John Steinbeck, amerykański pisarz
dr Susan Shillinglaw, San José State University
John Steinbeck urodził się w rolniczym miasteczku Salinas w Kalifornii 27 lutego 1902 roku. Jego ojciec, John Ernst Steinbeck, nie był człowiekiem odnoszącym wielkie sukcesy; był kiedyś kierownikiem fabryki mąki Sperry, właścicielem sklepu paszowego i zbożowego oraz skarbnikiem hrabstwa Monterey. Jego matka, silna wola Olive Hamilton Steinbeck, była byłą nauczycielką. Jako dziecko dorastające w żyznej dolinie Salinas – zwanej „Salad Bowl of the Nation” – Steinbeck głęboko doceniał swoje środowisko, nie tylko bogate pola i wzgórza otaczające Salinas, ale także pobliskie wybrzeże Pacyfiku, gdzie spędziła jego rodzina. letnie weekendy. „Pamiętam nazwy traw i tajemniczych kwiatów z dzieciństwa” – napisał w pierwszym rozdziale East of Eden. „Pamiętam, gdzie może żyć ropucha i o której godzinie budzą się ptaki w lecie oraz jak pachniały drzewa i pory roku”.
Spostrzegawczy, nieśmiały, ale często psotny jedyny syn miał przeważnie szczęśliwe dzieciństwo, dorastając z dwiema starszymi siostrami, Beth i Esther oraz bardzo uwielbianą młodszą siostrą Mary. Rodzina nigdy nie była zamożna, niemniej jednak w małym miasteczku, liczącym 3000 osób, rodzina była znacząca, ponieważ oboje rodzice byli zaangażowani w działalność społeczną. Pan Steinbeck był masonem, pani Steinbeck członkinią Zakonu Wschodniej Gwiazdy i założycielką The Wanderers, klubu kobiecego, który podróżował zastępczo poprzez comiesięczne raporty. Podczas gdy starsi Steinbeckowie ugruntowali swoją tożsamość, wysyłając korzenie głęboko w ich syn był czymś w rodzaju buntownika. Szanowany Salinas ograniczył niespokojnego i obdarzonego wyobraźnią młodego Johna Steinbecka i zdefiniował się przeciwko „myśleniu Salina”. W wieku czternastu lat zdecydował się zostać pisarzem i spędził wiele godzin jako nastolatek, żyjąc w świecie własne tworzenie, pisanie opowiadań i wierszy w sypialni na piętrze.
Aby zadowolić swoich rodziców, zapisał się na Uniwersytet Stanforda w 1919 roku; aby zadowolić siebie zapisywał się tylko na te kursy, które go interesowały: literaturę klasyczną i brytyjską, kursy pisania, i odrobinę nauki. Przewodniczący Klubu Angielskiego powiedział, że Steinbeck, który regularnie uczęszczał na spotkania, aby czytać swoje historie, „nie miał innych zainteresowań ani talentów, które mógłbym ut. Był pisarzem, ale był tym i niczym więcej. ”(Benson 69). Pisanie było rzeczywiście jego pasją, nie tylko w latach Stanford, ale przez całe życie. Od 1919 do 1925 roku, kiedy ostatecznie opuścił Stanford bez Steinbeck wpadał i wyjeżdżał z uniwersytetu, czasami aby blisko współpracować z migrantami i bindlestiffami na ranczach w Kalifornii. Te relacje, w połączeniu z wczesnym współczuciem dla słabych i bezbronnych, pogłębiły jego empatię dla pracowników, pozbawionych praw, samotnych i przemieszczonych , empatia charakterystyczna dla jego pracy.
Po opuszczeniu Stanforda na krótko próbował pracować na budowie i publikować w gazetach w Nowym Jorku, a następnie wrócił do swojego rodzinnego stanu, aby doskonalić swoje rzemiosło. pod koniec lat dwudziestych XX wieku, podczas trzyletniej pracy jako dozorca w posiadłości Lake Tahoe, napisał kilka szkiców swojej pierwszej powieści, Cup of Gold (1929) o piracie Henry’m Morganie, i poznał kobietę, która miała zostać jego pierwszą żoną, Carol Henning, mieszkanka San Jos natywny. Po ślubie w 1930 roku, on i Carol osiedlili się bez czynszu w letnim domku rodziny Steinbeck w Pacific Grove, ona w poszukiwaniu pracy, aby ich utrzymać, on kontynuował pisanie. W latach trzydziestych XX wieku Steinbeck pisał większość jego najlepszej kalifornijskiej fikcji: The Pastures of Heaven (1932), To a God Unknown (1933), The Long Valley (1938), Tortilla Flat (1935), In Dubious Battle (1936), Of Mice and Men (1937) oraz The Grapes of Wrath (1939).
