W spokojny wiosenny poranek rozbrzmiewa głośne „Slap!” odbija się echem w powietrzu nad odległym strumieniem prowadzącym do jeziora Yellowstone. Przez większą część ubiegłego wieku był to rzadko słyszany hałas w krajobrazie dźwiękowym, jakim jest Park Narodowy Yellowstone, ale dziś staje się coraz bardziej powszechny – dźwięk bobra uderzającego ogonem o wodę jako ostrzeżenie dla innych bobrów.
Kiedy wilk szary został ponownie wprowadzony do ekosystemu Greater Yellowstone w 1995 roku, w parku była tylko jedna kolonia bobrów, powiedział Doug Smith, biolog odpowiedzialny za projekt Yellowstone Wolf.
Obecnie park jest domem dla dziewięciu kolonii bobrów, a ich ponowne pojawienie się w przyszłości jest obiecane, ponieważ reintrodukcja wilków nadal zadziwia biologów falą bezpośrednich i pośrednich konsekwencji dla całego ekosystemu.
Kwitnący Populacja bobrów to tylko jedna z tych konsekwencji, powiedział Smith.
Opowieść o łosiach bobra z Yellowstone
To, co się stało, powiedział Smith, to fakt, że obecność wilków wyzwoliła rozwijający się efekt kaskady wśród zwierząt i roślin, którego zrozumienie zajmie dziesięciolecia nd.
„To jak kopnięcie kamyka w dół zbocza góry, gdzie warunki były odpowiednie, że spadający kamyk może wywołać lawinę zmian” – zastanawiał się Smith.
Więc jak to się stało ta lawina zmian działa na bobra?
Aby odpowiedzieć na to pytanie, musisz cofnąć się do lat trzydziestych XX wieku, kiedy wilk został zabity w Yellowstone. Mimo że łosie Yellowstone nadal były ofiarami niedźwiedzi czarnych i grizzly, kuguarów i, w mniejszym stopniu, kojotów, brak wilków spowodował ogromną presję drapieżników na łosie, powiedział Smith. W rezultacie populacje łosi radziły sobie bardzo dobrze – być może zbyt dobrze. Zdarzyły się dwie rzeczy: łosie przekroczyły granice nośności Yellowstone i nie poruszały się zbytnio zimą, żerując intensywnie na młodych roślinach wierzby, osiki i topoli. To było trudne dla bobrów, które potrzebują wierzb, aby przetrwać zimę.
Zdrowsze stanowiska wierzbowe w Yellowstone
To stworzyło sprzeczną z intuicją sytuację. Smith powiedział, że w 1968 roku, kiedy populacja łosi wynosiła około jednej trzeciej obecnego stanu, drzewostany wierzbowe wzdłuż strumieni były w złym stanie. Dziś, z trzykrotnie większą liczbą łosi, drzewostany wierzbowe są solidne. Dlaczego? Ponieważ drapieżna presja ze strony wilków utrzymuje łosie w ruchu, więc nie mają czasu na intensywne przeglądanie wierzby.
W istocie, projekt badawczy kierowany przez US Geological Survey w Fort Collins wykazał, że połączenie intensywnego żerowania łosi na wierzbach i symulowanych sadzonkach bobra dawało karłowate drzewostany wierzbowe. Z drugiej strony, symulowane cięcie bobrów bez zgryzania łosi dało zielone, zdrowe drzewostany wierzby. W trzyletnim doświadczeniu biomasa łodygi wierzby była 10 razy większa na roślinach niebroszonych niż na rośliny zgryzane. Rośliny niebroszkowane odzyskały 84% biomasy przed cięciem zaledwie po dwóch sezonach wegetacyjnych, podczas gdy rośliny zgryzane odzyskały tylko 6%.
Z łosiami w ruchu zimą, drzewostany wierzbowe odzyskały siły po intensywnym zgryzaniu , a bóbr na nowo odkrył obfite źródło pożywienia, którego wcześniej tam nie było.
Ponieważ bobry rozprzestrzeniły się i zbudowały nowe tamy i stawy, efekt kaskady trwał, powiedział Smith. Tamy bobrowe mają wieloraki wpływ na hydrologię potoków. Wyrównują sezonowe impulsy spływu; przechowywać wodę do uzupełniania lustra wody; i zapewniają zimną, zacienioną wodę dla ryb, podczas gdy teraz solidne wierzby stanowią siedlisko dla ptaków śpiewających.
