imperia były chwalebne i wpływowe na swój sposób.
Ale są też imperia które były po prostu tak potężne, duże i wpływowe na wielki bieg historii, że zasługują na miano największych, bez względu na kryteria. Czytelnik może zauważyć, że pominąłem imperia z Chin i Indii. Byłbym pierwszym aby uznać znaczenie i dziedzictwo imperiów z tych regionów, ogólne globalne dziedzictwo imperiów z tych regionów ma zwykle charakter regionalny.
(Pierwsze) imperium perskie
Perskie imperium Achemenidów zostało założone przez Cyrusa Wielkiego około 550 rpne, który objął tytuł Króla Królów (Szachanssza). Chociaż imperium perskie dobiegło haniebnego końca z rąk Aleksandra Wielkiego w 330 rpne, miał trwałe dziedzictwo w późniejszym rozwoju cywilizacji światowych i przyszłych imperiów ed, Imperium Perskie było imperium kluczowym, ponieważ było pierwszym prawdziwym imperium, które wyznaczyło standard tego, co oznaczało być imperium dla przyszłych.
Imperium Perskie istniało w wyjątkowym czasie w historii, kiedy większość oikumenów, czyli cywilizowanego, osiadłego, zaludnionego świata koncentrowała się na Bliskim Wschodzie lub w jego pobliżu. W rezultacie Imperium Perskie, które zdominowało większość Bliskiego Wschodu, rządziło większym odsetkiem ludności świata niż jakiekolwiek inne imperium w historii. Rzeczywiście, w 480 roku p.n.e. imperium liczyło około 49,4 miliona ludzi, co stanowiło 44 procent ówczesnej ludności świata. Imperium Perskie było pierwszym imperium, które połączyło wiele regionów świata, w tym Bliski Wschód, Afrykę Północną, Azję Środkową, Indie, Europę i świat śródziemnomorski. To zapoczątkowało koncepcję imperiów w miejscach takich jak Grecja i Indie.
Tak duże imperium mogło powstać tylko dzięki potędze militarnej, a militarne osiągnięcia imperium perskiego były znaczące, choć często zapomina się o nich. nagły upadek z rąk wojsk Aleksandra. Różne kampanie perskie zdołały ujarzmić większość ówczesnych cywilizacji świata, w tym Babilończyków, Lidyjczyków, Egipcjan i północno-zachodni hinduski region Gandhara w dzisiejszym Pakistanie. Nie należy zapominać, że pomimo przesady i błędnej interpretacji Persowie wierzyli, że osiągnęli swoje cele w Grecji i że w imperium żyje więcej Greków niż nie. Imperium perskie zapoczątkowało okres harmonii i pokoju na Bliskim Wschodzie przez dwieście lat, wyczyn, który rzadko był powielany.
Dziedzictwo imperium perskiego dla świata w terminy idei imperialnych obejmują korzystanie z sieci dróg, systemu pocztowego, jednego języka administracyjnego (imperialny aramejski), autonomii dla różnych grup etnicznych i biurokracji. Religia perska, zaratusztrianizm, wywarła wpływ na rozwój kluczowych pojęć, takich jak wolna wola oraz niebo i piekło w religiach Abrahama poprzez judaizm.
Cesarstwo Rzymskie
To powinno być oczywiste. Imperium Rzymskie od dawna jest imperium par excellence dla świata zachodniego. Ale jego znaczenie nie jest wynikiem zachodnich uprzedzeń: Cesarstwo Rzymskie było naprawdę jednym z największych imperiów w historii. Rzymianie wykazali się niesamowitą zdolnością do podboju i utrzymywania dużych obszarów przez setki, a nawet tysiące lat, jeśli wziąć pod uwagę Cesarstwo Wschodniorzymskie (Cesarstwo Bizantyjskie). Ale to nie było utrzymywane razem tylko brutalną siłą; po podbiciu ludzie chcieli zostać Rzymianami, co oznaczało uczestnictwo w wyrafinowanej, wytwornej, klasycznej kulturze.