To a God Unknown, druga książka napisana, a trzecia opublikowana, opowiada o dominacji patriarchy Josepha Wayne’a nad ziemią i jej obsesji. Mistyczna i potężna powieść świadczy o świadomości Steinbecka na temat istotnej więzi między ludźmi a środowiskiem, w którym żyją. We wpisie do dziennika prowadzonym podczas pracy nad powieścią – praktyką, którą kontynuował przez całe życie – napisał młody autor: „ drzewa i muskularne góry to świat – ale nie świat poza człowiekiem – świat i człowiek – jedyna nierozerwalna jednostka człowiek i jego środowisko. Dlaczego w ogóle mieliby być rozumiani jako odrębni, nie wiem. ”Jego przekonanie, że bohaterów należy postrzegać w kontekście ich otoczenia, pozostało niezmienne przez całą jego karierę. Nie był to wszechświat zdominowany przez człowieka, ale powiązaną ze sobą całość, w której zaobserwowano, że gatunki i środowisko wchodzą w interakcje, gdzie uznano komensalne więzi między ludźmi, między rodzinami, a przyrodą.W 1933 roku Steinbeck odnalazł swój teren; wyrzeźbił styl prozy, który był bardziej naturalistyczny i znacznie mniej napięty niż w jego najwcześniejszych powieściach; i upomniał się o swój lud – nie szanowanych, zadowolonych z siebie mieszczan Salinas, ale tych na skraju uprzejmego towarzystwa. Kalifornijska fikcja Steinbecka, od To a God Unknown do East of Eden (1952), przedstawia marzenia i porażki zwykłych ludzi ukształtowanych przez środowiska, w których żyją.
Niewątpliwie jego ekologiczna, holistyczna wizja była zdeterminowana zarówno przez jego wczesne lata wędrowania po wzgórzach Salinas i dzięki swojej długiej i głębokiej przyjaźni ze znakomitym biologiem morskim Edwardem Flandersem Rickettsem. Założyciel Pacific Biological Laboratories, laboratorium morskiego ostatecznie mieszczącego się na Cannery Row w Monterey, Ed był uważnym obserwatorem życie pływowe: „Urosłem do tego, by polegać na jego wiedzy i cierpliwości w badaniach” – pisze Steinbeck w „About Ed Ricketts”, eseju napisanym po śmierci przyjaciela w 1948 roku i opublikowanym w „The Log from the Sea of Cortez” ( 1951). Jednak wpływ Eda Rickettsa na Steinbecka uderzył znacznie głębiej niż zwykły akord oderwanej obserwacji. Ed był miłośnikiem pieśni gregoriańskich i Bacha; Spenglera i Krishnamurtiego; Whitmana i Li Po. Jego umysł „nie znał horyzontów” – pisze Steinbeck . Ponadto Ricketts odznaczał się cechą akceptacji; akceptował ludzi takimi, jakimi są, i przyjmował życie takim, jakim je zastał. Cechę tę nazwał myśleniem nieteologicznym lub myśleniem „jest”, perspektywę, którą Steinbeck przyjął również w większości jego powieści w latach trzydziestych XX wieku. Pisał z „oderwaną jakością”, po prostu rejestrując to, co „jest”.
