Wczesne rośliny podobne do porostów mogły wzrosnąć erozja. © GettyImages Pierwsze rośliny lądowe mogły wywołać przypływ ewolucji zwierząt. Niemieccy badacze proponują kontrowersyjną teorię, że rośliny chłodzą Ziemię, co sprzyja złożonemu życiu1.
Pomysł stanowi nowy zwrot w hipotezie Gai, zgodnie z którą żywe istoty wpływają na globalne środowisko. „Podczas ewolucji Ziemi nastąpił spadek temperatury, a wyższe formy życia mają niższe limity temperatur” – mówi Werner von Bloh z Poczdamskiego Instytutu Badań nad Wpływem Klimatu.
Wielu badaczy sądzi, że rosnące, a nie spadające temperatury zapaliły lont przed eksplozją kambryjską, biologicznym Wielkim Wybuchem 540 milionów lat temu, kiedy w zapisie kopalnym pojawia się większość nowoczesnych grup zwierząt.
Istnieją dowody genetyczne, że proste rośliny, takie jak glony i porosty, skolonizowały tę ziemię 800 milionów lat temu. Ale nie znaleziono żadnych skamieniałości roślin z tego czasu.
Nie jest również jasne, czy nastąpił spadek temperatury i czy taki spadek sprzyjałby złożonemu życiu. Paleontolog Robert Riding z Cardiff University w Wielkiej Brytanii mówi: „Nikt nie wie, co jest dobre, a co złe , ale brzmi to dla mnie dziwnie ”.
Jednak związek między temperaturą a życiem zasługuje na dalsze badania, argumentuje geochemik David Schwartzman z Howard University w Waszyngtonie. „Globalne pojawienie się pewnych typów organizmów można powiązać z ich optymalną temperaturą” – mówi.
Chalk it up
Rośliny lądowe zwiększyły erozję, przekonuje von Bloh i jego współpracownicy. Wapń w nowo odsłoniętych minerałach reagował z dwutlenkiem węgla w powietrzu, tworząc węglan wapnia lub wapień. Rzeki zmyły to do morza, uszczelniając węgiel w dnie oceanu.
Utrata dwutlenku węgla osłabiła efekt cieplarniany i ochłodziła Ziemię. Gdy temperatura spadła poniżej pewnego progu, rozpoczął się niekontrolowany proces, mówi von Bloh i jego zespół. Gdy warunki stały się sprzyjające dla złożonego życia, organizmy te jeszcze bardziej schłodziły Ziemię i tak dalej.
Naukowcy uważają, że na przestrzeni około 40 milionów lat globalne temperatury spadły średnio z ponad 30ºC do mniej niż 15ºC. Obecnie tylko bakterie występują w siedliskach o temperaturze wyższej niż około 60 ° C.
Gorąca debata
„Możliwe, że jakaś część historii temperatury jest prawdziwa” – mówi Tim Lenton z Centre for Ecology and Hydrology w Edynburgu w Wielkiej Brytanii. „Ziemia ma teraz znacznie mniej dwutlenku węgla w swojej atmosferze niż przed eksplozją kambryjską. ”
Ale zamiast tego Lenton uważa, że wzrost poziomu tlenu wywołał eksplozję kambru.„ Nie jestem przekonany, że nadmierne globalne ciepło powstrzymało ewolucję , „mówi, wskazując, że organizmy nadal mogły ewoluować na biegunach planety.
„ Nie jestem przekonany, że nadmierne ciepło powstrzymało ewolucję ”
Tim Lenton
Centrum Ekologii i Hydrologii, Edynburg
Wydaje się, że starożytne skały aby pokazać, że Ziemia przeszła przez zimny trzask – być może całkowicie zamarzła – między 500 a 800 milionami lat temu. Jazda konna uważa, że sam koniec tego okresu mógł sprzyjać pojawieniu się zwierząt.
„Wszyscy zgadzam się es, że kambryjski wybuch czekał, kiedy nadejdą odpowiednie warunki ”- mówi Riding. „Ludzie spierają się, jakie to były warunki”.
Centre for Ecology and Hydrology, Edynburg