Poważne zmiany społeczne i dyslokacje towarzyszyły zmianom demograficznym i rozwojowi gospodarczemu. Relacje między bogatymi i biednymi w Rzymie były tradycyjnie kształtowane przez więź istniejącą między patronem a klientem. W codziennym porannym rytuale salutatio pokorni Rzymianie udawali się do domów senatorów, którzy mieli obowiązek ich chronić. Te osobiste relacje zapewniły stabilność hierarchii społecznej. W II wieku pogłębiły się jednak dysproporcje między bogatymi i biednymi obywatelami. Podczas gdy ten trend zwiększał osobistą władzę poszczególnych senatorów, osłabiał społeczną kontrolę elity jako całości; biednych stało się zbyt wielu, by można było ich kontrolować tradycyjną więzią patrona i klienta.
Do końca lat siedemdziesiątych zubożenie pokornych obywateli było w pewnym stopniu równoważone przez zakładanie kolonii, ponieważ wywłaszczeni chłopi otrzymali nowe ziemie w odległych regionach. Jednak w połowie dekad II wieku kolonizacja ustała, a liczba wywłaszczonych wzrosła, sądząc po malejącej liczbie właścicieli ziemskich w spisie ludności. Problem stwarzany przez rosnący proletariat dostrzegło kilku senatorów. Gajusz Laelius, prawdopodobnie podczas swojego konsulatu 140, zaproponował program redystrybucji ziemi w celu odnowienia klasy drobnych rolników, ale został on odrzucony przez Senat.
Część wywłaszczonych udała się do Rzymu, gdzie razem z rosnąca liczba niewolników i wyzwoleńców, przyczynili się do stale rosnącej populacji. Ta gęstość doprowadziła do nieszczęść związanych z dużymi miastami, które potęgował brak regulacji. Około 200 lat pne presja liczb wymusiła konieczność posiadania trzypiętrowych budynków mieszkalnych. Konstrukcje te, zbudowane bez kodu budowlanego, były często słabe i podatne na zawalenie. Co więcej, ciasno ustawione i częściowo wykonane z drewna były krzesiwami, zawsze gotowymi do zapalenia się. Gęstość zaludnienia zwiększyła również podatność na niedobory żywności i plagi. W 188 nałożono na handlarzy grzywny za wstrzymywanie zboża, co świadczy o problemach z dostawami. Lata 180 i 170 były świadkami powtarzających się epidemii dżumy. Państwo, które mogło wykorzystać swoją władzę do zwiększenia podaży zboża, było bezradne wobec chorób. Ogólnie rzecz biorąc, państwo republikańskie rozwinęło kilka nowych instytucji, aby poradzić sobie z narastającymi problemami miejskimi: do czasu panowania Augusta pozostawiono tradycyjne władze miejskich sędziów, którym nie pomagała stała straż pożarna lub policja. W konsekwencji Rzym miał coraz większy potencjał niezadowolenia społecznego i konfliktów bez odpowiedniego wzrostu środków kontroli.
Rodzina, uważana przez Rzymian za ostoję porządku społecznego, również ucierpiała na skutek szerszej gospodarki i przemiany społeczne II wieku pne. We wczesnej republice rodzina utworzyła jedność społeczną, ekonomiczną i prawną. Kobieta na ogół wyszła za mąż za rodzinę swojego męża i podlegała jego władzy prawnej (lub jego ojcu, jeśli jeszcze żył), a jej posag połączył się z resztą majątku na własność męża. Mąż zarządzał rodzinnymi sprawami poza domem, a żona była opiekunką. Małżeństwo było układem na całe życie; Rozwody były rzadkie i przyznawane tylko w przypadkach poważnych wykroczeń moralnych, takich jak cudzołóstwo lub picie wina ze strony żony. Dzieci pary podlegały prawie absolutnym uprawnieniom prawnym ojca (patria potestas), w tym władzy życia i śmierci, karom cielesnym i monopolowi na własność całego majątku w rodzinie. Władza ojca trwała do jego śmierci lub, w przypadku córki, do zawarcia małżeństwa. Kiedy ojciec zmarł, jego synowie, jego żona i niezamężne córki stali się prawnie niezależni, a wszyscy odziedziczyli równe części majątku rodziny, chyba że testament stanowi inaczej. Cesarscy autorzy wyidealizowali wczesną republikę jako czas rodzinnej harmonii i stabilności, utraconej w wyniku zepsucia późniejszej republiki.
Kiedy życie rodzinne w II wieku pne wyszło na światło dzienne, zmieniło się w znaczący sposób. Forma małżeństwa, powszechnie nazywana „wolnym małżeństwem”, stawała się coraz bardziej powszechna. W tej formie żona nie wchodziła już we władzę lub ustrój majątkowy męża, ale pozostała we władzy ojca; po śmierci ojca stała się niezależna z prawami do posiadać i rozporządzać majątkiem. Ale nie była członkiem rodziny męża i dzieci i nie miała prawa do dziedziczenia po nich, mimo że mieszkała z nimi w tym samym domu. Ponieważ wiele kobiet odziedziczyło część majątku po ojcu mogli wykorzystać swoje niezależne fortuny, aby wywierać wpływ na mężów, dzieci i osoby spoza domu.W tym samym okresie rozwody stały się znacznie częstsze; wykroczenia moralne nie były już potrzebne do usprawiedliwienia rozwodu, który mógł zostać wszczęty przez którąkolwiek ze stron. Częste rozwody i ponowne małżeństwa szły w parze z rozdzieleniem majątku małżeńskiego. Jest wiarygodna sugestia, że zmiany te zostały spowodowane chęcią ojców kobiet, aby uniknąć sytuacji, w której części większych majątków rodzinnych ich córek nie dostały się nieodwołalnie w ręce ich mężów. Chociaż zmiany w prawie i praktyce nie były motywowane żadnym ruchem na rzecz emancypacji kobiet, w rezultacie posiadane kobiety późnej republiki, zawsze wykluczone ze sfery publicznej obywateli płci męskiej, cieszyły się niespotykanym dotąd stopniem wolności i władzy społecznej. XX wieku.
Niewolnicy przeniknęli tkankę życia rodzinnego i zmienione relacje w gospodarstwie domowym. Regularnie powierzano im wychowywanie dzieci, tradycyjnie w domenie matki, oraz wychowanie, do tej pory w gestii ojca i matki. Podczas gdy dzieci zdobywały umiejętności potrzebne do ich przyszłych ról, obserwując swoich rodziców podczas swego rodzaju praktyk, w zamożnych domach synowie i, w mniejszym stopniu, córki otrzymywali teraz specjalistyczne wykształcenie od niewolników lub wyzwoleńców. Zarządzanie arystokratycznymi domami powierzono niewolnikom i wyzwoleńcom, którzy służyli jako sekretarze, księgowi i zarządcy. Żona nie była już potrzebna jako opiekunka domu, chociaż opieka domowa pozostawała elementem idealizacji jej roli. Później moraliści przypisywali spadek rzymskiej cnoty i dyscypliny wtargnięciu niewolników w rodzinne relacje i obowiązki.