Na przykład roboczy tytuł Of Mice and Men brzmiał „Something That Happened” – to jest po prostu takie jest życie. Co więcej, w większości swoich fikcji Steinbeck zawiera postać „Doca”, mądrego obserwatora życia, który uosabia wyidealizowaną postawę nie-teleologicznego myśliciela: Doc Burtona w In Dubious Battle, Slim w Of Mice i Mężczyźni, Casy w The Grapes of Wrath, Lee w East of Eden i oczywiście Sam „Doc” w Cannery Row (1945) i sequel, zwariowany Słodki czwartek (1954). Wszyscy patrzą szeroko, prawdziwie iz empatią. Ed Ricketts, cierpliwy i rozważny, poeta i naukowiec, pomógł ugruntować idee autora. Był mentorem Steinbecka, jego alter ego i bratnią duszą. Biorąc pod uwagę głębię jego osiemnastoletniej przyjaźni z Rickettsem, trudno się dziwić, że w twórczości Steinbecka najczęściej zauważaną więź jest przyjaźń między mężczyznami.
Styl pisania Steinbecka, jak również jego Świadomość społeczną lat trzydziestych ukształtowała także równie fascynująca postać jego życia, jego żona Carol. Pomagała w redagowaniu jego prozy, namawiała go do wycinania łacińskich zwrotów, przepisywania jego rękopisów, sugerowania tytułów i proponowania sposobów restrukturyzacji. W 1935 roku, po opublikowaniu swojego pierwszego popularnego sukcesu z opowieściami o paisanos w Monterey, Tortilla Flat, Steinbeck, namówiony przez Carol, wziął udział w kilku spotkaniach pobliskiego klubu Johna Reeda w Carmel. Chociaż gorliwość grupy uważał za niesmaczną, podobnie jak wielu intelektualistów lat trzydziestych ubiegłego wieku pociągała go komunistyczna sympatia dla robotnika. Robotnicy rolni w Kalifornii cierpieli. Postanowił napisać „biografię łamacza strajku”, ale z wywiadów z ściganym organizatorem ukrywającym się w pobliskim Seaside, od biografii przeszedł do fikcji, pisząc jedną z najlepszych powieści strajkowych XX wieku „W wątpliwej bitwie”. Nigdy nie jest to powieść partyzancka, pewną ręką rozciąga zarówno bezwzględność organizatorów strajku, jak i drapieżność chciwych właścicieli ziemskich. To, co autorka uważa za wątpliwe w walce między organizatorami a rolnikami, to nie to, kto wygra, ale to, jak głęboki jest wpływ na pracowników uwięzionych pomiędzy, zmanipulowanych przez oba interesy.
U szczytu swoich możliwości Steinbeck podążył za tym wielkim płótnem z dwiema książkami, które uzupełniają to, co można nazwać jego trylogią roboczą. Ściśle skoncentrowany „Of Mice and Men” był jednym z pierwszych z długiej serii „eksperymentów”, słowa, którego często używał do określenia przyszłego projektu. Ta „nowela teatralna”, mająca być zarówno nowelą, jak i scenariuszem sztuki, jest zwięzłym studium bindlestiffów, przez których sny chciał reprezentować uniwersalne tęsknoty za domem. Zarówno tekst, jak i doceniona przez krytyków sztukę na Broadwayu z 1937 r. (Która zdobyła nagrodę Koła New York Drama Critics „Circle Award w latach 1937–1938 za najlepszą sztukę) sprawiły, że Steinbeck zyskał sławę, zapewniając jego popularność, a niektórym także niesławę. Jego następna powieść zintensyfikowała popularna debata na temat szorstkich tematów Steinbecka, jego bezkompromisowego współczucia dla pozbawionych praw wyborczych i jego „prostackiego” języka.
The Grapes of Wrath wyprzedano przedpremierowe wydanie 19 804 do połowy kwietnia 1939 roku; do początku maja sprzedawał 10 000 kopii tygodniowo; i zdobył nagrodę Pulitzera w 1940 roku.Książka o wywłaszczonych rolnikach, opublikowana u szczytu kryzysu, uchwyciła niepokój dekady, a także dziedzictwo narodu w postaci zaciekłego indywidualizmu, wizjonerskiego dobrobytu i zdecydowanego ruchu na zachód. Jak w przypadku najlepszych powieści Steinbecka, wynikało to po części z zapału dokumentalnego, po części ze zdolności Steinbecka do śledzenia mitycznych i biblijnych wzorców. Chwalony przez krytyków w całym kraju za swój zasięg i intensywność, The Grapes of Wrath spotkał się z równie głośną opinią mniejszości. Kongresman Oklahomy Lyle Boren powiedział, że wywłaszczona „historia Joadsa” była „brudnym, kłamliwym, brudnym manuskryptem”. Kalifornijczycy twierdzili, że powieść jest plagą dla hojności państwa, a oburzone hrabstwo Kern, którego populacja migrantów rośnie, zakazało książki dobrze w wojnie 1939-1945. Sprawiedliwy zaatakował język książki lub jej prymitywne gesty: walka dziadka o zapięcie rozporka nie nadawała się, jak się niektórym wydawało, do druku. The Grapes of Wrath było wielką sławą.
