Elastyczna sigmoidoskopia umożliwia lekarzowi obejrzenie wnętrza jelita grubego od odbytnicy do lewej strony okrężnicy, zwanej esicą. Lekarze mogą wykorzystać tę procedurę, aby znaleźć przyczynę biegunki, bólu brzucha lub zaparcia. Używają go również do wyszukiwania łagodnych i złośliwych polipów, a także wczesnych objawów raka okrężnicy zstępującej i odbytnicy. Dzięki elastycznej sigmoidoskopii lekarz może zobaczyć krwawienie z jelit, stan zapalny, nieprawidłowe narośle i wrzody w okrężnicy zstępującej i odbytnicy. Elastyczna sigmoidoskopia nie jest wystarczająca do wykrycia polipów lub raka okrężnicy wstępującej lub poprzecznej (dwie trzecie okrężnicy). Jednak, chociaż w kategoriach bezwzględnych tylko stosunkowo niewielki odcinek jelita grubego można zbadać za pomocą sigmoidoskopii, miejsca, które można zaobserwować, reprezentują obszary najczęściej dotknięte chorobami, takimi jak rak jelita grubego, na przykład odbytnica.
Podczas zabiegu pacjent musi leżeć na boku na stole do badań. Lekarz wprowadza do odbytnicy krótką, elastyczną, oświetloną rurkę i powoli wprowadza ją do okrężnicy. Rurka nazywa się sigmoidoskopem. Luneta przekazuje obraz wnętrza odbytnicy i okrężnicy, dzięki czemu lekarz może dokładnie zbadać wyściółkę tych narządów. Luneta wdmuchuje również powietrze do tych narządów, które nadmuchuje je, aby pomóc lekarzowi lepiej widzieć.
Jeśli w odbytnicy lub okrężnicy znajduje się coś niezwykłego, jak polip lub stan zapalny, lekarz może usunąć kawałek za pomocą instrumentów umieszczonych w lunecie. Lekarz prześle ten fragment tkanki (biopsję) do laboratorium w celu zbadania.
Krwawienie i nakłucie okrężnicy są możliwymi powikłaniami sigmoidoskopii. Jednak takie komplikacje są rzadkie.
Elastyczna sigmoidoskopia trwa od 10 do 20 minut. Podczas zabiegu pacjent może odczuwać ucisk i lekkie skurcze w dolnej części brzucha, ale po opuszczeniu okrężnicy przez powietrze pacjent poczuje się lepiej.