Znęcanie się to systematyczne nadużywanie władzy i definiowane jako powtarzające się agresywne zachowanie lub umyślne wyrządzenie krzywdy przez rówieśników, i wiąże się z brakiem równowagi sił między ofiarą a prześladowcą. Jedno na troje dzieci zgłasza, że było prześladowane w którymś momencie swojego życia, a 10-14% doświadcza przewlekłego znęcania się trwającego dłużej niż sześć miesięcy.
Badania obserwacyjne wskazują, że dzieci, które były ofiarami bullyingu, są na wyższym ryzyko typowych problemów somatycznych, problemów internalizacyjnych i zaburzeń lękowych lub depresyjnych, objawów psychotycznych i istnieje bardzo zwiększone ryzyko samookaleczenia lub myśli o samobójstwie w okresie dojrzewania. Problemy ze zdrowiem psychicznym ofiar i prześladowań / ofiar pozostają w wieku dorosłym. Rzeczywiście, wykazaliśmy, że bully rówieśnicze w dzieciństwie mają bardziej negatywny wpływ na zdiagnozowane zaburzenia lękowe i depresyjne niż fizyczne lub seksualne wykorzystywanie lub zaniedbywanie przez rodziców. Ofiary zgłaszają również, że mają więcej problemów z nawiązywaniem lub utrzymywaniem przyjaciół w wieku dorosłym i rzadziej mieszkają z partnerem i mają wsparcie społeczne. Z drugiej strony, osoby znęcające się nie miały zwiększonego ryzyka jakichkolwiek problemów psychicznych lub ogólnych, były zdrowsze niż ich rówieśnicy, emocjonalnie i fizycznie.
Niestety, wiele prześladowanych dzieci cierpi w milczeniu. Aby zapobiec przedwczesnemu kończeniu nauki, przemocy wobec samego siebie (np. Samookaleczeniu) oraz zmniejszyć problemy ze zdrowiem psychicznym i somatycznym, lekarze, rodziny i szkoły muszą koniecznie zająć się prześladowaniem.