Autor porzucił tę dziedzinę, wyczerpany dwoma latami podróży badawczych i osobistym zaangażowaniem w nieszczęścia migrantów, pięciomiesięcznym naciskiem na napisanie ostatecznej wersji, rozpadającym się małżeństwem z Carol i nienazwana dolegliwość fizyczna. Wycofał się do Eda Rickettsa i nauki, ogłaszając zamiar poważnego studiowania biologii morskiej i planowania zbiorowej wyprawy na Morze Corteza. Tekst Steinbeck i Ricketts opublikowany w 1941 r., Sea of Cortez (wznowiony w 1951 r. bez Katalog gatunków Eda Rickettsa jako Dziennik z Morza Corteza) opowiada o tej wyprawie. Robi jednak więcej. Fragment dziennika, który Steinbeck napisał (z notatek Eda) w 1940 roku – w tym samym czasie pracując nad filmem w Meksyku, The Forgotten Village – zawiera filozoficzne rozważania jego i Eda, jego ekologiczną perspektywę, a także wnikliwe obserwacje na temat Meksykańskie chłopstwo, kraby pustelnicze i naukowcy „na sucho”. Żartowany krytyk New York Timesa Lewis Gannett, w Sea of Cortez jest więcej „całego człowieka, Johna Steinbecka, niż jakiejkolwiek jego powieści”: Steinbeck, bystry obserwator życia, Steinbeck, naukowiec, poszukiwacz prawdy, historyk i dziennikarz, pisarz.
Steinbeck był zdeterminowany, aby wziąć udział w wysiłku wojennym, najpierw wykonując pracę patriotyczną (Moon Is Down, 1942, powieść-dramat o okupowanym kraju północnej Europy, i Bombs Away, 1942, portret bombowca stażyści), a następnie wyjechał za granicę do New York Herald Tribune jako korespondent wojenny. W swoich depeszach wojennych pisał o zaniedbanych zakątkach wojny, które wielu dziennikarzy przegapiło – życiu na brytyjskiej stacji bombowej, urokach Boba Hope’a, piosence „Lili Marlene” i dywersyjnej misji u wybrzeży Włoch. Kolumny te zostały później zebrane w Dawnej wojnie (1958). Natychmiast po powrocie do Stanów zdruzgotany Steinbeck napisał nostalgiczną i żywą relację ze swoich dni na Cannery Row, Cannery Row (1945). Jednak w 1945 roku niewielu recenzentów uznało, że główna metafora książki, basen pływowy, zasugerowała sposób czytania tej nieteologicznej powieści, w której badano „okazy”, które żyły na Cannery Row w Monterey, ulicy Steinbeck znał to. dobrze.
Steinbeck często czuł się niezrozumiany przez recenzentów książek i krytyków, a ich kolce drażniły wrażliwego pisarza i to przez całą jego karierę. Książka powstała z powojennej podróży do Związku Radzieckiego z Robertem Capą w 1947 r., A Russian Journal (1948), wydawała się wielu powierzchowna. Recenzenci wydawali się uparcie albo źle rozumieć jego biologiczny naturalizm, albo oczekiwać, że skomponuje kolejną ostrą krytykę społeczną, taką jak The Grapes of Wrath. Powszechne zwroty odbijały się echem w recenzjach książek z lat czterdziestych i innych książek „eksperymentalnych” z lat pięćdziesiątych i sześćdziesiątych: „całkowite odejście”, „nieoczekiwany”. Zabawny tekst, taki jak Cannery Row, wydawał się wielu nieprzyjemny. Rozgrywająca się w La Paz w Meksyku Perła (1947), „opowieść ludowa … czarno-biała historia jak przypowieść”, jak napisał swojego agenta, opowiada o młodym mężczyźnie, który znajduje zdumiewającą perłę, traci wolność w chroniąc swoje bogactwo i ostatecznie wyrzuca z powrotem do morza przyczynę swoich nieszczęść. Recenzje odnotowały to jako kolejny szczupły tom głównego autora, od którego oczekiwano więcej. Prychnął także Wayward Bus (1947), „kosmiczny autobus”.