Kilka ważnych cech współczesnego świata jest wynikiem Cesarstwa Rzymskiego. Rzymianie przejęli i rozszerzyli kulturę hellenistyczną (grecką), przekazując przyszłym pokoleniom grecką architekturę, filozofię i naukę. Później rzymskie przyjęcie chrześcijaństwa pomogło podnieść tę religię z pomniejszego kultu do jednej z największych religii świata.
Prawo rzymskie wpłynęło również na wszystkie późniejsze systemy prawne na Zachodzie. Instytucje rzymskie pomogły także zainspirować systemy zarządzania współczesnych demokracji. Pomimo reputacji Grecji jako „miejsca narodzin demokracji”, amerykańscy Ojcowie Założyciele pozostawali głównie pod wpływem praktyk brytyjskich i rzymskich. W rzeczywistości wielu z nich często mówiło o niechęci do ateńskiego eksperymentu demokratycznego i podziwu dla rzymskiej formy mieszanej rząd, w którym władzę dzieliły elementy monarchiczne, arystokratyczne i demokratyczne.Amerykański system polityczny – z jego oddzielnymi gałęziami rządów – zbliża się do tego rzymskiego podziału instytucjonalnego. Po przejściu Republiki Rzymskiej do Cesarstwa Rzymskiego idea i majestat Cezara posłużyła jako inspiracja dla przyszłych władców.
Rzymianie byli ludem wytrwałym. Byli w stanie odbić się od wielu niepowodzeń, pomimo nieprawdopodobnych szans, by zebrać siły i pokonać swoich wrogów. Chociaż kartagiński generał Hannibal omal nie zniszczył Rzymian po bitwie pod Kannami w 216 roku p.n.e., Rzymianie zdołali wylądować armią w Kartaginie, aby pokonać ją zaledwie czternaście lat później. Legiony rzymskie przez stulecia dominowały pod względem militarnym, umożliwiając Rzymowi panowanie nad prawie wszystkimi innymi cywilizowanymi ludami na Morzu Śródziemnym i Bliskim Wschodzie przez setki lat i stawienie czoła jedynie niewielkim najazdom zdezorganizowanych plemion. Upadek imperium wynikał bardziej z trwającego kryzysu i wojny domowej niż z inwazji plemion germańskich. Cesarstwo Wschodnie przetrwało do 1453 roku n.e., co dało historii politycznej państwa rzymskiego aż dwa tysiące lat.
Kalifat
Imperium arabskie, znane również jako kalifat, było podmiot polityczny założony przez muzułmańskiego proroka Mahometa, który obejmował większość Arabii do czasu jego śmierci w 632 roku n.e. Bardziej rozsądne jest nazywanie tego imperium arabskim niż muzułmańskim, ponieważ podczas gdy islam powstał i rozprzestrzenił się z powodu tego imperium, tam było wiele kolejnych imperiów, które były legalnie muzułmańskie lub rządzone przez muzułmanów, ale nie były arabskie.
Następcą Mahometa zostali czterej prawowierni kalifowie („następcy”), których wybrano w drodze konsensusu i aklimatyzacji (choć nie bezdyskusyjnie) ) do 661 rne Dziedziczny kalifat Umajjadów rządził następnie do 750 rne, a następnie kalifat Abbasydów, choć podboje zakończyły się do tego momentu. Imperium arabskie zakończyło się skutecznie około 900 rne, chociaż Abbasydzi zachowali swoją religijną rolę figuranta C. alifów w Bagdadzie do zniszczenia tego miasta przez Mongołów w 1258 roku n.e. Po 900 roku n.e. imperium zaczęło rozpadać się politycznie wraz z powstaniem rywalizujących ze sobą dynastii, z których wiele pochodziło z Turków i Persów, a także rywalizujących kalifatów w Hiszpanii i Egipcie .
