Pluton (Polski)

Podstawowe dane astronomiczne

Średnia odległość Plutona od Słońca, około 5,9 miliarda km (3,7 miliarda mil lub 39,5 jednostki astronomicznej), daje mu orbitę większą niż orbita najbardziej zewnętrznej planety, Neptuna. (Jedna jednostka astronomiczna to średnia odległość Ziemi od Słońca – około 150 milionów km). Jej orbita w porównaniu z orbitą planet jest nietypowa pod kilkoma względami. Jest bardziej wydłużona lub ekscentryczna niż którakolwiek z orbit planet i bardziej nachylona (pod kątem 17,1 °) w stosunku do ekliptyki, płaszczyzny orbity Ziemi, w pobliżu której znajdują się orbity większości planet. Podróżując po swojej ekscentrycznej ścieżce wokół Słońca, Pluton zmienia odległość od 29,7 AU w swoim najbliższym punkcie Słońca (peryhelium) do 49,5 AU w jego najdalszym punkcie (aphelium). Ponieważ Neptun krąży po niemal kołowej ścieżce w odległości 30,1 jamy, Pluton przez niewielką część każdego obrotu jest faktycznie bliżej Słońca niż Neptun. Niemniej jednak te dwa ciała nigdy się nie zderzą, ponieważ Pluton jest zablokowany w stabilizującym rezonansie 3: 2 z Neptunem; tj. kończy dwie orbity wokół Słońca dokładnie w czasie, w którym Neptun wykonuje trzy. Ta grawitacyjna interakcja wpływa na ich orbity w taki sposób, że nigdy nie mogą przejść bliżej niż około 17 jednostek astronomicznych. Ostatni raz Pluton dotarł do peryhelium w 1989 roku; przez około 10 lat przed tym czasem Neptun był bardziej odległy od Słońca niż Pluton.

Obserwacje z Ziemi ujawniły, że jasność Plutona zmienia się w okresie 6,3873 ziemskich dni, który jest obecnie dobrze ustalony jako okres rotacji (dzień gwiezdny). Spośród planet tylko Merkury z okresem rotacji prawie 59 dni i Wenus z 243 dniami obracają się wolniej. Oś obrotu Plutona jest nachylona pod kątem 120 ° od prostopadłej do płaszczyzny jego orbity, tak że jego biegun północny faktycznie wskazuje 30 ° poniżej płaszczyzny. (Konwencjonalnie, powyżej płaszczyzny należy rozumieć kierunek bieguna północnego Ziemi i Słońca, a poniżej – kierunek przeciwny. Dla porównania północna oś biegunowa Ziemi jest odchylona o 23,5 ° od prostopadłej powyżej płaszczyzny orbity. ) Pluton obraca się więc prawie na boku w kierunku wstecznym (przeciwnie do kierunku obrotu Słońca i większości planet); obserwator na jego powierzchni zobaczyłby Słońce wschodzące na zachodzie i zachodzące na wschodzie.

W porównaniu z planetami Pluton jest również anomalny pod względem właściwości fizycznych. Pluton ma promień mniejszy o połowę od Merkurego; ma tylko dwie trzecie wielkości Księżyca na Ziemi. Obok planet zewnętrznych – gigantów Jowisza, Saturna, Urana i Neptuna – jest uderzająco mały. Kiedy te cechy połączą się z tym, co wiadomo o jego gęstości i składzie, wydaje się, że Pluton ma więcej wspólnego z dużymi lodowymi księżycami planet zewnętrznych niż z którąkolwiek z samych planet. Jego najbliższym bliźniakiem jest księżyc Neptuna Tryton, co sugeruje podobne pochodzenie tych dwóch ciał (patrz poniżej Pochodzenie Plutona i jego księżyców). Dodatkowe dane orbitalne i fizyczne Plutona znajdują się w tabeli.