Steinbeck załamał się zawodowo i osobiście w latach czterdziestych. Rozwiódł się z lojalną, ale niestabilną Carol w 1943 roku. W tym samym roku przeniósł się na wschód ze swoją drugą żoną, Gwyndolen Conger, uroczą i utalentowaną kobietą prawie dwadzieścia lat młodszą od niego, która ostatecznie znienawidziła jego rosnącą sylwetkę i poczuła, że był piosenkarzem – został zduszony. Z Gwynem Steinbeck miał dwóch synów, Thoma i Johna, ale małżeństwo zaczęło się rozpadać wkrótce po urodzeniu drugiego syna, kończąc się rozwodem w 1948 roku. W tym samym roku Steinbeck został sparaliżowany śmiercią Eda Rickettsa. Tylko dzięki skupionej pracy nad scenariuszem filmowym o życiu Emiliano Zapaty do filmu Elii Kazana Viva Zapata!(1952) Steinbeck stopniowo wytyczy nowy kurs. W 1949 roku poznał iw 1950 poślubił swoją trzecią żonę, Elaine Scott, i wraz z nią ponownie przeniósł się do Nowego Jorku, gdzie mieszkał do końca życia. Wiele z bólu i pojednania późnych lat czterdziestych zostało wypracowanych w dwóch kolejnych powieściach: jego trzeciej powieści dramatycznej Burning Bright (1950), odważnej eksperymentalnej przypowieści o akceptacji przez mężczyznę dziecka jego żony, którego ojcem jest innego człowieka, i to w dużej części autobiograficznej pracy, którą rozważał od wczesnych lat trzydziestych XX wieku, na wschód od Edenu (1952).
„Ćwiczę się w pisaniu przez całe życie” – napisał malarzowi i pisarzowi Bo Beskowowi na początku 1948 roku, kiedy po raz pierwszy rozpoczął badania nad powieścią o swojej rodzinnej dolinie i swoim ludu; trzy lata później, kiedy skończył rękopis, ponownie napisał do przyjaciela: „To jest” książka ”… Zawsze czekałem na napisanie tej książki. „Z Viva Zapata !, East of Eden, Burning Bright, a później The Winter of Our Discontent (1961), powieść Steinbecka staje się mniej zainteresowana zachowaniem grup – co nazwał „człowiek grupowy” lat trzydziestych XX wieku – i bardziej skupiony na moralnej odpowiedzialności jednostki za siebie i społeczność ty. Oderwana perspektywa naukowca ustępuje miejsca pewnemu ciepłu; Wszechobecny „własny charakter”, który, jak twierdził, pojawił się we wszystkich jego powieściach w celu skomentowania i zaobserwowania, jest mniej wzorowany na Edie Ricketts, a bardziej na samym Johnie Steinbecku. Z pewnością po rozwodzie z Gwynem Steinbeck przeżył ciemne noce duszy, a East of Eden zawiera te burzliwe emocje związane z tematem żony, dzieci, rodziny i ojcostwa. „W pewnym sensie będą to dwie książki” – napisał w swoim dzienniku (opublikowanym pośmiertnie w 1969 roku jako Journal of a Novel: The „East of Eden” Letters), rozpoczynając ostateczną wersję roboczą w 1951 roku, „historia mojego kraju i opowieść o mnie. I oddzielę tych dwóch. ” Wcześni krytycy odrzucili jako niespójną dwutorową opowieść o Hamiltonach, rodzinie jego matki i Trasks, „symbolicznych ludziach” reprezentujących historię Kaina i Abla; ostatnio krytycy doszli do wniosku, że epicka powieść jest wczesną przykład metafikcji, badającej rolę artysty jako twórcy, będącej przedmiotem zainteresowania w wielu jego książkach.
