Retrowirusy przeszły sporą eksplozję naszej wiedzy w ciągu ostatnich 40 lat. Termin „retrowirus” oznacza, że zachowuje się wstecz w stosunku do pierwotnego sposobu, w jaki wszyscy myśleliśmy o genetyki, czyli DNA wytwarza RNA, a RNA tworzy białko. Tak więc retrowirusy mają genom RNA, a kiedy dostaną się do komórek, RNA ulega odwrotnej transkrypcji do DNA, więc cofa się. DNA jest następnie wstawiane do genomu komórki, więc kiedy komórka się dzieli, kopiuje to i zaczyna wyrażać RNA. Część tego RNA ulega translacji na białka potrzebne do pakowania retrowirusa. Kolejnym z tych RNA jest genom RNA, który trafia do tych materiałów opakowaniowych i jest wydalany z komórki, a następnie infekuje inne komórki. Zatem istnieje wiele różnych rodzajów retrowirusów. Obecnie najbardziej znanym jest ludzki wirus niedoboru odporności, który powoduje zespół nabytego niedoboru odporności lub AIDS. Ale istnieje wiele różnych rodzajów retrowirusów, które są powiązane z chorobami, w tym oczywiście rakiem, białaczką i AIDS. Wreszcie, retrowirusy zostały oswojone do stosowania w terapii genowej, więc możliwe jest usunięcie wszystkich genów, które pozwalają retrowirusowi na replikację i zastąpienie ich genem, którego brakuje w konkretnej komórce, którą jesteś zainteresowany. więc wykorzystując zdolność retrowirusa do integracji, można faktycznie wziąć coś, co zwykle mogłoby zaszkodzić ludziom i przekształcić to w coś, co można wykorzystać jako narzędzie terapeutyczne, aby uczynić ich lepszymi.
David M. Bodine, Ph.D.