Niemniej jednak w swoim czasie imperium arabskie było niezwykłe, zarówno ze względu na swoje sukcesy militarne, jak i dziedzictwo. To zdumiewające, że luźno zorganizowany lud plemienny na obrzeżach światowej cywilizacji pokonał Cesarstwo Bizantyjskie i obalił imperium perskie Sasanidów, którego ludność i bazy zasobów przyćmiły Arabską Pustynię. Podboje arabskie są dobrym przykładem tego, jak zapał ideologiczny może czasem nadrobić braki technologiczne i organizacyjne, a arabscy generałowie z tego okresu zasługują na miano największych geniuszy wojskowych świata, zwłaszcza trzeciego kalifa Omara, który podbił region z Egiptu do Persji za dziesięć lat. W ciągu stu lat Imperium Arabskie rozrosło się kilkakrotnie i stało się kilkakrotnie większe niż Imperium Rzymskie u szczytu swej potęgi.
Ze względu na swoje położenie, Imperium Arabskie, podobnie jak imperium perskie przed nim, połączyło światowa cywilizacja w Afryce, Europie, Azji Środkowej, Indiach i Chinach. W rezultacie dobra i wiedza ze wszystkich tych regionów były w stanie zmieszać się po raz pierwszy, dając początek nowym koncepcjom, takim jak algebra.
Ostatecznym dziedzictwem Imperium Arabskiego jest oczywiście religia Islam, a za nim dziś ponad miliard ludzi.
Imperium mongolskie
Imperium mongolskie było kolejnym imperium, które powstało na peryferiach i wbrew wszelkim przeciwnościom pokonało wrogów znacznie potężniejszych i zaludniony niż to. Było to największe na świecie przyległe imperium lądowe, które siało przerażenie we wszystkich swoich wrogów. Założone przez mongolskiego wodza Temujina, który przyjął tytuł Czyngis-chana w 1206 roku n.e., imperium mongolskie po raz pierwszy rozrosło się, niszcząc części Chin, tak jak uczyniło to wiele poprzednich plemion stepowych.
Ale decydujący moment Imperium Mongolskie było wtedy, gdy jego ambasadorowie zostali zabici przez przywódców sąsiedniego imperium Khwarazmian, w tym Iranu, Afganistanu i Azji Środkowej. Zostało to odebrane jako ciężka zniewaga dla Wielkiego Chana, a późniejsza zemsta mongolska całkowicie zniszczyła Azję Środkową i zakończyła jej Złoty Wiek. W połączeniu z późniejszym ustanowieniem europejskich szlaków morskich omijających Jedwabny Szlak, inwazje mongolskie zwiastowały zagładę Azji Środkowej jako ważnego regionu.
Chociaż na całym świecie było tylko około dwóch milionów Mongołów, następnie podbił większość Bliskiego Wschodu, Rosji i Chin pod panowaniem potomków Czyngis-chana. W okresie swojej świetności ponieśli kilka niepowodzeń, z wyjątkiem nieudanej inwazji na Japonię i bitwy pod Ajn Dżalut z egipskimi mamelukami w 1260 r. W jaki sposób Mongołowie byli w stanie dokonać tych wyczynów?Pomimo małej populacji Mongołowie byli w stanie wystawić duże i mobilne armie przeciwko swoim wrogom, ponieważ nosili ze sobą swoje stada i mogli utrzymać się z krwi końskiej. W erze poprzedzającej chłodzenie chińskim regułom trudno było wystawić podobną armię.
Podboje mongolskie zabiły miliony ludzi, ale potem ustanowiły krótką erę pokoju i dobrobytu, gdy handel rozprzestrzenił się na ich duże przestrzeń. Jednak na dłuższą metę Mongołowie okazali się nieskuteczni w zarządzaniu swoim imperium, które ostatecznie podzieliło się na cztery chanaty, zanim każdy z nich ostatecznie się rozpadł lub dalej rozłamał.