Podobnie jak The Grapes of Wrath, East of Eden był decydującym punktem w jego karierze. w latach pięćdziesiątych i sześćdziesiątych wiecznie „niespokojny” Steinbeck podróżował po całym świecie ze swoją trzecią żoną, Elaine. Wraz z nią stał się bardziej towarzyski. Być może w rezultacie ucierpiało jego pisanie; niektórzy twierdzą, że nawet East of Eden, jego najbardziej ambitny post – Powieść winogronowa, nie może stać ramię w ramię ze swoimi palącymi powieściami społecznymi z lat trzydziestych XX wieku. Jednak w fikcji ostatnich dwóch dekad Steinbeck nigdy nie przestawał ryzykować, rozszerzać swojej koncepcji struktury powieści, eksperymentować z dźwięk i forma języka. Słodki czwartek, kontynuacja Cannery Row, została napisana jako komedia muzyczna, która miałaby rozwiązać samotność Eda Rickettsa, wysyłając go na zachód słońca z prawdziwą miłością, Suzy, dziwką o pozłacanym sercu (wersja muzyczna autorstwa Rodgersa i Hammerstein, Pipe Dream, był jedną z nielicznych porażek zespołu.) W 1957 roku opublikował satyryczną opowieść The Short Reign of Pippin IV, opowieść o zdobywaniu dominacji przez francuską monarchię. W 1961 roku opublikował swoje ostatnie dzieło fikcyjne, ambitną „Zima naszego niezadowolenia”, powieść o współczesnej Ameryce, której akcja rozgrywa się w fabularyzowanym Sag Harbor (gdzie on i Elaine mieli letni dom). Coraz bardziej rozczarowany amerykańską chciwością, marnotrawstwem i gąbczastą moralnością – jego synowie wydawali się podręcznikami – napisał swoją jeremiadę, lament nad chorym ludem. W następnym roku, 1962, Steinbeck otrzymał literacką nagrodę Nobla; dzień po ogłoszeniu New York Times opublikował artykuł wstępny wpływowego Arthura Mizenera: „Czy pisarz z wizją moralną lat trzydziestych zasługuje na nagrodę Nobla?” Zraniony atakiem na ślepo, chory, sfrustrowany i rozczarowany, John Steinbeck nie pisał więcej fikcji.
Ale pisarz John Steinbeck nie został uciszony. Jak zawsze pisał mnóstwo listów do swoich licznych przyjaciół i współpracowników. W latach pięćdziesiątych i sześćdziesiątych opublikował dziesiątki artykułów dziennikarskich: „Making of a New Yorker”, „I Go Back to Ireland”, felietony o narodowych konwencjach politycznych z 1956 r. Oraz „Listy do Alicii”, kontrowersyjną serię o białej Wyjazd do Wietnamu, gdzie stacjonowali jego synowie. W późnych latach pięćdziesiątych – i sporadycznie przez resztę swojego życia – pilnie pracował nad nowoczesnym angielskim tłumaczeniem książki, którą kochał od dzieciństwa, Sir Thomasa Malory’ego „s Morte d” Arthur; Niedokończony projekt został opublikowany pośmiertnie jako The Acts of King Arthur and His Noble Knights (1976).Zaraz po ukończeniu Winter, chory powieściopisarz zaproponował „nie małą podróż reportażową”, napisał do swojej agentki Elizabeth Otis, „ale szaloną ostatnią próbę uratowania mojego życia i integralności mojego tętna twórczości”. W 1960 r. Objechał Amerykę kamperem zaprojektowanym według jego specyfikacji, a po powrocie opublikował wysoko cenione „Podróże z Charleyem w poszukiwaniu Ameryki” (1962), kolejną książkę, która zarówno celebruje Amerykanów, jak i potępia amerykańską hipokryzję; punktem kulminacyjnym jego podróży jest wizyta u nowoorleańskich „cheerleaderek”, które codziennie szydzą z czarnych dzieci nowo zarejestrowanych w białych szkołach. Jego rozczarowanie amerykańską marnotrawstwem, chciwością, niemoralnością i rasizmem było głębokie. Jego ostatnia opublikowana książka, America and Americans (1966), ponownie rozważa amerykański charakter, ziemię, kryzys rasowy i pozornie upadającą moralność narodu amerykańskiego.
