Słońce zasila całe życie na Ziemi, a jego energia przepływa od rośliny do bestii iz powrotem. Jednak nie możemy bezpośrednio konsumować słońca. Zamiast tego jemy rośliny, które mają cudowną zdolność magazynowania energii słonecznej w swoich tkankach. Jako drapieżniki czasami żywimy się również innymi zwierzętami roślinożernymi, a nasza ofiara wykonuje ciężką pracę wykopywania cukru z twardych ścian komórkowych rośliny. My, ludzie, jesteśmy utalentowanymi zjadaczami, wszechstronnymi i nietypowymi. Jednak nie możemy uzyskać energii z traw i innej gęstej, ścierającej roślinności – nasz uniwersalny system trawienia po prostu nie może jej rozbić. W walce ludzkiego żołądka z kilkoma źdźbłami tymotki trawa wygrywa.
Skromna krowa nie ma jednak takich ograniczeń. Układ pokarmowy bydła i innych dziwacznie głuszonych przeżuwaczy, takich jak kozy i jelenie, jest zbudowany z bardziej surowego materiału. Większość ludzi słyszała o czterech żołądkach krów. W rzeczywistości bydło ma jeden żołądek podzielony na cztery przegrody – klucz do jedzenia trawy. Gdy trawa przemieszcza się przez układ pokarmowy, każdy przedział odgrywa swoją własną, specyficzną rolę, jak pracownik fabryki na linii montażowej, zamieniając surową, włóknistą materię roślinną w użyteczną energię.
Zanim te kęsy trawy dotrą żołądek, najpierw należy je przeżuć. Bydło to pierwszorzędne przeżuwacze, które przeżuwają mniej więcej osiem godzin dziennie. Kiedy krowa się pasie, chwyta kęsy trawy, starając się zebrać jak najwięcej jedzenia w jak najkrótszym czasie. W naturze ogranicza to czas, przez jaki krowa wystawia się na działanie drapieżników na szeroko otwartych pastwiskach lub łące. Połknięta trawa trafia następnie do żwacza i czepca, czyli pierwszych dwóch żołądków na linii montażowej, a raczej demontażowej. Częściowo przeżute jedzenie znajduje się w tych komorach, które pełnią funkcję kadzi. Po zakończeniu wypasu krowa wyrzuci trawę ze żwacza i ponownie ją przeżuje. Nazywa się to pokarmem do żucia.
Żwacz nie tylko przechowuje, ale także fermentuje żywność. Zapewnia idealne środowisko dla bakterii do rozkładania trawy i odżywiania powstałego cukru. Krowa pozostaje z tłuszczem wytwarzanym przez bakterie, który dostarcza krowie większość energii. Jego czepiec pomaga ustalić, które jedzenie należy jeszcze przeżuć i ponownie przełamać, a które jest gotowe do następnego kroku.
Po fermentacji żywność trafia do omasum, gdzie następuje kolejny przystanek na linii montażowej. Ta przypominająca gąbkę komora wysysa wodę, sól i minerały i zwraca je do żwacza, przetwarzając materiały, które pomagają w utrzymaniu właściwego środowiska dla żyjących tam bakterii.
Wreszcie pozostała żywność trafia do trawieńca. . Nazywany także prawdziwym żołądkiem, odzwierciedla nasz własny. Obficie polewając zawartość kwasem trawieniec burzy się, gdy jego wyściółka mięśniowa ściska się i rozluźnia. Dokładnie zmiażdżona, zmiażdżona i praktycznie oczyszczona trawa oddaje resztki cennego cukru. Niewiele resztek pożywienia może teraz zostać przekazane do jelit i poza domenę żołądka.
Gotowy produkt – bogate pakiety energii zawarte w białku, cukrze i tłuszczu – jest dla krowy za darmo używać w wolnym czasie. Energia ta ukrywa się w wiązaniach tych cząsteczek, gotowa do uwolnienia, gdy krowa pęknie, powiedzmy, cząsteczka białka. Część jest przechowywana w jego ciele na później, a może po to, by zasilić głodnego drapieżnika, który stara się usunąć energię z ciała pechowej krowy. W ten sposób krowy i im podobne pełnią nieocenioną usługę jako ambasador między roślinami a zwierzętami – przeżuwacze są jednymi z nielicznych w królestwie zwierząt, które mają moc przekształcania trawy w formę energii, z której wszyscy możemy korzystać.