„Odkryliśmy, że ekosystemy są niezwykle złożone” – powiedział. Oprócz wilków zmieniających nawyki żywieniowe łosi, odbijanie się bobra w Yellowstone mogły również mieć wpływ na pożary Yellowstone z 1988 roku, trwającą suszę, cieplejsze i suchsze zimy oraz inne czynniki, które jeszcze nie zostały odkryte.
Yellowstone Wolf Trophic Cascade
Biolodzy często stają przed ponurym zadaniem dokumentowania kaskadowych skutków tego, co dzieje się, gdy gatunek zostaje usunięty z ekosystemu w wyniku lokalnego wytępienia lub nawet wyginięcia. W Yellowstone biolodzy mają rzadkie, prawie wyjątkowa okazja do udokumentowania tego, co dzieje się, gdy ekosystem ponownie staje się całością, co dzieje się, gdy kluczowy gatunek jest ponownie dodawany do równania ekosystemu.
„W całej literaturze naukowej jest tylko pięć lub sześć porównywalnych okoliczności – powiedział Smith „Widzimy teraz, że to prawdziwy szał badań naukowych”.
Scott Creel, profesor ekologii na Uniwersytecie Stanowym w Montanie, jest głęboko w tym szaleństwie karmienia.
” Moje badania były prowadzone w Kanionie Gallatin ”- powiedział Creel, gdzie łosie zamieszkują cztery dorzecza. Wilki przychodzą i odchodzą, powiedział, umożliwiając mu zbadanie, co robią łosie w obecności i pod nieobecność wilków.
„Łoś okazał się dość elastyczny” – powiedział Creel.„Kiedy wilki są w pobliżu, są„ bardziej czujne i mniej żerują ”.
Gdy wilki są w pobliżu, łosie wchodzą w ciężkie drewno, dodał Creel, ale wracają na trawiaste, otwarte łąki, gdy wilki odchodzą. Creel i inni badacze wciąż zastanawiają się, co to oznacza w kontekście diety łosi i czy istnieją koszty związane z tym zachowaniem.
Raczej zaskakująco, wielkość stada łosi rozkłada się na mniejsze jednostki, gdy wilki są – powiedział Creel, który spodziewał się, że liczebność stada wzrośnie jako mechanizm obronny. „Myślę, że” próbują uniknąć spotkań z wilkami – powiedział, zachowując większą czujność, wchodząc do lasu i zbierając mniejsze stada.
Wilki Yellowstone są dystrybutorami żywności
Naukowcy ustalili również, że wilki, przy niedawnym braku ostrych zim, są teraz głównym powodem śmiertelności łosi. Przed ponownym wprowadzeniem wilka głębokie śniegi były głównym wyznacznikiem tego, czy łoś miał umrzeć.
Naukowcy z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley ustalili, że połączenie mniejszej ilości śniegu i większej liczby wilków przyniosło korzyści zarówno dużym, jak i małym padlinożercom, od kruków po niedźwiedzie grizzly.
Zamiast cyklicznego wzrostu i upadku łosi dostępność padliny – tak jak istniała przed wilkami i kiedy zimy były ostrzejsze – teraz jest bardziej równomierny rozkład padliny przez całą zimę i wczesną wiosnę, powiedział Chris Wilmers w internetowym czasopiśmie Public Library of Science Biology. Dodał, że padlinożercy, którzy kiedyś polegali na zabitych przez zimę łosiach, teraz są zależni od zabitych przez wilki łosi. To jest korzystne dla kruków, orłów, sroki, kojotów i niedźwiedzi (grizzly i czarne), zwłaszcza gdy niedźwiedzie wychodzą głodne z hibernacji.
„Nazywam to pożywieniem dla mas” – powiedział Ed Bangs, koordynator odzyskiwania wilków dla US Fish and Wildlife Service. Powiedział, że był naprawdę zaskoczony rozległą siecią życia powiązaną z zabijaniem wilków. – Chrząszcze, rosomak, ryś i nie tylko – powiedział. „Okazuje się, że indyjskie legendy o krukach podążających za wilkami są prawdziwe – podążają za nimi, ponieważ wilki oznaczają pożywienie.”