W tych późnych latach, od czasu jego ostatniej przeprowadzki do Nowego Jorku w 1950 r., wielu oskarżyło Johna Steinbecka o narastający konserwatyzm. To prawda, że wraz z większym bogactwem pojawiła się szansa na swobodne wydawanie pieniędzy. A wraz ze statusem pojawiły się możliwości polityczne, które wydawały się nie nadążające za „radykałem” lat trzydziestych: początkowo bronił poglądów Lyndona Johnsona na temat wojny z Wietnamem (umarł, zanim mógł, jak chciał, określić swoje początkowe odpowiedzi). to prawda, że człowiek, który spędził całe życie „biczując” swoją leniwą wolę (czytaj Working Days: The Journals of „The Grapes of Wrath” za gryzące świadectwo walki) odczuwał nietolerancję wobec protestujących z lat 60., których zapał w jego oczach był nieostry i którego gniew był wybuchowy, nie zwrócił się do kreatywnych rozwiązań. Ale o wiele bardziej trafne jest stwierdzenie, że autor, który napisał The Grapes of Wrath, nigdy nie wycofał się do konserwatyzmu.
Przez całe życie mieszkał w skromnych domach, mało dbał o hojne przejawy władzy lub bogactwa. Zawsze wolał rozmawiać ze zwykłymi obywatelami, gdziekolwiek podróżował, sympatyzując zawsze z pozbawionymi praw wyborczych. W latach pięćdziesiątych był demokratą Stevensona. Nawet w latach trzydziestych XX wieku nigdy nie był komunistą, a po trzech wycieczki t o Rosja (1937, 1947, 1963) coraz bardziej nienawidził sowieckich represji wobec jednostki.
W rzeczywistości, ani za życia, ani później, paradoksalny Steinbeck nie był autorem łatwym do zaszufladkowania osobiście, politycznie czy artystycznie. Jako mężczyzna był introwertykiem, a jednocześnie miał romantyczną passę, był impulsywny, gadatliwy, miłośnik żartów i gier słownych oraz żartów. Jako artysta był nieustannym eksperymentatorem ze słowami i formą, a krytycy często nie „widzieli”, o co mu chodzi. Twierdził, że jego książki mają „warstwy”, ale wielu twierdziło, że jego symboliczne dotknięcie było uciążliwe. Uwielbiał humor i ciepło, ale niektórzy mówili, że popadł w sentymentalizm. Był i jest obecnie uznawany za pisarza ekologicznego. Był intelektualistą, z pasją interesował się swoimi dziwnymi, małymi wynalazkami, jazzem, polityką, filozofią, historią i mitem – to zakres od autora czasami określanego jako uproszczony przez naukowców. Podsumowując, Steinbeck pozostaje jednym z najważniejszych amerykańskich pisarzy XX wieku, którego popularność rozciąga się na cały świat, którego zasięg jest imponujący, którego dorobek był olbrzymi: 16 powieści, zbiór opowiadań, cztery scenariusze (The Forgotten Village, The Red Pony, Viva Zapata !, Lifeboat), plik esejów dziennikarskich – w tym cztery zbiory (Bombs Away, Once There Was a War, America and Americans, The Harvest Gypsies) – trzy narracje podróżnicze (Sea of Cortez, A Russian Journal, Podróże z Charleyem), tłumaczenie i dwa opublikowane czasopisma (więcej pozostaje niepublikowanych). Trzy „nowele teatralne” ukazały się na Broadwayu: Of Mice and Men, The Moon Is Down i Burning Bright, podobnie jak musical Pipe Dream. „Eksperyment” w prozie literackiej lub dziennikarskiej, pisał z empatią, klarownością, przenikliwością: „W każdym kawałku uczciwego pisarstwa na świecie” – zauważył we wpisie do dziennika z 1938 r. – „… istnieje motyw podstawowy. Staraj się zrozumieć mężczyzn, jeśli rozumiesz się nawzajem, będziecie dla siebie mili. Dobra znajomość mężczyzny nigdy nie prowadzi do nienawiści i prawie zawsze prowadzi do miłości ”.