Srebro od czasów starożytnych było ulubioną obroną przed infekcjami. Pliniusz Starszy poinformował w 78 rne, że żużel srebrzysty, maź pozostała po wytopie srebra, „ma właściwości lecznicze jako składnik tynków”, a Cyrus Wielki, król Persji od 550 do 529 rpne, pozostał zdrowy, pijąc tylko gotowane wodę przechowywaną w srebrnych beczkach. (Według Herodota wozy ciągnione przez muły wyładowane srebrnymi urnami podążały za królem Cyrusem „dokądkolwiek” szedł). W średniowieczu mnisi spopularyzowali użycie azotanu srebra, soli powstałej w reakcji srebra z azotem kwas, stosowany w leczeniu wrzodów i oparzeń. W porównaniu z innymi przednowoczesnymi wskazówkami dotyczącymi zdrowia były to w rzeczywistości całkiem dobre pomysły, ponieważ – jak odkryli naukowcy, gdy w końcu odkryli teorię zarazków – srebro ma właściwości zwalczające zarazki. Dokładny mechanizm, za pomocą którego atakuje komórki bakteryjne, nadal nie jest jasny, ale naukowcy mają pewne przypuszczenia. Srebro jest najbardziej toksyczne dla drobnoustrojów w swojej zjonizowanej formie – AG +, tak samo jak te sole azotanu srebra – które zdają się dezaktywować ważne enzymy drobnoustrojów i potencjalnie zakłócają replikację DNA.
W latach 60. XX wieku większość noworodków w Ameryce otrzymywała po urodzeniu krople do oczu z azotanem srebra, aby zapobiec infekcjom oczu. Czasami jest nadal używany do tego celu, ale azotan srebra ma zły efekt uboczny: pali skórę i może spowodować poważne uszkodzenie oczu. Dlatego od początku XX wieku naukowcy zaczęli zawieszać srebro w wodzie. Cząsteczki białka w roztworze otaczały jony srebra, tak że tylko niektóre – ale nie wszystkie – zostały uwolnione. Chodziło o to, aby formuła, która była znacznie mniej drażniąca niż azotan srebra, ale równie skuteczna w zabijaniu robaków. „W rzeczywistości” – napisał w 1910 roku Henry Crooks, jeden z pierwszych pionierów – „nie jest znany żaden drobnoustrój, który nie zostałby zabity przez srebro koloidalne w eksperymentach laboratoryjnych sześć minut. ”
Ale roztwory srebra koloidalnego również były problematyczne. Bardzo trudno jest kontrolować lub analizować, ile srebra jest zjonizowane, więc pacjent nie ma możliwości dowiedzenia się ile aktywnego srebra spożywają lub stosują – czyniąc je bezużytecznym lub, z drugiej strony, tak silnym, że powoduje argyrię. Tak więc środowisko medyczne w większości porzuciło srebro koloidalne, które przeszło do bezpieczniejszych i bardziej skutecznych zastosowań srebro, takie jak opatrunki na rany lub jako dodatek zwalczający infekcje do protez stawów. Niedawne testy nowoczesnych produktów ze srebra koloidalnego wykazały, że nie mają one znaczących właściwości przeciwdrobnoustrojowych i pozostawiły większość bakterii nietkniętą (nawet po sześciu minutach).
Mimo to srebro koloidalne nigdy nie opuściło półek w aptekach. W 1999 roku FDA ogłosiła, że produkty dostępne bez recepty zawierające składniki srebra koloidalnego były „źle oznakowane” i „ogólnie nie uznawane za bezpieczne”, zakazując ich sprzedaży jako leku OTC. Ale w praktyce oznacza to po prostu, że znajduje się na innej półce w aptece, teraz jako suplement zamiast lekarstwa.
Alex Javier i Deb Blossom nie są zaznajomieni – ani w obecnym klimacie politycznym nie prawdopodobnie chcą. Javier jest libertarianinem kochającym Rona Paula, który głosował na Trumpa bez wahania; Blossom był fanem Berniego, który szczęśliwie głosował na Hillary. Ale mają więcej wspólnego, niż mogłoby się wydawać.
Blossom jest nauczycielką jogi, trenerem życia i pracownikiem energetycznym w Santa Monica w Kalifornii. Kiedy była dzieckiem, obserwowała, jak jej matka walczy z rakiem i przechodzi bolesną chemioterapię, która ostatecznie zakończyła się niepowodzeniem. Zmarła, gdy Blossom miała 11 lat. Następnie, mając dwadzieścia kilka lat, Blossom obserwowała, jak jej mentor i nauczyciel przeżywają to samo. „Chemioterapia jest sprzedawana wielu ludziom, którzy jej nie potrzebują” – mówi. Chociaż Blossom nie chce całkowicie odpisać zachodniej medycynie – uważa, że ma ona swoje mocne strony, głównie jako narzędzie diagnostyczne – z pewnością jest sceptykiem.