1 maja 1954 roku, pomimo przewiewnej wiosennej pogody, przywódcy całej społeczności wywiadowczej Waszyngtonu zaczęli się pocić zimnym, spanikowanym potem. Nad niebem Placu Czerwonego w Moskwie Związek Radziecki właśnie przedstawił swój najnowszy bombowiec – Myasishchev M-4, nazywany złowieszczo „Młotem” – podczas rosyjskiego święta majowego.
Idąc po piętach udanej detonacji bomby wodorowej przez Związek Radziecki poprzedniego lata, ujawnienie wzmogło rosnące obawy, że Rosja nie tylko przyćmiła Zachód zarówno pod względem produkcji broni nuklearnej, jak i bombowców, ale także szykowała się do potencjalnego ataku na USA .
Stany Zjednoczone, które sprzymierzyły się ze Związkiem Radzieckim podczas II wojny światowej, tylko po to, aby zobaczyć, jak przekształciły się – dosłownie z dnia na dzień – w jego zaciekłego wroga zimnej wojny.
Penetracja żelaza Curtain okazał się o wiele trudniejszy niż przewidywały agencje wywiadowcze USA. Ogromne rozmiary Związku Radzieckiego utrudniały obserwację. A kiedy samoloty obserwacyjne wysyłano na krańce rosyjskiej przestrzeni powietrznej, często były zestrzeliwane przez siły radzieckie.
Prezydent Dwight Eisenhower potrzebował nowa para oczu na niebie. Przeprowadziłby ich przez samolot rozpoznawczy Lockheed U-2 na dużych wysokościach.