Rola chrzestnego przy chrzcie jest zakorzeniona w rola sponsora w katechumenacie, który powstał w Kościele pierwotnym. Przypomnijmy, że aż do 313 roku Kościół był prześladowany przez Cesarstwo Rzymskie i musiał być ostrożny w prowadzeniu swoich spraw, aby zapobiec pogańskiej infiltracji i prześladowaniom. Aż do średniowiecza sakramenty inicjacji – chrzest, święta Eucharystia i bierzmowanie – były udzielane jednocześnie. Rolą sponsora było wówczas zaświadczenie o integralności osoby, często dorosłej, starającej się o przyjęcie do Kościoła, a także asystowanie jej podczas katechumenatu w przygotowaniu do tych sakramentów i prowadzeniu życia chrześcijańskiego. W przypadku niemowląt sponsorzy ci składaliby również wyznanie wiary w imię dziecka i przyjmowaliby odpowiedzialność za nauczanie dziecka wiary, zwłaszcza jeśli rodzice zaniedbali ten obowiązek. Około 800 roku, kiedy chrzest niemowląt był naprawdę normą tych sponsorów nazywano „patrinus” lub „ojciec chrzestny”. Tradycyjnie sponsora chrztu dziecka identyfikujemy jako chrzestnego – matkę chrzestną lub ojca chrzestnego, ale termin techniczny pozostaje „sponsorem”.
Według Kodeksu Prawa Kanonicznego: „O ile to możliwe, ochrzczonemu należy przyznać opiekuna, który ma pomagać dorosłemu w inicjacji chrześcijańskiej lub, wraz z rodzicami, przedstawiać niemowlę na chrzcie, a który pomóc ochrzczonym prowadzić życie chrześcijańskie w harmonii z chrztem i wiernie wypełniać związane z nim obowiązki ”(nr 872). To stwierdzenie jasno odzwierciedla historyczne korzenie roli sponsora.
być sponsorem, osoba musi być wybrana przez osobę, która ma być ochrzczona d lub przez rodziców lub opiekunów dziecka, aw przypadku ich nieobecności przez proboszcza lub szafarza sakramentu. Sponsor musi mieć nie tylko zamiar bycia sponsorem, ale także posiadać odpowiednie kwalifikacje. Sponsor musi mieć ukończone szesnaście lat, chyba że biskup ustalił inny wiek sponsorowania lub pastor lub minister uzna, że słuszna przyczyna uzasadnia wyjątek od reguły. Musi być katolikiem, który przyjął sakramenty Najświętszej Eucharystii i bierzmowania oraz „wiedzie życie w zgodzie z wiarą i rolą, którą należy podjąć”. Ponadto sponsorowi nie może przeszkodzić jakaś kara kanoniczna. Idealnie byłoby, gdyby ten sponsor podczas chrztu był również sponsorem bierzmowania. Należy pamiętać, że matka i ojciec dziecka nie mogą być sponsorami. Należy również pamiętać, że są to te same wymagania dla sponsorów potwierdzających. (Por. Kodeks Prawa Kanonicznego, nr 874.1).
Ściśle mówiąc, osoba potrzebuje tylko jednego sponsora do chrztu – mężczyzny lub kobiety, ale może mieć dwóch sponsorów, jednego mężczyznę i jedną kobietę. W tym miejscu Kodeks Prawa Kanonicznego chce wyeliminować praktykę posiadania wielu sponsorów, jak to miało miejsce w niektórych kulturach (nr 873). Ponadto w nagłych przypadkach, takich jak nieuchronna śmierć, nie jest potrzebny żaden sponsor.
W tym miejscu powinniśmy zatrzymać się, aby wyjaśnić, kto kwalifikuje się na katolickiego chrzestnego. Katolik, który nie praktykuje wiary, regularnie uczęszczając na Mszę świętą lub zawarty w nieważnym małżeństwie, nie może być rodzicem chrzestnym. Co więcej, jeśli ktoś jest katolikiem, ale przeciwstawia się wierze, tj. Ma postawę „Jestem katolikiem, ale…” i nie byłby dobrym przykładem i świadkiem wiary, również sam siebie dyskwalifikuje. Jeśli ktoś nie stara się wypełniać swoich obowiązków związanych z chrztem i bierzmowaniem, nie wypełnia obowiązków pomagania w tym innym.
Rodzice muszą znaleźć dobrych praktykujących katolików dla rodziców chrzestnych. Niestety, to zadanie może być bardzo trudne w dzisiejszym świecie.
Jako pastor jestem naprawdę zaniepokojony za każdym razem, gdy ktoś przychodzi do kancelarii i chce, żebym podpisał certyfikat sponsora i zaświadczam, że jest praktykującym katolikiem, kiedy go nie poznaję, nie zarejestrował się w parafii i nie uczestniczy wiernie we Mszy św. Sprawiedliwie nie mogę spełnić takiej prośby.
Rodzice muszą znaleźć dobrych praktykujących katolików dla rodziców chrzestnych. Niestety, zadanie to może być bardzo trudne w dzisiejszym świecie. Najlepszym miejscem jest szukanie krewnych, nawet dziadków, którzy mają pokrewieństwo z chrześniakiem i zachowują wiarę przez lata. Dobrzy przyjaciele też są stosowni, ale czasami przyjaźnie zanikają, pozostawiając chrześniaka bez aktywnego chrzestnego .. Rodzice chrzestni powinni być osobami wiernymi, gotowymi przyjąć na siebie odpowiedzialność bycia częścią życia chrześniaka do końca życia.
A jeśli ktoś chciałby mieć jako sponsora wiernego przyjaciela protestanckiego? Z technicznego punktu widzenia tylko katolicy mogą być rodzicami chrzestnymi lub sponsorami. Chrześcijanin innego wyznania, prawosławny czy protestancki, może być jednak „chrześcijańskim świadkiem” chrztu razem z katolickim chrzestnym.Powodem tego rozróżnienia i ograniczenia jest to, że chrzestny nie tylko bierze odpowiedzialność za wychowanie religijne i duchową formację ochrzczonego, ale także reprezentuje Kościół, wspólnotę wiary, w której chrzest jest przyjmowany. Chrześcijanin, który nie jest katolikiem, chociaż być może bardzo święty, chrześcijanin, nie może w pełni poświadczyć przekonań Kościoła katolickiego. Podobnie, katolik może być chrześcijańskim świadkiem tylko dla kogoś, kto został ochrzczony w innym wyznaniu chrześcijańskim. (Papieska Rada ds. Popierania Jedności Chrześcijan, Directore pour l „application des principes et des normes sur l” oecuemenisme, 25 marca 1993, AAS 85 (1993) 1039-1119; Directory for the Application of Principles and Norms on Ecumenism (Waszyngton: USCC, 1993); Origins 23 (1993) 129-160)).
Wszyscy rodzice chrzestni odgrywają szczególną rolę w życiu ochrzczonego. Dlatego każdy rodzic powinien wybrać chrzestnego nie tylko ze względu na pokrewieństwo lub przyjaźń; raczej rodzic chrzestny powinien być godnym zaufania świadkiem wiary, który pomoże chrześniakowi osiągnąć zbawienie.