Imperium Brytyjskie
Brytyjczycy zasadniczo stworzyli nowoczesny świat. Brytyjskie instytucje demokracji przedstawicielskiej zainspirowały francuskich filozofów oświecenia, takich jak Montesquieu, do opracowania teorii nowoczesnego rządu, który wywarł wpływ na inne współczesne państwa europejskie. Główne cechy Stanów Zjednoczonych – przywiązanie do liberalizmu, rządów prawa, praw obywatelskich i handlu – zostały odziedziczone po Brytyjczykach i rozpowszechnione na całym świecie. Większość z tych cech ewoluowała organicznie w ciągu długiej historii Anglii, a nie były wynikiem jakiegoś generalnego planu.
Te cechy przyczyniły się również do wzrostu, rozwoju i utrzymania Imperium Brytyjskiego na terytorium, które kontrolowało. Co więcej, jego przykład był szeroko naśladowany, czy to ze względu na sprawność finansową, czy siłę na morzu. W szczytowym okresie na początku XX wieku Imperium Brytyjskie rozciągało się na prawie jedną czwartą świata – największe ze wszystkich imperiów w historii. Ten wyczyn był możliwy bardziej dzięki osiągnięciom organizacyjnym Anglii i sprawności finansowej niż ogromnej armii. Na przykład podbój Indii przez Brytyjczyków był głównie podejmowany przez wojska indyjskie za brytyjską pensję, które decydują się służyć Brytyjczykom ze względu na oferowane przez nich regularne pensje i świadczenia. Londyn wykazał się również niezwykłą zdolnością do radzenia sobie z wieloma wojnami jednocześnie. I chociaż czasami przegrywali bitwy, Brytyjczycy rzadko przegrywali wojny.
Podsumowanie
Więc jak Stany Zjednoczone Ameryki radzą sobie z tymi wszystkimi behemotami? Stany Zjednoczone to z pewnością najpotężniejszy naród świata na świecie, pod względem militarnym. Łączy brytyjską pomysłowość w handlu z głęboko zakorzenionym liberalizmem i zasobami wielkości kontynentu. Podobnie jak Rzymianie, ma atrakcyjną kulturę. Podobnie jak Mongołowie, może spowodować całkowite zniszczenie. Podobnie jak Arabowie, rozprzestrzenił uniwersalną ideologię na całym świecie. Podobnie jak imperia perskie, Ameryka łączy różne kultury i łączy ze sobą regiony.
Z tych wszystkich powodów Ameryka ma przed sobą długą przyszłość jako wielkie mocarstwo. Jednak Ameryka musi również pamiętać o wadach poprzednich imperiów, jeśli nie chce ich powtarzać. Pomimo przytłaczająco silnej armii Rzym upadł. Wewnętrzne podziały i kłótnie mogą zabić nawet najpotężniejsze imperia. Persowie zostali podbici nie dlatego, że byli słabi, ale dlatego, że ich przywództwo zawiodło. Chociaż Mongołowie mogli wygrywać wojny, nie mogli wygrać pokoju i ostatecznie nie udało im się nigdzie na stałe zadomowić. Arabowie dali początek udanej cywilizacji, ale jej pozytywne aspekty zostały przejęte przez przybyszów, którzy zdegradowali Arabów do poddaństwa. I wreszcie, Brytyjczycy byli wyczerpani próbami podtrzymania swoich interesów, ładu światowego i systemu europejskiego, próbując zrobić zbyt wiele rzeczy naraz, jednocześnie wypalając się.
W triumfach i błędach poprzednich imperia, są dziś lekcje dla Ameryki.
Akhilesh Pillalamarri jest asystentem redaktora w National Interest. Możesz śledzić go na Twitterze: @AkhiPill.
Zdjęcie: Wikimedia Commons / Diliff / CC by-sa 2.5