Słowo wassail pochodzi od pozdrowienia waes hail, które było powszechnym powitaniem średniowiecznych Anglików, a nawet jeszcze dalej od podboju przed Normanami Tost anglosaski oznaczający „być w dobrym zdrowiu”. Od tamtego czasu określenie „żagiel” odnosiło się do tradycyjnego, obfitego napoju z grzanego cydru z dodatkiem przypraw. Ciepły napój był istotną częścią rytuału żeglarstwa, popularnej tradycji picia i śpiewu w południowej średniowiecznej Anglii. Uroczystość miała zapewnić dobre zbiory jabłoni w następnym roku śpiewem do sadów. Później żeglarstwo stało się również znane jako tradycja chodzenia pieśniami od drzwi do drzwi podczas ferii zimowych.
Najwcześniejsze zarejestrowane przepisy na żagiel obejmowały podgrzewany miód pitny, piwo warzone z miodem, które następnie warzono z prażonymi jabłkami krabowymi. Później napój stał się grzanym cydrem zrobionym z cukru i różnych przypraw, takich jak cynamon, imbir i gałka muszkatołowa. Obecnie receptur na żagiel jest bogaty, a domowi kucharze osobiście wymyślają tradycyjny napój historyczny. Nowoczesne receptury mogą zaczynać się od wina, soku owocowego lub grzanego piwa z dodatkiem brandy lub sherry. Do naparu często dodaje się świeże jabłka lub pomarańcze.
Nasz przepis na pizzę, który pojawia się w Country Inn and Bed & Breakfast Cookbook autorstwa Kitty i Luciana Maynarda, wymaga łatwego- znaleźć składniki, takie jak cydr jabłkowy i sok żurawinowy, i czerpie radość z opcjonalnego rumu i aromatycznej goryczki. Napój idealny na imprezę, może być podawany jak poncz i wypełni dom cudownymi, korzennymi aromatami. Najlepszy jest świeży bezalkoholowy cydr jabłkowy z lokalnego sadu jabłkowego lub cydru, ale można go zastąpić cydrami kupionymi w sklepie, które są również dostępne przez cały rok. Ta wersja rumu z pewnością rozgrzeje Cię w każdą zimną pogodę, ale jest szczególnie popularna podczas świąt Bożego Narodzenia i Nowego Roku.